Aan de slag met racen op Zwift, 'het fitnessbedrijf geboren uit gaming'
Toen ik een paar maanden geleden verschillende wielerdisciplines begon te proberen, had ik geen idee van Covid-19 en ik wist niet wanneer ik mijn maanden aan het plannen was, in de maand maart, over indoor wielrennen op Zwift zou zijn wat alle profs van plan zijn.
Hoe dan ook, hier zijn we, sociaal afstandelijk tot de N-de graad en niet alleen op onze fietsen alleen, maar alleen op onze fietsen, binnenshuis.
Ik moet zeggen dat ik een voorstander ben van Zwift sinds mijn eerste rit erop. Het past bij mijn levensstijl, als vader van twee kinderen onder de vier jaar, dagen op de landweggetjes zonder iets anders te doen zijn roze getinte momenten uit het verleden. Een paar avonden per week 45 minuten op een fietstrainer doen is echter veel beter te doen.
Sinds ik kinderen heb, dacht ik dat Zwift werd opgericht door ouders die wilden fietsen maar geen tijd hadden om eropuit te gaan en voor een deel was dat ook zo! Jon Mayfield is een van de mede-oprichters van Zwift en kreeg in 2010 kinderen en kwam op het idee om een wielerspel te ontwikkelen.
Dat jaar gebruikte Jon zijn vaardigheden als ontwerper van computerspellen om een spel te maken om hem bezig te houden tijdens het indoor rijden. Mede-oprichter Eric Min kwam Jon tegen op een online forum, stuurde hem een bericht en vloog de volgende dag naar buiten om Jon te ontmoeten en het idee was geboren.
Zwift is exponentieel gegroeid vanaf 2010, in slechts 10 jaar tijd is het mogelijk een van de grootste sportsimulators op de markt en met mensen die gedwongen worden binnen te blijven, is het aantal enorm gestegen. Zwift identificeert zich echter als de nichecategorie van een fitnessbedrijf dat is geboren uit gaming.
Zwift is zo gemakkelijk te gebruiken: je hebt een statische fiets nodig - zoiets als een Wattbike, of een slimme fietstrainer die je via Bluetooth op je laptop kunt aansluiten. Persoonlijk heb ik de Wahoo Kickr Snap slimme fietstrainer en ik heb er nog nooit een probleem mee gehad.
Concurrentiefitness
Dus, je wilt je conditie opbouwen, maar je wilt een soort concurrentievoordeel? Zwift heeft races en het zijn geen lange, uitgesponnen zaken die de hele dag duren - ze zijn kort, scherp, pittig en vermoeiend. Zwift organiseert vaak zijn eigen races en Tours die over verschillende etappes worden gehouden, maar er zijn ook andere vormen van competitie binnen het spel.
Je kunt verbinding maken via de Companion Zwift-app of via de evenementenpagina als je je laptop gebruikt. Als je hulp nodig hebt, kijk dan hier: zwift.com/starting-your-first-race
Omdat ik nieuw was in Zwift-racen, had ik het geluk dat de Britse nationale kampioen en Canyon ZCC-rijder James Phillips ermee instemden om me te vertellen hoe hij in aanraking kwam met eRacing en wat tips voor de toekomstige evenementen.
Waar begon eRacing voor Phillips? 'Al in maart 2016 - lang voordat er startpennen waren', legt hij uit. 'Racen op Zwift is gemaakt door de community, dus de allereerste waren dat je in de rij moest staan bij de afgesproken startlijn en probeerde geen valse start te maken.
'Ik zou een wereldklokvenster hebben boven de top van Zwift en zodra de klok 21:00 uur sloeg, zou ik zo hard als ik kon gaan trappen. Natuurlijk waren er geen resultaten in Zwift, dus je moest het live commentaar van Nathan Guerra volgen en een andere website bekijken voor de definitieve resultaten.
'Het was behoorlijk gek en erg slordig, maar ik voelde me er meteen toe aangetrokken.'
Het lijkt erop dat er met deze races geen manier is om jezelf in een ritme te krijgen, 'wees voorbereid om rechtstreeks uit de blokken te sprinten zoals in een veldrit - anders word je meteen gedropt', Phillips voegt toe. 'We hebben veel 'pro'-teams zien vallen in de eerste 1 km omdat ze niet gewend zijn om op Zwift te racen.'
Hij heeft ook gelijk. Er is geen manier om ergens in de buurt van de voorkant te blijven, tenzij je vanaf het begin wegrijdt en een wiel grijpt. Als je mijn advies wilt, zorg er dan voor dat je spieren warm zijn voordat je aan een race begint, geef jezelf 20 minuten warming-up voordat je naar je race gaat, want als je probeert om koud te racen, word je binnen de kortste keren uitgespuugd - gewoon zoals racen in de echte wereld.
Racelocaties
Maar al dat racen, waar doe je het eigenlijk en helpen de in-game visuals? Ik geloof dat ze dat doen; Ik denk niet dat ik het zou kunnen als ik alleen maar naar een muur zou staren. Echter, terwijl mijn kleine avatar wegtrapt, met deze virtuele wereld eromheen - soms een replica van de echte wereld, zoals Alpe d'Huez, Londen, New York (met veel creatieve licentie) en Innsbruck - is de virtuele wereld er om aan te moedigen en je inspireren om harder te werken.
