Licht, snel en leuk. De Factor VAM is een WorldTour-droomfiets met een beetje individualiteit
Als je de term VAM nog nooit bent tegengekomen, staat het voor velocità ascensional media - Italiaans voor 'gemiddelde opstijgsnelheid'. Voor professionele fietsers is het een belangrijke maatstaf voor het klimvermogen. Beheer een VAM van meer dan 1.700 Vm/h (verticale meter per uur) en maak kans op een Grand Tour. Factor's O2 VAM presenteert zichzelf dus als de droom van een klimmer, en het zou best eens zo kunnen zijn.
De VAM is een evolutie van Factor's vorige lichtgewicht racer, de O2. De fiets heeft een zeer vergelijkbaar silhouet als de O2-schijf, maar hoewel de veranderingen subtiel zijn, zijn ze er zeker.
‘We hebben de bandenspeling vergroot om comfortabel op 30 mm te passen’, zegt Rob Gitelis, medeoprichter en hoofdingenieur van Factor. 'We hebben het framegewicht teruggebracht tot 700 g voor een schijfversie van maat 54. Dit werd gedaan door een aantal buisprofielen af te slanken en wat al zeer hoogwaardige materialen waren en drie stappen verder te gaan.'
De VAM is inderdaad verbazingwekkend licht. Onze volledige build in maat 56 kwam uit op 6,6 kg. Tegelijkertijd belooft Gitelis dat de geavanceerde koolstofvezel die in het frame wordt gebruikt, meer stijfheid en meer comfort biedt ondanks het lagere totale gewicht.
Ogen op de lagen
‘We gebruiken een grote spread-tow-vezel van Textreme als de binnenste lagen, in plaats van als een buitenste laag’, zegt Gitelis. Dit is een geweven koolstofvezel in schaakbordstijl die vaak voor decoratieve doeleinden aan de buitenkant van een frame wordt gebruikt. Factor gebruikt het intern om materiaal te besparen in complexe delen van het frame.
‘Vervolgens gebruiken we Nippon Graphite Pitch Fibre, een zeer stijf en moeilijk materiaal om mee te werken, voor het verstijven van de hoofdbuizen,’ voegt Gitelis toe. 'We gebruiken borium door de zitbuis om wat extra flexibiliteit toe te voegen en te voorkomen dat er door zo'n dunne wand wordt geknikt. We gebruiken ook materialen van het [Japanse koolstofbedrijf] Toray, dat we voor veel toepassingen in het frame als het beste beschouwen.'
De frameproductie maakt ook gebruik van een volledig nieuwe 'carbon compaction'-methode tijdens het gietproces, waarbij de carbonplaten in de metalen mal worden geperst.
‘We gebruiken een voorvorm van piepschuim die wordt gedompeld in vloeibare latex, die vervolgens de blaas wordt’, legt Gitelis uit. 'Omdat de latexblaas zoveel meer kan uitzetten dan een traditionele plastic blaas, kunnen we er veel hogere psi in doen, en daarom iets meer hars uit het materiaal verwijderen en een betere verdichting krijgen. Dat betekent dat we een lay-out uit één stuk kunnen hebben met zeer weinig overlappingen en zonder dat er extra lagen materiaal nodig zijn.’
Beweringen over unieke koolstofproductiemethoden komen veel voor van fietsmerken en moeten vaak met een korreltje zout worden genomen. Gitelis heeft echter zijn eigen fabriek in Taiwan en heeft jarenlang contractwerk gedaan voor andere grote merken, dus heeft hij een bijzonder goed geïnformeerd inzicht in de manier waarop de meeste merken werken. Met andere woorden, als hij zegt dat Factor iets unieks doet, zijn we geneigd hem te geloven.
Factor is ook weer opgestapt in de WorldTour, nadat hij eerder afscheid nam van AG2R-La Mondiale. De VAM is nu het favoriete wapen van Israel Start-Up Nation, wiens sterrijder, Dan Martin, oprecht opgewonden leek over een stijve, met schijfremmen uitgeruste fiets die ver onder de 6,8 kg kwam toen we elkaar onlangs op een trainingskamp ontmoetten.
