Cavendish breekt naar verluidt zijn schouder in een verraderlijke crash-gevulde sprintfinish in Vittel; Sagan wordt gediskwalificeerd voor de race
Arnaud Démare van team FDJ won een chaotische sprint om de vierde etappe van de Tour de France te winnen van Peter Sagan, nadat een reeks crashes Mark Cavendish had neergehaald en Marcel Kittel aanzienlijk vertraagde.
Met Kittel uit beeld door een vroege crash, en de sprint werd overgelaten aan Cavendish, Bouhanni, Demare, Kristoff en Sagan.
Vast op de wielen van Démare zat Cavendish in een sterke positie voor de sprintfinish, toen Lotto-Soudal Andre Greipel vooraan in het peloton van de kleine sprinters leidde.
De groep bewoog dramatisch naar rechts van de weg. Cavendish en Peter Sagan botsten met hun ellebogen en Cavendish werd tussen de barrières geduwd, waardoor hij uit de strijd werd gehaald en hem een vermoedelijk gebroken schouder achterliet.
Hij sprak eerder met Eurosport over de moeilijkheden van het laatste 'smalle' stuk van de sprint, waar grillige bewegingen van de sprinters resulteerden in een crash in de vangrails. Vroege speculatie was niet in staat om te bepalen wie schuldig was aan de crash.
Het is niet verwonderlijk dat velen twijfelden aan Sagans elleboogbeweging, waarbij Cavendish zelf zei dat hij 'meer zou willen weten over de elleboog'. Andere commentatoren hebben Démare bekritiseerd voor het te agressief volgen van het voorwiel en het te snel verplaatsen van de kopgroep over de weg.
De fout werd uiteindelijk vastgesteld en net voor 18:00 uur werd Sagan officieel gediskwalificeerd voor de Tour de France. Philippe Marien, de voorzitter van de jury van de Tour de France, legde uit dat dit kwam omdat hij werd geacht 'sommige van zijn collega's ernstig in gevaar te hebben gebracht'.
Een clip van de eindsprint is hieronder getweet van ITV.
Démare pakte ook de Groene Trui als resultaat van zijn laatste sprintoverwinning, waarmee hij een voorsprong van 29 punten op Peter Sagan uitbreidde. Er was ook een verstoring van het algemeen klassement, hoewel Geraint Thomas in het geel blijft, Peter Sagan schuift op naar de tweede 7 seconden, gevolgd door Chris Froome en Michael Matthews, beide 12 seconden achter Thomas.
Hoe fase 4 uitpakte
De etappe zou er altijd een zijn voor de sprinters, met slechts een enkele klim van categorie 4 op 35 km van de finish om het peloton te fragmenteren. Mark Cavendish (Team Dimensions Data) zei over de finish met Laura Meseuger van Eurosport: 'Het is een beetje technischer, het is nog steeds een traditionele tourfinish in de zin dat we een lange laatste kilometer hebben. Er zit een kleine knik in. Het is er een die de leidende treinen op gang kan krijgen. De laatste 3 km wordt wel smal en dat kan voor veel teams gevolgen hebben.' De eerste aanval van de dag bleek het meest effectief, zij het een beetje gedoemd. Guillaume van Kiersbulck van Team Wanty-Groupe Gobert ondernam een van de langste solo-ontsnappingen die we sinds enige tijd in de Tour hebben gezien en bleef bijna 190 km weg.
Hij viel aan onmiddellijk nadat Prudhomme de neutralisatie had losgelaten, sprintend onder de witte vlag van de racedirecteur. Velen hadden een beetje medelijden met Van Kiersbulck omdat niemand geïnteresseerd leek om mee te doen aan zijn ontsnappingspoging, dus bleef hij met rust.
Commentatoren wezen erop dat de vooruitzichten voor Van Kiersbulck klein waren, met de laatste succesvolle solo-break helemaal terug in 2000 met Christophe Agnolutto. Toch was de exposure goed voor de 26-jarige Nederlandse ruiter.
Team Sky was de hele ochtend actief vooraan in het peloton toen het peloton van Luxemburg naar Frankrijk verhuisde. Sky had een ontspannen benadering van de solo-pauze van de dag, die door velen als een 'zelfmoordpauze' werd beschouwd, waardoor het voordeel kon oplopen tot bijna 13 minuten.
Naarmate de race vorderde, begon een mix van sprintersteams van Quick-Step Floors en Lotto-Soudal de kop van het peloton te domineren. Katusha-Alpecin trok de hele dag ook hard aan het front, wat later in de laatste kilometers wat kritiek op hun vorm opleverde.
Als gevolg van zijn solopauze pakte Van Kiersbulck de hele tussensprint onbetwist, Damare werd tweede voor Peter Sagan (Team Bora-Hansgrove) en Andre Greipel (Team Lotto-Soudal). De tweede plaats bracht Damare slechts één punt achter Kittel in de groene trui competitie.
Hoewel we ook hadden gehoopt op een onderbreking van de 17-jarige reeks van, met nog 40 km te gaan, was het voordeel beperkt tot slechts 2 minuten en 30 seconden. Tegen de 38 km was het drastisch teruggebracht tot 1,50.
Indrukwekkend, van Kiersbulck hield die marge nog 10 km bij de hand. De klim van de 4e categorie die op 35 km lag, veranderde weinig aan het algemene KOM-klassement, waarbij Van Kiersbulck slechts één punt won voor het als eerste oversteken van de top.
Thuis recht
Het tempo werd snel opgevoerd toen de markering van 20 km naderde. Het peloton bracht het voordeel van Van Kiersbulck terug tot minder dan een minuut, waardoor hij in het zicht van de groep bleef terwijl het peloton de rivier de Vair volgde in de richting van Vitel.
Van Kiersbulck werd ingehaald met nog 17 km te gaan, waardoor de krachtsverhoudingen voor de sprintersploegen begonnen.
In de volgende kilometers streden Dimensions Data, Katusha en Bora-Hansgrove vooraan in het peloton om ruimte.
Cofidis schoof geleidelijk naar voren in de groep en was een beslissende aanwezigheid met nog 6 km te gaan. Er waren zelfs tekenen van een geschil tussen Sagan en Nacer Nacer Bouhanni (Team Cofidis).
Op 2,5 km was er een scherpe bocht in de weg, waardoor de concurrentie in de voorgaande kilometers hevig was om een veilige positie vooraan in de groep.
In de laatste 2 km verloor Dimensions Data terrein, alleen voor een grote crash waarbij veel grote sprinters werden uitgeschakeld en Kittel aanzienlijk werd tegengehouden.
De laatste 1 km leek op een confrontatie tussen Greipel en Cavendish, maar de resulterende crash maakte Cavendish uit de strijd en uit de Tour met een gerapporteerde gebroken schouder. Démare sprintte tegen Sagan en Kristoff in een rechte driewegsprint.
Update 18.06pm
Sagan is gediskwalificeerd voor de Tour de France. Meer volgt…
