Ier wil de Tour verdubbelen door Aru te steunen terwijl hij terugkeert van Giro-ellende
Dan Martin is aangekondigd als onderdeel van de Vuelta a Espana-opstelling van VAE Team Emirates, aangezien de Ier het team lijkt te gaan leiden naast een terugkerende Fabio Aru. Hoewel Aru waarschijnlijk zal deelnemen aan de race met de ambities van het algemeen klassement, zal Martin fungeren als een geschikt Plan B en tegelijkertijd het podiumsucces najagen.
Martin wil voortbouwen op een gemengde zomer van racen in de Tour de France, waarin hij uiteindelijk als achtste eindigde in het algemeen klassement.
Een indrukwekkende overwinning in etappe 6 bovenop de Mur de Bretagne zorgde voor een vliegende start van Martin's race, maar dit werd snel verstoord door een crash twee dagen later, waardoor hij meer dan een minuut verloor van zijn rivalen in het algemeen klassement.
Een sterke vorige week in de bergen hielp Martin uiteindelijk wat tijd terug te winnen, waarbij de 32-jarige uiteindelijk in de top 10 eindigde, hoewel hij negen minuten op de achterstand van de uiteindelijke winnaar Geraint Thomas (Team Sky) zat.
Met tal van pittige, bergopwaartse aankomsten, zal Martin ongetwijfeld zijn oog laten vallen op meerdere etappes gedurende de drie weken, aangezien hij ernaar streeft om zijn enige Vuelta-etappeoverwinning in 2011 te vergroten.
Dit zou kunnen gebeuren zodra de top van etappe 4 op de Sierra de la Alfaguara eindigt, terwijl etappe 13 naar Alto de La Camperona en etappe 14 naar Praeres de Nava ook geschikt zijn voor de Ier.
Naast zijn eigen doelen, wordt van Martin verwacht dat hij Aru assisteert, aangezien de Italiaan zijn Vuelta-succes van 2015 wil herhalen en de demonen van zijn seizoen 2018 tot nu toe wil begraven.
De Siciliaan ging in mei de Giro d'Italia binnen als een van de favorieten voor de titel, maar merkte al snel dat hij wegglipte van de algemene strijd voordat hij de handdoek in de ring gooide in etappe 19 naar Bardonecchia.
Retrospectief noemde de 28-jarige een uitgebreid hoogtekamp en gluten- en zuivelintolerantie vanwege zijn onvermogen om voor roze te vechten.
Na een lange periode niet op de fiets te hebben gezeten, keerde Aru terug naar het racen in de Tour de Wallonie en de Ronde van Pologne in juli van deze maand, en kon bij geen van beide opmerkelijke resultaten claimen.
Hoe dan ook, Aru zal de komende Vuelta gebruiken als een kans om de steun van het team terug te betalen in zijn moeilijke periode, aangezien hij nu mikt op een tweede Grand Tour-titel.
'Ik hou echt van de Vuelta om vele redenen: de route, de beklimmingen en vooral de fans die altijd veel genegenheid voor mij hebben getoond', zei Aru.
'Ik benader het met veel enthousiasme en een verlangen om het goed te doen, ook om de genegenheid en steun terug te betalen die het team, de sponsors en de fans sinds de Giro d'Italia aan mij hebben getoond.
'Ik kom uit een eerste deel van het seizoen waarin ik niet de resultaten kreeg waar ik naar op zoek was, maar van de nederlagen kun je belangrijke lessen leren en dit alles geeft me een grote motivatie.
'Het wordt een tactisch open Vuelta, de negen aankomsten op de top lenen zich voor aanvallen. En ik moet oppassen voor korte etappes, die hebben een grote impact op het algemeen klassement.'
UAE-Team Emirates Vuelta a Espana 2018 line-up
Fabio Aru (ITA)
Dan Martin (IRL)
Valerio Conti (ITA)
Vegard Ring Laengen (NOR)
Sven Erik Bystrom (NOR)
Simone Consonni (ITA)
Simone Petilli (ITA)
Edward Ravasi (ITA)
