Parlee's nieuwste aero-racefiets is snel, veelzijdig, leuk en verrassend betaalbaar, maar mist iets van het karakter van zijn voorgangers
Bob Parlee begon zijn fietsbouwbedrijf 20 jaar geleden met een eerste reis aan boord van zijn eigen handgebouwde carbon Z1-frame. Het was een rit van 30 mijl van zijn werkplaats naar zijn huis en de fiets was niet eerder getest in echte rijomstandigheden. 'Toen ik thuiskwam, had ik echt het gevoel dat ik het had gedaan', herinnert hij zich liefdevol. ‘De fiets voelde gewoon fenomenaal aan.’
Bob Parlee's handgemaakte benadering van carbon onderscheidde hem van de massa in luxe custom bikes, en de Parlee Z-Zero blijft een van de duurste en meest begeerde frames op de markt.
'Het enige 'echte' materiaal dat er is, is koolstof', zei Parlee destijds, met het argument dat staal niet het beste was voor aangepaste fietsen, omdat een bouwer alleen met koolstofvezel elke individuele buis en elke individuele laag kon aanpassen van materiaal.
Er zijn echter dingen veranderd. Parlee produceert zijn tube-to-tube custom carbon fietsen nog steeds volledig in de VS, maar maakt nu steeds vaker gegoten monocoque frames met standaard geometrie in het Verre Oosten, en de RZ7 is het nieuwste voorbeeld.
Sneller, dikker
De RZ7 heeft een soortgelijk silhouet als Parlee's Altum-schijfframe. Maar hoewel de RZ7 een aerodynamische racefiets is die is uitgerust met schijfremmen, blijkt bij nadere beschouwing dat het een heel ander voorstel is dan de Altum.
‘De sleutel is ons buisontwerp, dat we Recurve 2.0 noemen’, legt Tom Rodi, de marketingmanager van Parlee, uit. 'Het zorgt voor een profiel dat structureel en torsie efficiënter is dan een traditioneel, low-drag vleugelprofiel "vleugel". De kenmerkende visuele indicator is de "schulp" aan de achterrand.'
Het 'scallop'-profiel is niet anders dan het afgeknotte vleugelprofiel dat we al enkele jaren op tal van hoogwaardige aero-wegframes hebben gezien, maar wijkt af van de rondere buizen van de Altum Disc of het vleugelprofiel van het vorige ESX-frame.
De voordelen van de nieuwe buisvormen zijn niet alleen aerodynamisch. Het ontwerp betekent dat Parlee gewicht kan besparen en ook de buisstijfheid kan vergroten, inclusief een geclaimde toename van 7% in de stijfheid van de trapas in vergelijking met de Altum.
Hoewel die procentuele stijfheidscijfers misschien een beetje abstract lijken, vond ik het verschil voelbaar met de RZ7 in vergelijking met de Altum - zijdelings was het erg stijf.
Dat zorgde voor een solide platform wanneer ik hard op de pedalen duwde, wat resulteerde in zeer reactieve acceleraties - het soort waarbij ik elke keer dat ik snelheid ophaalde gretig door de cassette schoot.
De andere belangrijke ontwikkeling van dit nieuwe model in vergelijking met de vorige wegframes van Parlee is de bandenvrijheid. De RZ7 kan comfortabel 32 mm rubber accepteren.
'We lachten allemaal tijdens de ontwikkeling van de RZ7 - 10 jaar geleden was een fiets die 32 mm-banden kon dragen voor cyclocross', zegt Rodi. 'We hebben altijd gezegd dat alle racefietsen gravelbikes zijn, alleen enkele van de nieuwe zijn er beter in.'
Ik heb die theorie op de proef gesteld met de RZ7 door door enkele van de modderigste paden van Essex te rijden. De ingebelde flex en stabiliteit maakten echt een verschil. Toen ik over ruig terrein reed en boomwortels onderhandelde, merkte ik dat het frame zacht en voorspelbaar terugkaatste, waar veel aeroframes alarmerend zouden schokken bij elke impact.
Maar het volgende moment, toen hij weer op de weg was, was de RZ7 een ander beest en keerde hij terug naar zijn soepele en snelle aerodynamische karakter.
Hoeveel?