Wat inspireert deze werelden en hoe worden ze gemaakt? 'Watopia, onze eigen fantasiewereld, geeft ons de meeste flexibiliteit als het gaat om cursusontwerp', legt Zwift mede-oprichter Eric Min uit.
'We kunnen Zwifters door het midden van vulkanen brengen, of onze replica van Alpe d'Huez - Alpe du Zwift. We profiteren van veel gebruikersinformatie en kunnen deze gebruiken om beter te informeren over welke soorten cursussen we denken dat onze gebruikers leuk zullen vinden. Een van onze meest recente uitbreidingen, Fuego Flats, is gemaakt om bijvoorbeeld de honger naar vlakke banen aan te wakkeren.
'Zodra we hebben besloten wat voor soort cursus we willen, begint het game- en art-team alle troeven uit te bouwen. Alles is op maat gemaakt, van de bladeren die aan de bomen gaan tot de animaties van de dieren die je ziet als je door Watopia rijdt.
'We hebben ook een aantal gastwerelden gebaseerd op echte wereldlocaties. Sommige hiervan zijn gebaseerd op UCI Wereldkampioenschappen wielrennen, zoals het Harrogate-circuit van 2019. Anderen hebben connecties met andere races zoals de Giro d'Italia of Prudential RideLondon. Deze zijn ontworpen om fans dichter bij de actie te brengen door ze vanuit het comfort van hun eigen huis over het parcours te laten rijden.
'Om de beelden goed te krijgen, reizen we meestal naar de locatie en filmen we de baan met 360-gradencamera's en brengen we de ritten in kaart op basis van de GPS-locatie. Dit geeft ons een goed uitgangspunt voor de look en feel. Voor de details maken we ook foto's en gebruiken we tools zoals Google Maps.
'Normaal gesproken zullen we ook een creatieve licentie aannemen - dat is het mooie van het creëren van een virtuele wereld. Voor Innsbruck bijvoorbeeld wilden de organisatoren graag andere toeristische attracties uit de regio Innsbruck-Tirol halen. We hebben een aantal leuke functies toegevoegd, zoals de gigant van Swarovski-kristal', voegt Min toe.
Het racen en de races zijn op zeer goed ontworpen routes, niet alleen iets dat in elkaar is geslagen om je geen hoop te geven om de top van een klim te bereiken, maar geeft je in plaats daarvan een realistische kans om jezelf zo hard mogelijk te pushen tegen anderen die dat ook willen doen.
Beurs is kermis?
In je achterhoofd, zelfs als je zo eerlijk mogelijk racet door het juiste gewicht in je profiel en de juiste wielmaat te hebben ingevoerd, vraag je je toch af of alle anderen ook eerlijk spelen. Ik heb mensen heel lang kolossale cijfers zien uitbrengen en ik weet gewoon niet hoe ze het doen.
Cameron Jeffers werd betrapt door een in-game incentive te krijgen door de 'Tron-fiets' te bemachtigen, hoe ziet James Phillips dit?
'Persoonlijk heb ik hem niet [de Tron-fiets] - ik moet nog 17.000 meter klimmen om hem te ontgrendelen. Veel van het team hebben het wel en natuurlijk hebben ze het "legaal" gekregen.
'Ik bedoel, er wordt geen misdaad begaan door een bot te gebruiken, maar aangezien de Tron-fiets niet eens de beste fiets is om op te racen, lijkt het een beetje zinloos. En natuurlijk kun je nu een DQ krijgen om dit te doen. Die hele situatie had voorkomen kunnen worden als iedereen de kwalificaties en finales had kunnen racen met alle in-game uitrusting die ze maar wilden.
'Uiteindelijk staat de Tron-fiets niet eens op onze lijst van grote zorgen en het komt erop aan ervoor te zorgen dat rijders goed gekalibreerde uitrusting hebben. Er zijn nog steeds mensen die wegkomen met onbetrouwbare cijfers en er wordt niet genoeg gedaan om dit aan te pakken.'
Wat zegt Min hierover? 'We identificeren ons als het fitnessbedrijf dat is geboren uit gaming, en gamification zal altijd de kern blijven van wat we doen. In-game prikkels om een level omhoog te gaan en nieuwe goederen te ontgrendelen is ongelooflijk aantrekkelijk en helpt Zwift te onderscheiden.
'Valleien is iets waar alle sporten mee te maken hebben en het is een probleem dat we hier bij Zwift ongelooflijk serieus nemen. Echter, tussen de regels en voorschriften in verband met traditionele sport en de tools die zijn ontwikkeld om esports te helpen regelen, bevinden we ons in een sterke positie om eerlijke concurrentie te kunnen garanderen.
'We zijn het esports-aanbod nog aan het ontwikkelen. Op het moment kunnen rijders kiezen uit de fietsen die ze in hun garage hebben om op te racen.
'In de toekomst kan het echter zijn dat we een selectie fietsen aanbieden waaruit rijders kunnen kiezen om mee te doen. Dit kan bijvoorbeeld een lichtgewicht fiets, een aerofiets of meer een allrounder zijn.'
Ik weet het niet. Ik geniet van Zwift, maar misschien blijf ik voor mij de uitdagingen in de game aan in plaats van mezelf tegen mensen op internet op te nemen.
