Een nadere blik op de pittige Sardijnse klimmer
Fabio Aru, geboren in 1990 op het eiland Sardinië, verhuisde op 18-jarige leeftijd naar het Italiaanse vasteland om zijn droom na te jagen om kampioen van de Giro d'Italia te worden.
Het was de 2014-editie van die race waar hij voor het eerst in de schijnwerpers van het wielrennen supersterrendom kwam en won op de topfinish van etappe 15 naar Montecampione.
Ondanks dat hij 1,80 meter lang is, maakt Aru's slanke lichaamsbouw hem een natuurlijke klimmer, iets waarmee hij graag pronkt bij elke gelegenheid.
Agressief door instinct, hij is niet iemand die zit te wachten op een kans, in plaats daarvan toont hij de neiging om verschroeiende aanvallen op de steilste hellingen te lanceren - een stijl die hem tot nu toe zes etappezeges opleverde in de drie grote rondes, en de algemene overwinning in de Vuelta a España in 2015 op slechts 25-jarige leeftijd.
Na twee keer op de onderste sporten van het Giro-podium te zijn geëindigd, heeft hij geen geheim gemaakt van zijn ambitie om de hoogste trede te bereiken wanneer hij dit jaar terugkeert naar zijn thuisrace, ondersteund door een nieuw team en in de kleuren van de Italiaanse nationale kampioen.
Factbestand
Name: Fabio Aru
Bijnaam: Il Cavaliere dei Quattro Mori ('De Ridder van de Vier Moren')
Geboortedatum: 3 juli 1990 (27 jaar)
Geboren: San Gavino Monreale, Sardinië, Italië
Rijdertype: Allrounder, klassementskandidaat
Professionele teams: 2012-2017 Astana; 2018 VAE Team Emirates
Palmarès: Vuelta a España overall winnaar 2015 & 2 etappeoverwinningen (2014); Giro d’Italia 3 etappezeges 2014-15, 2e algemeen en Young Rider classificatie 2015; Tour de France 1 etappezege 2017; Italiaans nationaal kampioen wegrace 2017; Giro delle Valle d'Aosta overall winnaar 2011 & 2012
Wees niet koppig
Wat? Na zijn succes in de Vuelta keerde Aru terug naar Sardinië om te worden begroet door duizenden leden van zijn fanclub die hem kwamen verwelkomen.
Maar de van nature bescheiden Aru koesterde zich niet in de glorie, maar gebruikte het in plaats daarvan als motivatie om zichzelf nog harder te pushen tijdens de training.
'Er is een druk die gepaard gaat met deze aandacht, maar de beste manier om mijn fans te antwoorden en mensen te bedanken die naar mij kijken als een symbool, is om 100% van mijn aandacht in mijn training te steken, zodat ik kan wees voorbereid op mijn volgende uitdagingen,' zei hij.
Hoe? Wanneer je een van je fietsambities verwezenlijkt – misschien de Etape du Tour veroveren – is het gemakkelijk om achterover te leunen en te denken 'Job done', maar dit zou om al het harde werk dat je erin hebt gestoken, verloren te laten gaan.
Het kost veel tijd en hard werken om topfitheid te bereiken, maar het kan allemaal heel snel en gemakkelijk verloren gaan als je je focus niet vasthoudt en eraan blijft werken.
Gun jezelf in ieder geval een feestelijk drankje of twee, maar verval niet in slechte gewoonten.
Geloof in jezelf
Wat? Voor elke Italiaanse wielrenner die in de 21e eeuw opgroeit, is Vincenzo Nibali een nationale held, en dit geldt zeker voor Aru, die tijd met hem doorbracht op het Astana-team.
‘In hetzelfde team zitten als Vincenzo is een geweldige factor geweest in mijn groei als wielrenner. Ik heb met hem getraind, maar ben ook met hem opgegroeid. Ik heb iets van hem geleerd wat betreft zijn voorbereiding en hoe hij zich gedraagt.'
Maar Aru is niet onder de indruk van de status van zijn rivaal. 'Als je een Grand Tour wint, veranderen de doelen en begin je steeds hoger te mikken', zegt hij.
Hoe? Hoewel we veel van onze helden kunnen leren, kunnen we alleen succes behalen door in onze eigen capaciteiten te geloven.
Een race ingaan in de overtuiging dat je niet in staat bent om je rivalen te verslaan, is de gemakkelijkste manier om mislukking te garanderen. Concentreer je op je eigen rijden, zoek uit waar je je moet verbeteren en heb vertrouwen in de dingen die je al goed kunt.
Op deze manier weet je zeker dat je het meeste uit je mogelijkheden ha alt.
