Kan niet concurreren met de beste carbon rigs op prestaties, maar met zijn rijkwaliteit en pure schoonheid doet dat er niet toe. Helemaal meeslepend
'Nauwelijks had ik schrijlings op de fiets gezet voor een testrit of ik ontdekte dat het frame bewonderenswaardig is ingedeeld om de meest comfortabele rijpositie mogelijk te maken, terwijl tegelijkertijd het volledige vermogen kan worden toegepast op de pedalen. Hierdoor kon ik lange afstanden afleggen zonder overmatige vermoeidheid te voelen.
‘Het schakelen zelf was heerlijk eenvoudig te bedienen, snel en onfeilbaar. Het nieuwe lederen topzadel was een genot om te gebruiken. We weten allemaal dat er niets boven leer gaat.
‘Ik hechtte veel waarde aan goede remmen en ik vond de remklauwen erg krachtig, maar hun vertragende effect kwam soepel en gelijkmatig en snel tot stand. De fiets is prachtig lief lopen en gemakkelijk voort te stuwen. Wat betreft de kwaliteit van vakmanschap, materiaal en afwerking kan ik niet meer zeggen dan dat het product de familienaam draagt.’
Helaas heb ik het nogal prachtige proza hierboven niet geschreven. Het werd eerder letterlijk overgenomen uit het tijdschrift The Cyclist, uitgave 1, 19 februari 1936, en betrof een recensie van een BSA Gold Vase-fiets. Toch, 83 jaar later, had ik geen betere samenvatting van de Barco XCR kunnen schrijven. Het is, zoals van de BSA werd opgemerkt, een fiets met een 'onweerstaanbare aantrekkingskracht'.
The Cyclist kwam met dank aan 'A well wisher', die het vond 'bij het opruimen van het huis van twee enthousiaste fietsende broers (Wal en Bill Wintersgill uit Newton-le-Willows, North Yorkshire)' en die vriendelijk postte het in 'voor uw archieven'.
Als hij of zij dit leest, moet ik helaas melden dat Cyclist geen familie is van The Cyclist, wat jammer is, want het is een geweldig boek, met artikelen als 'Moderne oliemethoden', tips over hoe u uw lucifers droog kunt houden in de regen en advertenties voor mondharmonica's om uw uitstapjes 'op te vrolijken'.
The Cyclist bewijst ook dat de klaagzang in veel opzichten waar is: er is niets nieuws onder de zon. Er zijn artikelen over het elimineren van de dode hoek van trappen (ovale kettingbladen worden besproken), fietspasvorm, nieuwe versnellingssystemen en waarom op naaf gebaseerde remmen de toekomst zijn, plus een duizelingwekkend aantal verwijzingen naar fietsers die 'geen vierkante deal krijgen' op de weg.
Dit alles zette me aan het denken over de Barco XCR…
Familiezaken
De familie Barco maakt sinds 1947 fietsen in Noord-Italië. Opgericht door Mario Barco, delen zijn zonen Alberto en Maurizio tegenwoordig het laswerk (Alberto doet de TIG-ing en Maurizio het solderen); Alberto's vrouw, Fabiola, doet het knippen en verstekwerk, en hun zoon, Gianluca, is het fulltime gezicht van het bedrijf en parttime fabrikant.
Hoewel de naam Barco misschien niet bekend is, heb je waarschijnlijk eerder een door Barco gebouwde fiets gezien, want het bedrijf is een contractbouwer voor zo'n 20 high-end fietsmerken, en terecht.
Ik heb een paar jaar geleden een bezoek gebracht aan Barco en ik zou zo ver gaan om te zeggen dat ik nog nooit stalen frames heb gezien die volgens een hogere standaard zijn gemaakt - de precisie en behendigheid waarmee de familie werkt is ongelooflijk, en de resultaten zijn verbluffend. Het is dan ook geen verrassing dat de Barco XCR perfect is om te zien.
Zoals de naam zegt, is het frame van Columbus XCr roestvrij staal, zorgvuldig gepolijst tot een hoge glans. De bovenkant van de staande achtervorken is gesoldeerd, maar verder is het frame TIG-gelast, alleen met zo'n nauwkeurigheid en fijne afwerking dat de verbindingen bijna glad lijken als solderen, in tegenstelling tot de 'stack o' dimes' van TIG.
