Greipel verslaat Caleb Ewen aan de lijn, Gaviria gaat vroeg maar kan het niet volhouden
Andre Greipel van Lotto Soudal sprintte naar de overwinning in de openingsetappe van de Ovo Energy Tour of Britain in Newport en versloeg Caleb Ewen (Mitchelton-Scott) in een één-op-één race voor de streep.
Quick-Step Floors-sprinter Fernando Gaviria leek de etappe te winnen nadat hij de sprint had geleid en een duidelijk gat had geopend, maar hij maakte zijn zet te vroeg en kon de laatste 150 meter van de streep niet vasthouden.
De eerste etappe van de Ovo Energy Tour of Britain was een lange rit van 175 km die de renners van Pembrey Country Park aan de westkust van Wales naar Newport bracht.
Met ups en downs doorspekt gedurende de etappe was het het soort dag met veel te bieden aan de ontsnappingspoging.
Maar met iedereen die met verse benen begon en de voorsprong in de race in afwachting van de etappewinnaar, was het moeilijk om verder te kijken dan een sprintfinish die het uiteindelijke resultaat zou bepalen.
Team Sky hield de grootste trekkingen van de WorldTour in de vorm van Tour de France-winnaar Geraint Thomas, viervoudig Tourkampioen Chris Froome en de Nederlander Wout Poels - misschien wel de slimme gok voor eer binnen de Sky-rangen.
Maar er waren geen Sky-troepen bij de zes ontsnappingsrijders die relatief snel vooraan in de race bij elkaar kwamen.
In plaats daarvan waren het Mathew Bostock (Team GB), Nic Dlamini (Team Dimension Data), Mark Downery (Team Wiggins), Tom Moses (JLT-Condor), Rory Townsend (Canyon-Eisberg) en Richard Handley (Madison -Genesis) duidelijk pushen en relatief snel een substantiële kloof bouwen.
Bostock pakte de eerste tussensprint van de dag om een klein tijdsvoordeel op te halen. Inmiddels was de pauze ongeveer 2 minuten duidelijk, en het gat was daar grotendeels vastgemaakt, de zes vooraan waren in staat om de resterende kleine geklasseerde beklimmingen en de laatste tussensprint uit te vechten, maar mochten niet vrij blijven toen de finish naderde.
Toen de race Newport binnenkwam, was de race bijna allemaal weer bij elkaar, maar er moest nog worden onderhandeld over de laatste klim van de tweede categorie van Belmont Hill (800 m lang, 9% gemiddeld).
Het peloton leiden door de straten van de stad die naar de klim leidden was Team Sky, en net toen de laatste overblijfselen van de pauze werden weggevaagd, probeerde Thomas zelf het, de winnaar van de Welsh Tour was duidelijk van plan meer dan alleen maar goed te maken de cijfers op eigen bodem.
Toen nam het Quick-Step Floors-duo Julian Alaphilippe en Bob Jungels het over, en het paar drong door over de top van de klim, op zoek naar hun voorsprong op de drukke technische laatste 7 km tot de streep.
Ze werden vergezeld door Jonothan Hivert van Direct Energie en Mads Wurst Schmidt van Katusha-Alpecin, en na een korte periode van impasse probeerde Jungels het voordeel van Quick-Step te verzilveren door foutloos te gaan.
Met Alaphilippe die achteraan zat, groeide het gat snel, terwijl het peloton nog steeds moeite had om het eens te worden.
Uiteindelijk werden ze op 3,4 km van de lijn binnengehaald, waardoor Jungels alleen nog ongeveer een dozijn seconden voorsprong had. De Luxemburgse kampioen deed zijn best op wegen die geschikt waren voor een solo-tijdrit, maar het hoofdveld bleek te snel met de finish in zicht.
