Vier teamleiders om etappesucces van de Tour de France voor Lotto-Soudal na te streven, terwijl Matt Holmes een Grand Tour-debuut maakte in Italië
De opwinding van een terugkeer naar het wielrennen werd gisteren een tandje hoger dankzij Lotto-Soudal die hun achtkoppige team aankondigde voor de herschikte Tour de France.
De Belgische ploeg zal de race aangaan met een kwartet leiders die op zoek zijn naar meerdere etappezeges tijdens de herschikte Tour, die zal plaatsvinden van 29 augustus tot 20 september.
Australische sprinter Caleb Ewan zal de aanval leiden op de vlakke etappes naast dubbele Monument-winnaar John Degenkolb, die zich tijdens de winter bij het team voegde.
Mercurial ontsnappingsartiest Thomas de Gendt mag zich uiten wanneer hij dat wil, terwijl vijfvoudig Monument-winnaar Philippe Gilbert hoopt toe te voegen aan zijn enige Tour-etappeoverwinning uit 2011.
Het team neemt ook de altijd aanvallende Tim Wellens, Tour-debutant Stef Cras en de leidende mannen van Ewan, Jasper De Buyst en Roger Kluge, mee.
De Tour van vorig jaar was een voorspoedige voor de Belgische kant dankzij Ewan die drie ritzeges behaalde en De Gendt ook een solo-overwinning binnenhaalde.
Over selectie gesproken, teammanager John Lelangue zei dat het 'geen zin' had om te wachten om hun Grand Tour-teams aan te kondigen vanwege de manier waarop het seizoen is verlopen.
'Het is al vrij laat en we weten hoe onze renners zich voorbereiden. Iedereen heeft de afgelopen weken hard gewerkt, we zullen niet voor verrassingen komen te staan en we zullen blijven bouwen om klaar te zijn voor de Tour', legt Lelangue uit.
'Er zijn minder kansen voor de sprinters, maar ze hebben nog wel kansen. We hebben veel vertrouwen in Caleb, hij is een van de snelste rijders ter wereld. We hebben ook John Degenkolb als een andere belangrijke kaart. Belangrijk is dat we binnen het team duidelijke afspraken hebben gemaakt.'
Ewan en De Gendt zullen ook op zoek zijn naar een verdubbeling in grote rondes in dit nu ingekorte seizoen, waarbij beide renners respectievelijk de Tour en vervolgens de Giro d'Italia en de Vuelta a Espana racen.
Lotto-Soudal zal de Britse eerstejaars WorldTour-prof Matt Holmes ook een Grand Tour-debuut bezorgen in Italië, in tegenstelling tot de plek in de Vuelta die hij aan Cyclist vertelde dat hij verwachtte te krijgen.
De Lancastrian betrad het toneel tijdens de Tour Down Under in januari, won de zesde etappe van de race naar Willunga Hill en werd de eerste renner die Richie Porte versloeg tijdens de beklimming in een half decennium.
Voor Gilbert is zijn eerste doel Milaan-San Remo, nu gepland voor zaterdag 8 augustus, het enige monument dat de Waalse renner nog moet winnen.
Ondertussen leidt Degenkolb de inspanningen van het team met Gilbert tijdens de Cobbled Classics die nu in oktober zullen plaatsvinden.
