Het Britse merk Factor is herrezen, heeft een pro-team gevonden en heeft zijn zinnen gezet op de bovenkant van de racefietsmarkt
Koop hier de Factor O2 frameset van Torque Bikes
‘We wilden iets anders aanbieden dan de rest van de markt’, zegt Factor mede-eigenaar Rob Gitelis. Het is een ietwat vreemde uitspraak, want ondanks het feit dat Factor in zijn korte geschiedenis een aantal echt innovatieve fietsen heeft gemaakt, is de Factor O2 misschien wel het meest conventionele frame dat het merk ooit heeft geproduceerd.
Je herinnert je misschien de Factor 001 in de onstuimige dagen van 2009. Het was een soort Bond-fiets met een gesplitste onderbuis, een geïntegreerd computerscherm en schijfremmen lang voordat andere merken ze overwogen.
Het kost ook hetzelfde als een gezinsauto. Sindsdien is Factor geëvolueerd naar meer conventioneel aanvaarde normen voor wielrennen op de weg om iets te creëren dat op WorldTour-niveau kan worden geracet.
Het is misschien veranderd van een eigenzinnige Britse outfit naar een meer mainstream fietsmerk, maar Factor heeft één unieke haak: het bezit een eigen fabriek in het Verre Oosten die artikelen maakt voor Factor en voor niemand anders.
‘De enige mensen die tegenwoordig echt hun eigen [framebouwfabrieken in het Verre Oosten] bezitten, zijn Giant en Merida.
De Factor-fabriek maakt momenteel alleen fietsen voor Factor, 'vertelt Gitelis me.
Die verschuiving naar productie uit de eerste hand kwam toen ex-promotor Baden Cooke en Gitelis, een veteraan uit de Taiwanese industrie, Factor kochten van het Britse autosportbedrijf bf1systems.
Pro-aspiraties
Door de overname lanceerde het merk de professionele scene met een sponsorcontract met WorldTour-team AG2R La Mondiale, een wereld verwijderd van Factor's historische niche als een ultragespecialiseerd luxeaanbod.
‘Het is zeer ongebruikelijk voor een start-up om in het eerste jaar zelfs maar een Pro Continental-team te hebben’, vertelt Gitelis ons. ‘De meeste start-ups zullen na 10 jaar streven naar een Pro Conti-team, maar ons doel hiermee was niet om zomaar te strompelen.’
De fiets die door de profs bij AG2R wordt bereden, is deze, de Factor O2, dus ik was natuurlijk enthousiast om hem op de proef te stellen.
Van Factor's drie huidige frames - de One, One-S en O2 - is de O2 het meest generieke uiterlijk, waarbij de eerste twee nog steeds flirten met het concept van de gesplitste onderbuis.
Met een geclaimd framegewicht van 750 g is de O2 de lichtgewicht uithoudingsracer van het merk, en qua gewicht steekt hij gunstig af bij fietsen zoals de Cannondale SuperSix Evo of Trek Émonda.
Qua geometrie is de O2 iets meer aan de agressieve kant dan die fietsen, met een effectieve balhoofdbuis van 154 mm op een bovenbuis van 565 mm. Hij zit lang en laag en is bedoeld als een pure racemachine.
De buizen van de O2 gebruiken een Kamm-staartprofiel (afgeknotte vleugelvorm) voor aerodynamische voordelen, terwijl de trapas in een extreem breed en stevig koolstofplatform zit voor stijfheid en vermogensafgifte.
Gitelis vertelt ons dat het zo stijf is dat sprinters op AG2R graag de O2 gebruiken voor de grotere Factor One.
Fabrieksstandaard
Al dat gepraat over rigiditeit in Factor O2 maakte me een beetje nerveus. De vorige fietsen van Factor hadden schoppenstijfheid, maar ik vond grotendeels dat dit ten koste ging van de rit.
De Factor Vis Vires die ik twee jaar geleden heb getest, was bijvoorbeeld verblindend snel, maar oncomfortabel op iets anders dan spiegelglad asf alt.
Ik was bang dat zelfs onder een nieuwe eigenaar die rijkwaliteit - als je het een kwaliteit mag noemen - misschien is blijven hangen.
Het duurde niet lang voordat ik me realiseerde dat de O2 inderdaad erg stijf is, waardoor hij responsief en snel is. Het biedt dezelfde directe reactie op input als fietsen zoals de Pinarello Dogma F8 of Cervélo S5.
Ik sprintte zo hard als ik kon op de O2 en had nooit het gevoel dat er ook maar een watt werd verspild.
Er is echter een straf omdat het meteen een ruwe en harde rit is. Natuurlijk is het hele punt van de Factor O2 om te racen, dus het zou onredelijk van me zijn om het te veel te markeren vanwege een gebrek aan comfort.
En het was eigenlijk niet zo erg toen het wegdek redelijk was, voelbare feedback gaf en een resulterend gevoel van snelheid.
Waar het leed was toen de weg zwaar getekend was of kuilen had. Telkens wanneer ik een gat sloeg, was er een vrij harde schok door de achterkant van de fiets.
Gebouwd voor snelheid
Het lage gewicht van het frame bood onmiddellijke voordelen bij beklimmingen of acceleraties.
Dit werd geholpen door de wielset, gemaakt door Factor's zustermerk Black Inc, die snel bleek te zijn en ook licht genoeg om de algehele bouw onder de 6,6 kg te houden.
Die combinatie van licht gewicht en hoge stijfheid betekende wel dat het weggedrag wat tijd kostte om me aan te passen. In het begin betekende de scherpte van de voorkant dat de minste invoer bij lagere snelheid de rit iets meer uit balans leek te brengen dan ik gewend ben.
Maar toen ik er eenmaal op afgestemd was, bleek de bediening scherp te zijn met een aangenaam geplant gevoel op hoge snelheid.
Ik genoot net zoveel van het afdalen als van het klimmen. Goed afgestemde geometrie betekent dat het een precisie heeft in bochten die wordt gedeeld door mensen als de Dogma F8 en S-Works Tarmac.
Ik had er vertrouwen in dat ik met hoge snelheid een top raakte en aan de andere kant op doel uitkwam. Telkens wanneer ik de Factor meenam voor een ritje, had ik het gevoel dat hij me constant aanspoorde om steeds sneller te gaan.
Hoewel ik genoten heb van het snelheidsgevoel van de Factor, moest ik me afvragen of dit een fiets is voor het soort rijder dat ik wil zijn, of voor de rijder die ik ben.
Als ik een professional was, zou de O2 bovenaan mijn verlanglijstje staan. Maar als mooiweerracer en casual weekendrijder is de O2 een beetje te hard en agressief om genoegen mee te nemen.
Het lijdt echter geen twijfel dat dit een WorldTour-superbike is, en om dat een jaar na zijn wedergeboorte te bereiken, is een uitzonderlijke prestatie voor Factor.
Koop hier de Factor O2 frameset van Torque Bikes
Spec
| Factor 02 | |
|---|---|
| Frame | Koolstofvezel |
| Groepset | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Remmen | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Kettingset | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Cassette | Shimano Dura-Ace Di2 9070 |
| Bars | Factor RGi Carbon geïntegreerd aerosysteem |
| Stam | Factor RGi Carbon geïntegreerd aerosysteem |
| Zadelpen | |
| Wheels | Black Inc Dertig clinchers |
| Zadel | Prologo Navo Evo CPC |
| Gewicht | 6.58kg (56cm) |
| Contact | factorbikes.com |
