Plotselinge uitbraak in Italië heeft geleid tot massale annulering van sportevenementen en stadssluitingen
Een stijging van het aantal gevallen van coronavirus in Italië zou Strade Bianche, Milaan San Remo en Tirreno-Adriatico in twijfel kunnen brengen, heeft raceorganisator Mauro Vegni toegegeven.
In het weekend was er een golf van bevestigde gevallen waarbij meer dan 150 mensen werden gediagnosticeerd, voornamelijk in de noordelijke regio van Lombardije. Er waren ook de tweede en derde bevestigde sterfgevallen door het virus in Italië.
Italië heeft nu het hoogste aantal bevestigde gevallen van coronavirus buiten Azië.
Dit dwong de Italiaanse regering tot drastische maatregelen waarbij verschillende steden en regio's in de regio Lombardije werden afgesloten. Het zag ook de autoriteiten alle sportevenementen in Lombardije en de aangrenzende regio's van Veneto opschorten.
Op zaterdag bracht de Italiaanse premier Guiseppe Conte een verklaring uit waarin hij zei: 'Minister van Sport [Vincenzo] Spadafora is van plan alle voor zondag geplande sportevenementen in de regio's Veneto en Lombardije op te schorten.'
Hierdoor werden tal van voetbalwedstrijden afgelast, waaronder de wedstrijd van Inter Milan tegen Sampdoria in Milaan en de wedstrijd van Turijn tegen Parma in de regio Piemonte. Het bezoek van Schotland aan Italië in het vrouwenrugby Six Nation werd ook geannuleerd.
Er zijn nu plannen om de annulering van sportevenementen uit te breiden, wat een domino-effect kan hebben op de voorjaarsraces van Italië.
Strade Bianche en Tirreno-Adriatico beginnen begin maart en hoewel ze momenteel niet in de getroffen regio's zijn, kunnen deze races worden beïnvloed als de gevallen verergeren. De grotere zorg voor organisator RCS is Milaan-San Remo dat begint in de regio Lombardije.
Hoewel het over drie weken duurt, maakt Vegni zich zorgen dat ze gedwongen kunnen worden om te annuleren omdat er geen plan B is.
'Wij bij RCS Sport maken ons grote zorgen over de verspreiding van de epidemie omdat de situatie in Italië erg moeilijk is. Onze eerste zorgen zijn de Tirreno-Adriatico en vooral Milaan-San Remo gepland in minder dan een maand, dus er zijn geen organisatorische plannen en B-plannen, 'legde Vegni uit aan Corriere dello Sport.
'Als de regering de sportblokkade in Milaan verlengt en in Lombardije zouden we genoodzaakt zijn om deze te annuleren, heeft het geen zin om de start met 20/50 kilometer te verplaatsen: de race ligt al jaren op dezelfde route 110 jaar. Ik hoop dat het aantal gevallen zal dalen.'
Na Milaan-San Remo gaf Vegni ook toe dat hij zich zorgen maakt over de Giro d'Italia. Hoewel hij pas in mei begint, geeft hij toe dat ze weinig controle hebben over de hele situatie.
'Op dit moment kan ik niets zeggen over de Giro d'Italia, maar het is duidelijk dat als de piek niet verzacht, de risico's dat [de race] niet kan plaatsvinden er zijn.'
Het coronavirus heeft het wielrennen al getroffen, waardoor de Ronde van Hainan voor heren en de Ronde van Chongming Island voor dames is uitgesteld.