Net zoals het nemen van een F1-auto voor een ritje op zondagochtend in het land, maar wat werkt voor profs, werkt niet altijd voor ons gewone stervelingen. Ik wilde graag zien hoe de VAM het in de echte wereld verging.
De X-factor
Ik heb een groot deel van de kerstvakantie op de VAM doorgebracht. De dagen waren kort, de temperaturen waren laag en motregen was nooit ver weg. De fiets was echter altijd een plezier om te rijden.
De accommodatie van bredere banden heeft een merkbare verandering aangebracht in het rijkarakter van de VAM in vergelijking met de velgrem O2, die ik soms een beetje te stijf vond met zijn 23 mm banden.
De overstap naar 25 mm Vittoria Rubino-banden zorgde voor een fantastische balans tussen algeheel comfort en feedback van de weg. De fiets leverde informatie waar die nodig was, maar liet kleine kuilen de rit nooit verstoren. Zet wat 30 mm banden op en de VAM kan de zwaarste kasseien gemakkelijk aan, en zelfs wat grind.
Ik ben nooit een weightweenie geweest, maar het lage gewicht was echt merkbaar, deed me denken aan de lichtere velgremfietsdagen van weleer, en aangevuld met de stijfheid van de achterkant, bood het een duidelijk gevoel van reactievermogen en gratis snelheid.
Tijdens het klimmen leek de VAM me aan te sporen. Zelfs op hellingen met dubbele cijfers was de snelheid snel om meer watt uit te persen. De Black Inc stuurpen-combo, speciaal gebouwd voor dit frame, hielp ook.
Het jongleerde goed met stijfheid en comfort, en toen de weg naar beneden kantelde, was het stevig, waardoor ik achterover kon leunen en van de afdaling kon genieten in plaats van over de remhendels te zweven.
De geometrie van de fiets ligt vierkant op het grondgebied van een Specialized Tarmac of Cannondale SuperSix, en ik zou zeggen dat het rijgedrag van dezelfde standaard is. Het is geen wonder dat Dan Martin zo goed op de fiets stapte.
Het enige voorbehoud hier is de wielset, die buigt onder zware inspanningen op beklimmingen - zozeer zelfs dat een van mijn rijpartners commentaar gaf op de velg die van links naar rechts draaide tijdens een pittige inspanning. Ik vermoed dat een stijvere aero-wielset de fiets een nog racer karakter zou geven, hoewel het ook een paar gram zou toevoegen.
Hoewel geld een hete aardappel kan zijn als het gaat om een superbike als deze, is de prijsstelling van de VAM een beetje vreemd. De normale O2-schijf kost £ 3.799 voor de frameset; de VAM kost een oogverblindende £ 4, 330 voor het frame en de vork.
Toch wordt die prijs niet weerspiegeld in de volledige bouwkosten, die ongeveer gemiddeld zijn voor de bovenkant van de markt, en lager dan een gelijkwaardige S-Works Tarmac of Trek Émonda. Bovendien kun je met Factor's online tool voor het bouwen van fietsen met de specificaties spelen terwijl je toch behoorlijke algemene besparingen oplevert.
Gezien de oorsprong van Factor als een voorlopig experiment van een Brits autosportbedrijf, heeft het waarschijnlijk de meeste toeschouwers verrast met zijn succes vandaag. Het merk heeft zijn premiumaanbod niet verwaterd en het logo blijft exclusief.
Tegelijkertijd is Factor erin geslaagd te innoveren en vertegenwoordigt de VAM enkele van de beste technologie op de markt. Het eindresultaat is een WorldTour-droomfiets met een beetje individualiteit, wat tegenwoordig zeldzaam is.
Spec
| Frame | Factor O2 VAM Dura-Ace Di2 |
| Groepset | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Remmen | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Kettingset | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Cassette | Shimano Dura-Ace Disc Di2 |
| Bars | Black Inc VAM stuur/stuurpen |
| Stam | Black Inc VAM stuur/stuurpen |
| Zadelpen | Black Inc VAM |
| Zadel | Fizik Arione R1 |
| Wheels | Black Inc Thirty, Vittoria Rubino Pro Speed 25 mm banden |
| Gewicht | 6.6kg (maat 56) |
| Contact | factorbikes.com |
