Yates beha alt rood terwijl Elia Viviani opnieuw een overwinning beha alt voor Quick-Step Floors
Simon Yates rolde Madrid binnen om een historische overwinning in de Vuelta a Espana veilig te stellen, waarmee hij een 'annus mirabilis' voor het Britse wielrennen afrondde toen ze de overwinning in alle drie de grote rondes in 2018 mee naar huis namen.
Yates's Vuelta-rood sluit zich aan bij Chris Froome's Giro d'Italia-overwinning en Geraint Thomas's Tour de France-overwinning, aangezien Groot-Brittannië het eerste land wordt dat alle drie de grote rondes in één seizoen wint met drie individuele renners. Groot-Brittannië wordt ook het eerste land dat vijf opeenvolgende Grand Tour-overwinningen beha alt, te beginnen met Froome's Tour-overwinning in 2017.
Wat de etappe-eer betreft, ging dat naar Elia Viviani (Quick-Step Floors) die zijn sprint laat verliet om wereldkampioen Peter Sagan te verslaan die genoegen moest nemen met de tweede plaats.
Het peloton kwam in actie met een furieus tempo voor de laatste 10 km en pakte een opofferende break van drie man die nooit een gat van meer dan 20 seconden smeedde.
Het peloton kwam met hoge snelheid op het rechte eind en Viviani liet het tot de laatste 200 meter om zijn winnende sprint te lanceren. De derde etappe van de race voor de Italiaan zorgde ook voor de 67e overwinning van Quick-Step van het seizoen 2018.
Optocht naar Madrid
De strijd om het algemeen klassement was 24 uur eerder op de bergen van Andorra geëindigd. Yates had genoeg gedaan om rood te krijgen terwijl de jonge Spanjaard Enric Mas (Quick-Step Floors) het podium betrad van Miguel Angel Lopez (Astana).
De laatste twee voegen zich ook bij Yates op het algemene podium na de heldendaden van gisteren, wat een echte generatieverschuiving in de Grand Tour-races aantoonde. Yates is pas 26, Lopez is 24 en Mas pas 23, maar toch zetten ze ervaren actievoerders zoals Nairo Quintana, Alejandro Valverde en Rigoberto Uran tegen het zwaard.
Mas, in het bijzonder, is er een om naar te kijken. Lang getipt als erfgenaam van de troon van Alberto Contador, racete de Quick-Step-man met weinig teamondersteuning in de bergen, maar slaagde erin om drie weken racen bijna perfect te onderhandelen voor iemand met zo weinig ervaring.
De man van het moment was echter Yates. Zijn team, schitterend in het rood, had ook hun hoed naar hem getipt door rood toe te voegen aan zowel hun truien als hun fietsen. Toen de grotendeels processie-etappe begon, verzamelden ze zich naar voren en slingerden het peloton richting Madrid.
De gebruikelijke foto's werden genomen en handen geschud voordat het tempo de Spaanse hoofdstad binnenkwam. Een aftredende Igor Anton (Dimension Data) mocht alleen de eerste lus van de stad nemen, als dank aan de Baskische renner, voordat een pauze van zes werd gevormd om wat normaliteit te herstellen.
Deze zes werden uiteindelijk teruggebracht tot vier met nog 40 km te gaan om rond het korte 5,7 km lange circuit van Madrid te racen. BH-Burgos en Euskadi-Murias waren vertegenwoordigd naast Astana en BMC Racing toen ze 16 seconden van de voorkant stalen. Het gat zweefde rond dat gat terwijl het peloton hen in zicht hield met nog maar 25 km te gaan.
Het peloton begon naar voren te versplinteren en sommigen merkten dat ze voor zich losmaakten. Dit was mogelijk omdat het tempo gewoon niet zo hoog was. De drie leiders hadden weinig kans en de sprinttreinen wisten dat de vangst elk moment kon worden genomen.
Het was met nog 7 km te gaan dat de drie leiders weer werden binnengehaald door een in intensiteit toenemend peloton. Het was Bora-Hansgrohe die het orkest dirigeerde ter ondersteuning van zijn dirigent, Peter Sagan.
Het peloton ging op snelheid de laatste kilometer in. Sagan lanceerde zijn sprint, maar had uiteindelijk niet de benen om een razende Viviani te evenaren.
