Sluit maar geen sigaar, Stybar kijkt vooruit naar de 2018 Spring Classics-campagne
Niet veel renners streden om de overwinning in hun eerste Parijs-Roubaix. Tom Boonen en Roger de Vlaeminck eindigden respectievelijk als derde en vijfde, maar uiteindelijk wonnen ze de race vier keer een record.
Fabian Cancellara trok zich terug bij zijn eerste poging en Johann Museeuw eindigde op een respectabele maar ingetogen 12e plaats.
Zdenek Stybar (Quick-Step Floors) had zijn eerste Parijs-Roubaix kunnen winnen in 2013. Rijden als onderdeel van een leidend trio met Cancellara en Sep Vanmarcke (EF-Drapac) ging allemaal goed totdat hij een fan op de mythische Carrefour de l'Arbre, vertragen tot een bijna-stop, het beëindigen van elke kans op overwinning.
Sinds de pech van 2013 is de drievoudig wereldkampioen veldrijden maar één keer buiten de top vijf geëindigd. Dit omvat de tweede plaats in 2015 en 2017, beide tijdverlies in sprints.
Het winnen van de beroemde kasseistrook is net buiten het bereik van Stybar sinds hij zes jaar geleden de weg overstak en volgens de rijder heeft dit niet te maken met vorm of bekwaamheid, maar met iets waar hij geen controle over heeft.
'Ik ben in Roubaix tweemaal als tweede geëindigd, beide verloren in een sprint in de wielerbaan. Als ik in 2014 had aangevallen en niet Niki Terpstra, had ik kunnen winnen', zei Stybar tegen Cyclist.
'In de vijf jaar dat ik hiermee race, had ik vier keer kunnen winnen. Ik heb gewoon meer geluk nodig.'
Geluk is iets dat nodig is om te winnen bij de 'Queen of the Classics', maar een goede vorm is dat ook. Greg Van Avermaet (BMC Racing) bewees dit vorig jaar op spectaculaire wijze.
Roubaix was Van Avermaet's vierde overwinning van de lente, met overwinningen op Omloop Het Nieuwsblad, E3 Harelbeke en Gent-Wevelgam.
Hij droeg vorm en vertrouwen van februari tot april en dat was het verschil.
Stybar beseft dit meer dan ooit en kijkt anders naar dit voorjaar.
'Ik denk dat het doel dit jaar is om er vanaf het begin bij Omloop Het Nieuwsblad tot het einde in Roubaix te zijn.
'Het is onvermijdelijk dat ik me focus op de Ronde van Vlaanderen en Roubaix, maar dit jaar wil ik gewoon van het begin tot het einde in topvorm zijn.'
Een goede conditie hebben is belangrijk, vooral omdat rijden voor Quick-Step Floors in de klassiekers een taak op zich is. Geen enkele cyclocross deze winter kan worden gezien als een poging om met frissere benen het wegseizoen in te gaan.
Stybar zal het niet alleen opnemen tegen de rest van het peloton, maar ook tegen renners binnen zijn eigen team. Terpstra, Fernando Gaviria en de terugkeer van Philippe Gilbert zullen een rol spelen in de Roubaix-tactiek van het team.
Gilbert is na het winnen van alle vijf monumenten, en Roubaix staat bovenaan de lijst. Op 35-jarige leeftijd moet het vroeg of laat gebeuren, en het lijkt erop dat met de pensionering van Tom Boonen hij optie één zal zijn voor het Belgische team.
Je voelt dat Stybar dit beseft met de aanwezigheid van Gilbert en simpelweg zei: 'Boonen is met pensioen, maar nu hebben we Gilbert, dus er is niets veranderd.'
Stybar denkt momenteel niet verder dan de klassiekers. Meestal volgt hij deze hectische racemaand met een rustpauze voordat hij naar de Tour de Suisse of de Ronde van Californië gaat, en daarna de Tour de France, maar het ziet ernaar uit dat de Tsjechische renner zijn debuut zal maken in de Giro d'Italia.
Het is duidelijk dat Stybar op 24 februari nog niet verder kijkt dan Omloop Het Nieuwsblad.
