Vroeg algemeen klassement wint tee-up beide rijders bij lange terugkeer van blessures
Esteban Chaves (Mitchelton-Scott) en Alejandro Valverde (Movistar) begonnen hun seizoenen te winnen met respectievelijk de Herald Sun Tour en Volta a la Comunitat Valenciana, in hun voortdurende terugkeer van een blessure.
Een dominante prestatie op de koninginnenrit van zaterdag naar Lake Mountain was het beslissende moment dat Chaves hielp de eindzege te behalen. Aanvallend aan de voet van de klim slaagde de Colombiaan erin om 42 seconden afstand te houden van het veld door de etappe te winnen.
Dit rondde een dominante week af voor Mitchelton-Scott, aangezien ze alle drie de plaatsen op het laatste podium pakten met Cameron Meyer en Damien Howson die respectievelijk als tweede en derde eindigden.
Algemene overwinning zal ongetwijfeld een opluchting zijn voor Chaves, die in 2017 moeite had om te presteren vanwege een persoonlijke tragedie en aanhoudende blessures. De 28-jarige zal in mei uitkijken naar de eindzege in de Giro d'Italia.
Terwijl Chaves de buit pakte op het zuidelijk halfrond, keerde Valverde terug naar zijn winnende manieren op het noordelijk halfrond.
Terugkerend van een blessure opgelopen in etappe 1 van de Tour de France 2017, domineerde de ervaren Spanjaard de procedures in Valencia en nam hij twee etappes op weg naar de eindzege.
Een kenmerkende aanvallende prestatie in etappe 2 naar Albuixech zag Valverde de leiding nemen voordat de rijder de beste klimmer in de race bleek te zijn en de overwinning behaalde op de topfinish naar Cocentaina in etappe 4.
De Movistar-rijder zag er relatief comfortabel uit toen hij terugkeerde naar het racen en erin slaagde een ondermaats presterende Team Sky en moedige Astana te slim af te zijn en te verslaan.
Gedurende de hele race slaagde Valverde er ook in om in de top 50 van elke etappe te eindigen, waarmee hij zijn reeks van finishen in de top 50 van elke race die hij sinds etappe 2 van de Giro d'Italia 2016 heeft gestart, voortzet.
De race werd enigszins ontsierd door het besluit van de racejury om de resultaten van de ploegentijdrit van fase 3 teniet te doen vanwege slecht weer, ondanks het opklaren van het weer voor de start van de etappe.
Zowel Chaves als Valverde hopen deze vorm van het vroege seizoen het voorjaar in te voeren voordat ze strijden om de overwinning in respectievelijk de Giro d'Italia en de Ardennenklassiekers.
