Wankelig, frustrerend en soms gewoon ijskoud, het weer maakt net zo goed deel uit van het rijden in Groot-Brittannië als heuvels en kuilen
Ergens, duizenden kilometers verder in de Atlantische Oceaan, komen oceaanstromingen, luchttemperaturen, troposferische anomalieën en barometrische extremen allemaal op één lijn om het nieuwste te produceren in een transportband van weerfronten die ernstige turbulentie zullen veroorzaken in mijn woonkamer op 18.30 uur de meeste avonden deze week.
Dat is wanneer mijn vrouw en kat zich haastig terugtrekken van de bank terwijl ik de ongelukkige ziel die de tv-weersvoorspelling van die avond bezorgt, uitscheld. Of het nu Judith, Chris of Jo is, ze zullen het onvermijdelijke nieuws brengen van dalende temperaturen, bewolkte luchten en versterkende winden met de typische smaak van iemand die kicks krijgt van dicht opeengepakte isobaren.
Ik weet dat ze alleen maar hun werk doen, maar ik zou willen dat ze wat meer empathie konden tonen voor degenen onder ons die elke dag uren aan de genade van de elementen zijn overgeleverd. Zeggen: 'Dus als je om 16.00 uur uitgaat…' is absoluut geen troost voor degenen onder ons die bij het krieken van de dag op onze fietsen zullen rijden.
(Ja, ik weet dat ze 16.00 uur kiezen, want dan zullen de temperaturen van de dag hun hoogtepunt hebben bereikt, maar hoe zit het met alle andere weersomstandigheden die voor die tijd zullen plaatsvinden?)
De andere factor die ervoor zorgt dat mijn bloeddruk omhoog schiet, is hoe onzeker de voorspelling is. Maar vreemd genoeg is dat waar ik, als fietser, troost zou moeten vinden.
Natuur van het beest
Het weer is de ultieme natuurkracht. In de loop van de millennia heeft het landschappen uitgehouwen en geschiedenis gevormd. In staat zijn om elke gril nauwkeurig te voorspellen, lijkt een beetje op het kijken naar een natuurdocumentaire waarin leeuwen hun buik laten wrijven in plaats van de keel te scheuren van op hol geslagen gnoes. Waar is het plezier daarin?
We moeten het 'onbekende' begrijpen. Moderne kledingtechnologie betekent dat ik een waterdichte jas kan inpakken die niet meer dan een paar gram weegt, en ademende lagen zijn ontworpen om fluctuerende temperaturen aan te kunnen, dus er is geen reden waarom het weer me echt ongemak zou bezorgen.
Het weer is een integraal onderdeel van de geschiedenis van onze sport en de mythen die erin zijn verweven, en we kunnen alleen maar hopen dat gezondheids- en veiligheidsvoorschriften - in de vorm van het Extreme Weather Protocol - de drama van racen volledig. Onder de tragische recente sterfgevallen van profrenners heeft het weer geen van hen gedood. Het heeft echter van velen helden gemaakt.
Bernard Hinault reed solo door een sneeuwstorm om Luik-Bastenaken-Luik 1980 te winnen; Andy Hampsten viel op de Gavia aan tijdens een sneeuwstorm op weg naar de Giro van 1988; Gerald Ciolek won de door sneeuwstorm getroffen Milaan-San Remo 2013 nadat 65 renners waren afgevallen.
Het heeft ook clowns van anderen gemaakt - het hele Britse team klom ruim voor de finish van de Wereldkampioenschappen wegrace 2012 in Florence vanwege de stortregens (Geraint Thomas overleefde het langst, tot 80 km van de klaar).
Het zou zonde zijn als toekomstige generaties die door de geschiedenis van het wegracen bladeren, lezen over etappes die worden geneutraliseerd door sneeuw of regen, terwijl ze zouden moeten lezen over renners die bevriezing en onderkoeling trotseren op zoek naar glorie. Als natie zijn we al geobsedeerd door het weer. Als fietsers worden we erdoor bepaald.
Jo Farrow is een van de voorspellers die ik vroeger in het nachtelijke nieuws beschimpte, maar sindsdien heeft ze me vergeven en zei ze: 'Je moet beter luisteren en geen commentaar geven op wat we dragen.' meteoroloog bij Netweather.tv, ze is ook een regelmatige ruiter, en heeft dus enige sympathie voor mijn benarde situatie. 'In het VK zijn we geobsedeerd door het weer omdat we allerlei soorten krijgen en nooit gerust kunnen zijn dat het zal duren', zegt ze.
'Je kunt in geen enkele maand van het jaar een buitenevenement plannen zonder dat het weer het kan verpesten. Maar dat betekent toch dat wij fietsers op alles voorbereid zijn? Als een race samenv alt met nat weer, felle zon of een beetje een hooley, gaan we gewoon door. Als mooiweerfietser stap je misschien maar drie keer per jaar uit.’
Als mede-inwoner van Schotland bevestigde ze ook dat ruiters ten noorden van de grens veel harder zijn dan onze zuidelijke tegenhangers. Tussen 1981 en 2010 heeft het westen van Schotland regelmatig tot drie keer meer regen gehad dan in het zuiden.
Gemiddelde zomertemperaturen in het zuidoosten van Engeland zijn regelmatig 6°C hoger dan in Schotland. Zuid-Engeland heeft ook jaarlijks gemiddeld 500 uur meer zon dan de meeste delen van Schotland.
(Het geven van deze informatie aan jou biedt misschien geen troost voor mijn uren die ik heb doorgebracht met rijden in de Schotse regen en kou, maar het stelt me in ieder geval in staat om me te koesteren in een warme aura van zelfvoldaanheid.)
Een rit van vier uur voltooid in glorieuze zon met slechts een likje wind is een geweldige ervaring en zal vol PB's en KoM's zijn. Maar een rit van vier uur in horizontale regen tegen de wind in is ook een geweldige ervaring, om de simpele reden dat je moeder natuur hebt aangepakt en overleefd. Geen PB's, geen KoM's, maar een stralend gevoel van prestatie als je je sokken thuis uitspoelt.
Moeder Natuur is een beetje zoals je ex: wispelturig, grillig, onvoorspelbaar, vluchtig, soms saai, soms gevaarlijk en altijd in je gezicht.
Ze 'heeft tegenwoordig weinig minnaars, en degenen die gebruik willen maken van haar charmes beloont ze hartstochtelijk', schrijft Tim Krabbé in zijn cultroman over lijden op de fiets, The Rider.
We moeten niet bang zijn voor Moeder Natuur. We zouden haar moeten omhelzen.
