Snelle, agressieve gravelbike die zowel op de weg als uitstekend presteert, hoewel de pittige geometrie het comfort opoffert
Ik heb dit jaar twee fietsen getest die een blijvende indruk op mij hebben gemaakt om de verkeerde – of liever onverwachte – redenen: de Time Alpe d’Huez 01 en de Vaaru Octane 64.
De eerste wordt gefactureerd als de 'lichtste fiets die Time ooit heeft gemaakt', terwijl de andere een op maat geschilderd, ongelooflijk mooi titaniumnummer is dat ten noorden van 10 mille kost. Geen van beide, met andere woorden, was specifiek ontworpen voor het rijden van grindachtige dingen, maar ze blonk er allebei in uit.
Beide fietsen bezaten een onuitsprekelijk gevoel van kracht (voor een racefiets), en wat de Vaaru betrof, kwam met serieuze hoeveelheden ruimte, met banden tot 32 mm.
Het resultaat was dat ik op mijn gebruikelijke wegen, in plaats van langs die openingen in de bomen te rijden waar mountainbikers doorheen duiken als herten met moddergezichten in kniebeschermers, het niet kon helpen om magnetisch naar binnen te worden getrokken.
Plots leek de fiets waarop ik reed geen belemmering om binnen te komen - deze racefietsen waren grindfietsen. Nou ja, bijna. Hun krappe hoeken en gladde banden zorgden voor een nogal schichtig en minder dan vastberaden ritje, maar niettemin waren beide snel, agressief en vreugdevol om door de bossen van Essex te trappen, en dan even bevredigend om op het asf alt naar huis te trappen.
Dit zette me aan het denken, waar is datzelfde gevoel in een echte grindfiets? Een die opgewonden kan schieten en springen als een racefiets, maar toch goede grip heeft, niet plat zal knijpen en uit een bos tevoorschijn zal komen om de weg te omarmen met het zelfvertrouwen van een racer?
Op het eerste gezicht
Volgens Basso's marketingdirecteur, Joshua Riddle, is de P alta 'Basso's grindoplossing', nu in de tweede generatie en nog steeds in eigen huis vervaardigd in Italië. Maar hoe verfijnd en Italiaans geboren het ook is, ik was een beetje onder de indruk toen ik het voor het eerst zag.
Ik ben gewend geraakt aan de nieuwste grindfietsen die er heel anders uitzien dan racefietsen. Terwijl racefietsen allemaal lijken te convergeren op het bijna alomtegenwoordige ontwerp met verlaagde stoel en afgeknotte buis, worden grindfietsen steeds esoterischer, met wild gevormde asymmetrische liggende achtervorken, enorme banden, allerlei verende bits en meer bouten en bazen dan B&Q's jaarlijkse managementconferentie.
De Basso P alta daarentegen zag er normaal uit. Er zijn wat extra bouten onder de onderbuis voor een derde kooi, en de vork is ook verkrijgbaar met drie nokken op elke poot voor meer bagagemontage. Plus er zijn knobbelige banden en er is Shimano's speciale grindgroepset, GRX.
Maar verder had ik de P alta met 20 passen kunnen aanzien voor een sportieve langeafstandsmachine (er is zelfs een blanco baas voor een voorwielophanging voor 2x). Dus had Basso op de een of andere manier de grindbocht gemist? Absoluut niet. Ik zou zeggen dat Basso stopte bij de top van de boog en op weg ging naar zijn werkplaats om de fiets te maken waarnaar ik op zoek was.
Geometrisch aantrekkelijk
De beste manier waarop ik de P alta kan omschrijven, is een racefiets die op gravel rijdt, maar tegelijkertijd een gravelbike die op de weg kan. OK, met 8,8 kg, met een balhoofdhoek van 71°, 430 mm steunen en een wielbasis van 1.027 mm, zal de P alta nooit in dezelfde prestatieklasse staan als een betaalde racefiets, waarvan de afmetingen schommelen rond de 73°, 410 mm en 995 mm in een equivalente grootte als deze.