De uitvalkappen en het trapashuis zijn met de hand gegraveerd met de bedrijfsnaam, een kleine geëmailleerde Italiaanse vlag is zilver gesoldeerd aan de bovenbuis (je kunt daar ook je naam in kwijt, omdat alle XCR's op maat zijn gemaakt) en de stoelbinderbout integreert in de bovenkant van de staande achtervorken in een 'fastback'-ontwerp. Maar mijn favoriete element betreft helemaal niet het frame, maar de vork.
De Barco's Viva-vork doet denken aan de Precisa-vork met rechte bladen die Colnago in de jaren 80 introduceerde, en heeft een klassiek uiterlijk, maar een modern proces. Hij is van roestvrij staal en niet verchroomd, maar heeft bovendien een stuurbuis van carbon, waardoor het gewicht van ongeveer 750 g tot 550 g (afhankelijk van de lengte van de stuurbuis) wordt verminderd.
Het is daarom enorm indrukwekkend dat deze fiets minder dan 8 kg weegt, aangezien hij bijna allemaal van metaal is, en hoewel je lichter zou kunnen worden met een full carbon vork, begrijp ik niet waarom je dat zou willen. De metalen veer die inherent is aan dit Columbus-staal is, denk ik, waardoor de XCR lichter aanvoelt dan hij in werkelijkheid is.
Dit is geen fiets om sprints op te winnen - het is een beetje te mooi om het risico te lopen te crashen, om te beginnen - maar het heeft genoeg stijfheid om kwiek en responsief aan te voelen, of het nu is in bochten of in grote- energie inspanningen. Het heeft ook voldoende flex om het gevoel te hebben dat het van het wegdek pingt en energie teruggeeft als een veer wanneer het onder belasting wordt gezet.
Dat veereffect is waarschijnlijk verwaarloosbaar, en in ieder geval is een veerkrachtig frame niet efficiënt omdat je nooit de energie terugkrijgt die je erin stopt. Maar in een wereld van geen millimeter koolstof vezel, en voor een rijder die op zoek is naar een prachtig soepele fiets die elke keer weer een plezierige rit biedt, zou het moeilijk zijn om iets zo goed als de XCR te vinden. Het is, bij gebrek aan een minder banaal antropomorf woord, een fiets die leeft.
Grote verwachtingen
Dit alles komt op een verdomd gezicht meer dan de vraagprijs van £ 6 2s 6d van de BSA Gold Vase (£ 1.083 in hedendaags geld, berekend op goederen in verhouding tot het gemiddelde inkomen van 1936). Met £ 10.000 in deze build staat de XCR meer op één lijn met een carbonfiets met toeters en bellen, maar zoals The Cyclist me eraan herinnerde, is de prijs niet echt waar de echte waarde van een fiets ligt.
Hoewel in de loop van de tijd de oplossingen voor de problemen waarmee fietsers worden geconfronteerd zijn verbeterd - onze op de naaf gebaseerde remmen zijn hydraulisch bediende remklauwen, geen mechanisch geactiveerde trommelremmen - kan ik niet anders dan de vragen voelen die we aan onze fietsen stellen hetzelfde blijven.
We willen een fiets waarvan we denken dat deze aan onze verwachtingen voldoet, of dat nu voor snelheid in de windtunnel is of voor de ambachtelijke toets van een meesterbouwer om hem mooi te maken. Maar meestal willen we dat de fiets die we kiezen ervoor zorgt dat we ervan houden om erop te rijden. En ik garandeer je dat je met veel plezier op de Barco XCR zult rijden.
(Houd je lucifers droog door de houten uiteinden in een wijnkurk te doen en de kurk aan het uiteinde van je zadelpen te schuiven.)
Spec
| Frame | Cicli Barco XCR |
| Groepset | Campagnolo Super Record EPS 12-speed |
| Remmen | Campagnolo Super Record EPS 12-speed |
| Kettingset | Campagnolo Super Record EPS 12-speed |
| Cassette | Campagnolo Super Record EPS 12-speed |
| Bars | WR Compositi RM08 |
| Stam | ST1 |
| Zadelpen | WRC |
| Zadel | Maranello Carbon |
| Wheels | Campagnolo Bora Ultra 35, Pirelli P-Zero 28 mm banden |
| Gewicht | 7,98kg |
| Contact | lifecycleuk.com |
