Arbeidsrechtadvocaat stelt dat de zaak ertoe kan leiden dat topsporters de status van ‘werknemer’ en daaruit voortvloeiende rechten krijgen
De uitkomst van de op handen zijnde rechtszaak waarbij baansprinter Jess Varnish betrokken is, kan volgens een arbeidsrechtdeskundige bredere implicaties hebben voor andere Britse sportatleten.
Varnish klaagt UK Sport en British Cycling aan wegens beschuldigingen van discriminatie, en op 10 december begint een voorlopige hoorzitting bij het Manchester Employment Tribunal.
Die hoorzitting zal beslissen of Varnish een zelfstandige was of een werknemer van UK Sport als atleet die financiering ontving van de overheidsinstantie. Als het tribunaal beslist dat Varnish een werknemer was, zullen er in 2019 verdere hoorzittingen plaatsvinden.
Sam Minshall, medewerker in de sportgroep bij de film Lewis Silkin, stelt dat een uitspraak in het voordeel van Varnish andere atleten in staat kan stellen soortgelijke claims na te streven, en ook bestuursorganen kan dwingen om atleten als werknemers te erkennen.
Werknemer of zelfstandige
‘In Olympische sporten ontvangen veel atleten geld van UK Sport, van subsidies, via verschijningsvergoedingen en prijswinsten,’ zei Minshall. ‘Velen moeten dat inkomen aanvullen met ‘gewone’ dagbanen.
‘De voorlopige hoorzitting – in het openbaar gehoord – zal bepalen welke van de vorderingen van Varnish de arbeidsrechtbank bevoegd is om kennis te nemen. De advocaten van Varnish zullen proberen vast te stellen dat ze een werknemer was van British Cycling en/of UK Sport, aangezien de arbeidsstatus de meest uiteenlopende bescherming biedt aan individuen.'
Mocht het tribunaal deze claim afwijzen, dan is de zaak in feite voorbij voordat deze begint, waarbij de discriminatieclaim afhankelijk is van het feit of Varnish in dienst is zoals gedefinieerd door de Equality Act.
'Uiteindelijk, als Varnish haar status als werknemer of werknemer bij het Tribunaal vaststelt, zou het andere atleten de nodige vonk kunnen geven om soortgelijke claims na te streven, 'zei Minshall. 'Het zou ook kunnen leiden tot een acceptatie van UK Sport en de bestuursorganen die zij financieren dat atleten werknemers zijn, wat leidt tot een grootschalige verandering in de behandeling van atleten in die gefinancierde sporten.'
Het genieten van de status van werknemer zou mogelijk verstrekkende gevolgen hebben voor de rechten van atleten, die verder gaan dan alleen de rechten van het tribunaal. Wettelijke rechten zoals minimumloon of betaalde vakantie kunnen overwegingen worden voor bestuursorganen.
‘Het is echter belangrijk op te merken dat dit slechts één geval is. Arbeidszaken zijn zeer feitenspecifiek, 'voegde Minshall eraan toe. '[En] als laatste gedachte, atleten moeten de arbeidsstatus niet als de heilige graal zien.
‘Hoewel werknemers veel meer bescherming genieten onder de wet dan zelfstandigen, is het niet pijnloos om uw recht in een tribunaal uit te oefenen.
‘Zelfs als een atleet succesvol is in de rechtbank, is er geen garantie voor herstel; het is onwaarschijnlijk dat financiële compensatie iemand afdoende zal compenseren wiens carrière doorgaans een korte houdbaarheid heeft.'