Maar met een 140 mm balhoofdbuis, korte trail en een trapasdaling van 65 mm (wat behoorlijk hoog is op elke fiets), is de P alta veel nauwer afgestemd op een racefiets dan de huidige oogst van grindfietsen.
Bovendien pakte het goed op de weg, met merkbare stijfheid in de onderste helft van de fiets en een gevoel van efficiënte krachtoverdracht dat alleen op de beklimmingen voortduurde.
Afdalen was ook prima, enigszins verstoken van de pittige richtingsveranderingen van scherper sturende racefietsen, maar desalniettemin snel en beheerst bij het vegen door bochten.
Kortom, met een speciale set wegwielen, of misschien zelfs maar wat smallere, gladde banden, zou ik de P alta graag een goede racefiets noemen. Maar dit is niet zijn sterkste kant. De P alta speelt zijn aas in de ruige dingen.
Koop nu bij Cycle Republic voor £3, 900
Race-intentie
De lancering van deze fiets vond plaats over honderden kilometers van de Spaanse regio Catalonië, over een aantal grindpaden die niet zouden misstaan op een WK-crosscountry-parcours. Ze waren zo slecht (of zo goed, het hangt ervan af hoe je het bekijkt), bestaande uit rotsen die het best kunnen worden beschreven als heel groot, wieletend zand, blootliggende wortels en veel losse, leemachtige grond.
Ik had mijn bedenkingen bij het aangaan van zo'n uitdagend testterrein op een fiets met 40 mm banden en geen vering, maar zoals het was, de P alta nam het allemaal op zijn pootjes. En toen deed het allemaal opnieuw in Blighty gedurende een paar weken met echt nogal slecht weer.
De fiets voelde robuust genoeg voor mij om over obstakels te willen ploegen, voorwiel ongewogen, achter tubeless breken en stuiteren over rotsen, sterk genoeg om een steek te maken (en op de een of andere manier te landen) een paar slecht uitgevoerde drop-offs en konijntje springt, en sterk genoeg om het in een hoek weg te gooien zonder de behoefte te voelen om het te controleren op schade voordat hij voorzichtig weer wegrijdt.
Als ik een analogie zou trekken, reed de P alta zoals ik me herinner dat mijn vroege stalen mountainbikes reden, maar met tweederde van het gewicht en met enorm superieur remmen en niet-pinch flats dankzij de tubeless banden. Het reed met roekeloze overgave, en het moedigde me aan hetzelfde te doen.
Maar doen niet veel gravelbikes dit? In mijn ervaring, grotendeels nee - de grindtrend is voor slap, stabiel comfort. Begrijp me niet verkeerd - de P alta is stabiel en zal je niet in elkaar slaan, maar de van nature lage, agressieve positie was een beetje moeilijk tijdens sommige van mijn langere ritten, en daarom is de geometrie hier niet geschikt voor rijders die op zoek zijn naar comfort op lange afstand in hun gravelbikes.
Dat gezegd hebbende, biedt Basso wel het 'P alta Endurance Pack', een geïntegreerde afstandskit die de voorkant met nog eens 20 mm verhoogt, wat hielp bij het comfort. Ik zou echter niet te veel willen compenseren voor het openlijk pikante karakter van de P alta.
Je kunt er het best onvervalst en onbeschaamd van genieten in zijn huidige vorm - een echt pittige grindfiets die een snelle, vloeiende en diep meeslepende offroad-rit biedt, met bijna racefietsprestaties wanneer je er weer op schakelt. Dat zou zomaar een nieuwe trend kunnen zijn.
Koop nu bij Cycle Republic voor £3, 900
Spec
| Frame | Basso P alta |
| Groepset | Shimano GRX |
| Remmen | Shimano GRX |
| Kettingset | Shimano GRX |
| Cassette | Shimano GRX |
| Bars | Microtech XL compacte legering |
| Stam | Basso Diamante |
| Zadelpen | Basso carbon |
| Zadel | Fizik Vento Argo R1 |
| Wheels | Hunt 4 Season Gravel X-Wide, Vittoria Terreno Dry 38 mm banden |
| Gewicht | 8,83kg (groot) |
| Contact | bassobikes.com |