Dus de Parlee RZ7 is een gepolijste artiest, maar wanneer ik hem vergelijk met andere vergelijkbare fietsen op de aero-wegmarkt, was het prijskaartje het belangrijkste dat me opviel. Met £ 6, 899 voor de hele build, is het eigenlijk een beetje goedkoop - geen woord dat ik normaal gesproken zou associëren met Parlee.
Ter vergelijking: een S-Works Venge heeft een adviesprijs van meer dan £ 9, 000, terwijl een Trek Madone SLR Disc £ 10, 000 kost, en hoewel er een offer is in termen van de groepset - Sram Force AXS in het geval van de RZ7 in plaats van Sram Red - het functionele verschil is vrijwel niet waarneembaar tijdens het rijden.
Qua prestaties scoort de RZ7 ver boven zijn prijsniveau. Qua uiterlijk doet het er misschien niet zo veel toe.
Ik ben geen fan van openlijke branding op een frame, maar de zwart-op-zwart-look van dit specifieke model is zo minimaal dat de fiets er bijna uitziet als een Chinees frame zonder badge.
Ik denk dat Parlee iets meer van zijn kenmerkende esthetiek in het ontwerp had kunnen behouden. In werkelijkheid ziet het er een beetje gewoontjes uit - zoals elke andere aero-fiets die er is. Gelukkig wordt het generieke uiterlijk op geen enkele manier weerspiegeld door de rijkwaliteit op de weg, die het unieke karakter van Parlee in hoge mate weerspiegelt.
De RZ7 heeft een duidelijk schone rijkwaliteit. Op mijn reguliere testroutes leek het gemakkelijk snelheid te houden en over het wegdek te glijden, waarbij de kleine onvolkomenheden nonchalant werden opgevangen. Door het framegewicht van 870 gram voelde de RZ7 ook aan als een behendige en capabele klimmer, geholpen door de stijve Reynolds AR 41 wielset.
De wegligging was verzekerd, hoewel het iets minder reactief leek in krappe bochten in vergelijking met de scherpste racefietsen op de markt. Dat was waarschijnlijk op zijn minst gedeeltelijk te wijten aan iets langere liggende achtervorken in vergelijking met veel schijfwegaanbiedingen, maar ook gedeeltelijk gerelateerd aan de merkwaardig hoge front-endpositie.
In het begin verbaasde de pasvorm van de Parlee RZ7 me een beetje. De balhoofdbuis is een redelijk korte 167 mm voor de bovenbuis van 57 cm, maar de fiets had een duidelijk rechtopstaande positie.
Ik realiseerde me dat de lagerkap (verkrijgbaar in drie maten) en geïntegreerde afstandhouders een onopvallend extra stuk hoogte toevoegen aan de voorkant - wat misschien triviaal klinkt, maar belangrijk is bij het behouden van het uiterlijk en de veelzijdigheid van de pasvorm.
Nieuwsgierig en nieuwsgierig
Terwijl ik achterover leunde om na te denken over de fiets, voelde ik me er vreemd ambivalent over. Ik heb altijd een Parlee begeerd en de Z-Zero was een van de eerste fietsen waar ik echt verliefd op was. Eerlijk gezegd kan ik niet zo enthousiast worden over de RZ7.
Het is gewoon niet zo sexy als de gladde onbewerkte koolstofbuizen waaruit de Z-Zero bestaat, en het heeft niet die volledig aangepaste kwaliteit die het onderscheidt van de concurrentie. Maar dan komt het niet op dezelfde premium prijs. Wanneer het wordt vergeleken met Trek, Scott of Specialized, vertegenwoordigt het echt een uitzonderlijk goede fiets voor een goede prijs.
Het zal me wat tijd kosten om een Parlee te leren kennen die zich onderscheidt door waarde boven luxe.
Spec
| Frame | Parlee RZ7 |
| Groepset | Sram Force eTap AXS HRD |
| Remmen | Sram Force eTap AXS HRD |
| Kettingset | Sram Force eTap AXS HRD |
| Cassette | Sram Force eTap AXS HRD |
| Bars | Parlee RZ7 carbon |
| Stam | Parlee RZ7 carbon |
| Zadelpen | Parlee RZ7 carbon aero |
| Zadel | Fizik Arione R1 |
| Wheels | Reynolds AR 41 DB, Vittoria Corsa Speed 25 mm banden |
| Gewicht | 8.0kg (gemiddeld) |
| Contact | parleecycles.com |
