Yates betrapt zijn rivalen tijdens een dutje met indrukwekkende snelheid op de beenbreker van Alto Les Praeres
Simon Yates produceerde een perfect getimede aanval om etappe 14 van de Vuelta a Espana 2018 op Alto Les Praeres te winnen en de rode trui van de leider van de race te herwinnen.
Yates profiteerde van de aarzeling van zijn medeklasse-kandidaten door aan te vallen met nog 600 meter te gaan en een gat te openen dat onmogelijk te dichten bleek.
Miguel Angel Lopez (Astana) kwam het dichtst in de buurt en eindigde als tweede, 2 seconden achter, met Alejandro Valverde (Movistar) als derde.
Dat amper een kilometer nadat Lopez en Nairo Quintana (Movistar) een behoorlijk gat hadden geopend na een sterke Quintana-aanval op het zwaarste deel van de slotklim, maar toen naar elkaar leken te kijken in plaats van hun voordeel naar huis te drukken.
Rode trui Jose Herrada stond in meer dan 9 minuten achter en v alt terug naar 17th overall. Yates leidt Valverde nu met 20 seconden naar de etappe van morgen, die eindigt op de gevreesde Covadonga.
Hoe het gebeurde
De tweede van drie rechte aankomsten op de bergtop omvatte vijf beklimmingen in 171 km rijden, waarvan de moeilijkste de laatste klim naar Alto les Praeres was, met enkele hellingen die dicht bij 20% gingen.
De vroege vlucht zag een groep van 6 renners foutloos gaan en snel een voorsprong van ongeveer een minuut openen: Nicolas Roche en Brent Bookw alter (beiden BMC Racing), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Michael Woods (EF- Drapac), Ivan Garcia (Bahrein-Merida) en Michal Kwiatkowski (Team Sky).
Kwiatkowski's hoge algemene positie maakte de zet interessant - zou dit een lange trap kunnen zijn om de rode trui van de schouders van de onbekende leider Herrada te krijgen?
Nadat een mechanische zaag De Gendt achterop zakte en Woods viel na een verkeerde berekening van een bocht naar beneden die uit de 1st categorie Alto de la Mozqueta (127.1 km) kwam, nam Kwiatkowski afstand van zijn een overgebleven landgenoot, BMC's Roche, en vertrok alleen naar huis.
Het tempo tijdens de afdaling had het peloton uit elkaar zien scheuren, en tegen de tijd dat ze de top van de voorlaatste klim van de dag bereikten op 150 km, leidde Kwiatkowski de hoofdklassementgroep met 45 seconden, maar Herrada was gepakt aan de verkeerde kant van de eerdere splitsingen en stond nu 3'20” achter de enige leider.
Kwiatkowski hield vast aan de laatste 6 km, maar met de laatste klim naar Alto Les Praeres van gemiddeld 12,5% over de 4 km, verdween hij snel in de volgorde nadat hij was binnengehaald.
Het verloop zet het veld onmiddellijk uiteen, zoals het altijd had gedreigd.
Steven Kruiswijk (Lotto-NL Jumbo) was de eerste die zijn geluk beproefde en produceerde een indrukwekkende snelheid die zijn rivalen aanvankelijk niet konden evenaren. Valverde kwam bijna over de brug met nog 2,8 km te gaan, met teamgenoot Quintana net achter, naast Yates, Uran en Miguel Angel Lopez.
Kruijswijk trapte opnieuw, maar op 2,2 km van de lijn werd hij weer binnengehaald, zodat zeven renners samen de steilste delen van de klim bereikten.
Toen vonden Quintana en Lopez een andere versnelling en openden wat daglicht voor Kruijswijk, Valverde, Thibaut Pinot (Groupama-FdJ), Yates en Enric Mas (Quick-Step Floors).
Maar ja hoor, weer kwam de groep van 7 weer bij elkaar. Met nog 1,5 km te gaan ging Quintana opnieuw en ging uiteindelijk all-in, en opnieuw kon alleen Lopez zijn versnelling evenaren.
Nu het ergste van de klim achter de rug was, leek het paar klaar om te vechten voor de etappe tussen hen in, maar toen leek het alsof ze elkaar in de gaten begonnen te houden. Dat stelde de rest van de hoopvolle eindklassers in staat (nu vergezeld door Rigoberto Uran (EF-Drapac) om opnieuw contact te krijgen, waardoor er in totaal acht renners de laatste kilometer in gingen.
