Amerikaans continentaal team rijdt de Tour d'Azerbaidjan 2017 en neemt zichzelf niet al te serieus
CCB, opgericht in 1980, is een Amerikaans wielerteam dat in 2017 een nieuwe sponsor en UCI Continental-status kreeg. Nu bekend als CCB Velotooler, heeft het team een volledige selectie van zes renners opgesteld tijdens de Tour d'Azerbaidjan van 2017.
Vanaf 2017 verwelkomde het team aan boord van Velotooler, een soort tussenpersoon voor fietsers die op zoek zijn naar fietsmonteurs.
Leden kunnen zich bij Velotooler aanmelden als monteur - met vermelding van hun vaardigheden, of als fietser - en specificeren wat ze aan hun fiets moeten doen.
Het is een geweldig idee en is (positief) beschreven als 'Uber voor fietsmonteurs.' Het merk verspreidt zijn naam naar een aantal onwaarschijnlijke hoeken terwijl het raceteam buiten Amerika vertrekt op zoek naar race-ervaring.
De jonge ploeg is een vriendelijke groep en duidelijk gemotiveerd door het plezier van fietsen. John Harris, een 23-jarige renner in zijn eerste seizoen bij het team, praat graag met hem terwijl hij op zijn beurt wacht om zich aan te melden voor de derde etappe in Azerbeidzjan.
CCB Velotooler-aanmelding voorafgaand aan etappe één van de Tour d'Azerbaidjan 2017. Foto: Jack Elton-W alters
Erik Jan Jansen, van cyclingonline.nl, vertelde me dat Harris zin had in grappen op het podium en hij had de renner in het hotel een biertje beloofd als hij in de ontsnapping op de tweede etappe van Bakoe naar Ismayilli de dag ervoor.
Terwijl we op het stadsplein van Gabala stonden, in het noorden van Azerbeidzjan, niet ver van de Russische grens, vroeg ik hem of hij de 'bieren voor pauzes'-incentive wilde nemen, zoals hij de dag ervoor had gedaan.
'Ja, dat neem ik aan,' zei hij, stralend glimlachend onder zijn kenmerkende blonde snor.
Deelnemen aan zijn eerste Tour d'Azerbaidjan. Foto: Jack Elton-W alters
Ik bracht de etappe door aan de raceradio, luisterend naar 'rijder 203 loopt voor op het peloton'… De oproep kwam niet, dus ging ik hem na de etappe zoeken.
'Ik ben je een biertje schuldig!' Schreeuwde Harris toen hij me zag kort nadat hij de finishlijn was gepasseerd, glimlachend maar er moe en vies uit ziend na de regen eerder op het podium.
'We deden ongeveer 50k per uur, en ik viel aan', legde hij uit.
'Niemand wilde een ontsnapping laten gaan, het was krankzinnig. Iedereen bleef het zonder reden terugtrekken; Ik weet niet waarom.'
De derde etappe van de Tour d'Azerbaidjan 2017 was belangrijk voor een aantal crashes in de laatste 7 km, waarin Harris verstrikt raakte, waaronder een gelukkige ontsnapping met de achterkant van een auto.
'Met misschien nog 6-7k te gaan, raakte ik niet eens de grond, ik reed gewoon tegen mensen aan,' zei hij.
'Iemand viel voor me neer, er waren ongeveer 10 jongens en ik reed gewoon tegen ze aan. Ik pakte mijn fiets… stapte op de teamwagen, begon ze te volgen, zag het peloton en we begonnen bergopwaarts te gaan', ging hij geanimeerd verder.
'Dit was met nog ongeveer 5k over. Alleen rijden [toen er] nog een crash was in het peloton. Overal auto's: neutrale dienstauto rijdt voor me, slaat dicht en remt.
'Ik had zoiets van "woah!" en rende tegen de achterruit,' zei de Amerikaan, duidelijk ongedeerd door het incident.
'Kleine leercurve daar.'
Harris kwam naar binnen en zag er moe uit, maar klaarde al snel op. Foto: Jack Elton-W alters
Omdat hij zich herinnerde dat hij hier was om te racen, ging het gesprek over de finish over naar de resterende twee etappes - de eerste een finish op de top en de tweede een uitgebreide circuitrace rond de hoofdstad Bakoe.
'We hebben Cam [teamgenoot Cameron Beard] daarboven vrij dicht bij de jonge rijderstrui, dus we willen natuurlijk proberen hem daar te krijgen.
'Hij is ook, denk ik, top 15 GC. Dus, hou hem veilig.'
Teamverplichtingen erkend, Harris vertelde verder over zijn eigen doelen voor de rest van de race.
'Ik denk dat ik op zoek ben naar een van de eliminatiefasen, ik denk dat dat morgen is of fase vijf in Bakoe.
'Je weet dat je gewoon aanv alt, plezier hebt en probeert in beweging te komen en een top 20-positie te behalen.'
Met zijn soigneur die de renner probeerde terug naar het hotel te krijgen, kwam ons gesprek tot een einde, maar niet voordat hij zijn mening kon geven over de Tour d'Azerbaidjan tot nu toe.
'Het is fantastisch! Gewoon hard racen tegen echt getalenteerde rijders die het heel goed doen, en gewoon een beetje zien waar je opstaat.
'Als je een lage stapeling hebt, ga je gewoon "oke, daar is de lat en ik moet gewoon wat harder trainen."
'Als je het niet goedmaakt met vals vertrouwen!'