Wees praktisch
Wat? Met zijn flair om op de steilste bergwegen aan te vallen, volgt Aru de traditie van legendes zoals Marco Pantani, geliefd bij fans vanwege hun zwier en vermogen om te verlichten races, en heeft zijn bewondering uitgesproken voor Alberto Contador.
Maar Aru erkent dat het hard werken is om te kunnen rijden als deze grootheden.
'Ik ben vereerd dat ik dit soort legendarische, grote prestaties mag leveren, maar tegelijkertijd ben ik erg praktisch en mijn visie is gewoon om me te concentreren op mijn training, en dat is hoe ik kan maken die uitvoeringen mogelijk', stelt hij bescheiden.
Hoe? Sportpsychologen praten vaak over visualisatie als een belangrijke techniek voor het behalen van succesvolle resultaten, maar net zo belangrijk als om je voor te stellen dat je races wint of grote beklimmingen bedwingt, is er gewoon geen vervanging voor ouderwets hard werken.
Zelfs de meest natuurlijk begaafde wielrenners zullen nooit hun potentieel bereiken zonder hard werken, toewijding en toewijding tijdens de training. Concentreer je op de voorbereiding en de flair zal volgen.
Aandacht voor detail
Wat? 'De overwinning in de Vuelta was een grote stap in mijn carrière, maar de reden dat ik de stap van kanshebber naar winnaar kon maken, was door meer aandacht voor detail,' legde Aru uit in een interview uit 2016.
‘Zelfs de allerbeste ruiters moeten veel trainen en aandacht besteden aan elk onderdeel van hun voorbereiding, gezondheid en fitheid.’
Voor Aru betekent dit dat de opbouw naar grote races een monnikachtig bestaan moet leiden op Tenerife, met lange, zware trainingsritten op de Teide en nauwgezette naleving van een strikt gecontroleerd dieet.
Hoe? Degenen onder ons die geen professionele wielrenners zijn, hoeven niet zo ver te gaan, maar dan zijn onze doelen meestal wat bescheidener.
Desalniettemin, als er een groot evenement op komst is, is het de moeite waard om na te denken over hoe je je kunt voorbereiden.
Als de rit heuvelachtig zal zijn, doe je jezelf geen plezier door tijdens de training op vlakke wegen te blijven - zoek in plaats daarvan wat lokale heuvels en oefen het omhoog rijden totdat je er goed in wordt!
Geconfronteerd met je rivalen
Wat? Om een echte kampioen in welke sport dan ook te zijn, is het belangrijk om jezelf te bewijzen tegen je grootste rivalen. Aru weet dit en daarom schreef hij zich in om tegen Chris Froome te rijden tijdens de Giro van dit jaar.
‘Froome is een geweldige kampioen en erg zwaar en dat zal de race nog prestigieuzer maken. Ik hou van grote confrontaties!’
Hoe? Je weet pas hoe goed je bent als je de moeilijkste uitdagingen aangaat.
Je hebt bijvoorbeeld misschien al je lokale heuvels onder de knie, maar je zult nooit echt weten hoe goed een klimmer je bent totdat je de legendarische Mont Ventoux of Col du Tourmalet beklimt.
En hoewel het bevredigend kan zijn om een behoorlijke tijd neer te zetten in een sportieve race, waarom zou je jezelf dan niet echt testen met goed racen?
Lokale circuitraces zijn een gemakkelijke manier om binnen te komen, met als enige toelatingseis in de lagere categorieën het bezit van een Britse wielerlicentie - zie britishcycling.org.uk om je aan te melden en een race bij jou in de buurt te vinden.
Probeer andere disciplines
Wat? Aru's eerste uitstapjes naar wielrennen waren mountainbiken en veldrijden, waar hij als junior op nationaal niveau meedeed, totdat zijn veldritcoach zijn potentieel als wegrenner inzag.
Maar die vroege jaren hebben hem veel nuttige vaardigheden geleerd. 'Door te beginnen met mountainbiken of cyclocross kan elke atleet een ander niveau van kennis en vaardigheid krijgen, zoals hoe hij de fiets op een veel betere manier kan besturen en gebruiken', zegt hij.
‘Kijk maar naar Elia Viviani, die uit een circuitachtergrond kwam en het nu goed doet op de weg. Je vooruitgang vereist altijd discipline en karakter, maar je vroege ervaringen spelen ook een rol.’
Hoe? Fietsen is een brede kerk en kan soms een beetje tribaal zijn, met roadies, trackies en mountainbikers die zichzelf zien als behorend tot totaal verschillende sporten.
Maar mountainbiken is een geweldige manier om het rijgedrag van de fiets te ontwikkelen, terwijl baanwielrennen perfect is voor het ontwikkelen van explosieve sprintkracht.
