Colombiaanse race met Brits WorldTour-team tot seizoen 2023 in grote verbintenis
Team Sky heeft een bijna ongekende stap gezet door het jonge Colombiaanse talent Egan Bernal te contracteren voor een nieuw vijfjarig contract. Het team kondigde aan dat Bernal zijn verblijf zou verlengen tot het seizoen 2023, nadat hij in zijn eerste jaar bij Team Sky een 'meteorische stijging op de wielerladder had doorgemaakt en zich ontpopte als een van de slimste jonge talenten in de sport'.
Op slechts 21-jarige leeftijd is een vijfjarige deal een behoorlijke verbintenis van het Britse WorldTour-team, maar ze zien duidelijk het potentieel in de renner om de uiteindelijke vervanger te worden van Chris Froome en Geraint Thomas in de Grand Rondleidingen.
In zijn eerste WorldTour-seizoen pakte Bernal de algemene overwinning in de Colombia Oro y Paz en de Ronde van Californië voordat hij zijn allereerste grote ronde in de Tour de France reed.
Ondanks zijn jeugd bewees hij na zijn jaren dat hij de belangrijkste bergdomistique was van Froome en uiteindelijk Thomas in zowel de Alpen als de Pyreneeën.
Bernal slaagde er zelfs in om als 15e algemeen en tweede te eindigen in de witte trui van jonge renners, ondanks een grote crash in etappe 9 naar Roubaix.
De rijder gaf commentaar op de deal en de mate van toewijding die een vijfjarig contract met zich meebrengt.
'Het voelt als een nieuwe fase in mijn leven', zei Bernal. 'Ik weet dat vijf jaar lang is en dat het niet zo gebruikelijk is in de wielersport, maar het team is geweldig voor me geweest. Ze bieden me alles wat ik maar kan wensen en ik kijk uit naar de toekomst.
'Ik dacht dat mijn eerste jaar bij het team anders zou zijn en ik was nerveus voordat ik bij het team kwam. Maar ik vond geweldige mensen, een team dat klaar stond om me te helpen, en ik heb genoten van een goed seizoen. Het werd me gemakkelijk gemaakt.
'Mijn ambitie is om me als renner te blijven ontwikkelen - om te leren van en de besten te helpen en om nog vele jaren een belangrijk lid van het team te worden. Voor mij is er geen betere plek om dat te doen dan Team Sky', voegde hij eraan toe.
Dave Brailsford, teammanager, gebruikte dit ook als een kans om Bernal te prijzen en de bedoeling van de 'nieuwe garde' van Team Sky te bedenken.
'Het is het duidelijkste signaal van ons geloof in Egan als rijder, met het potentieel om de komende jaren de grootste races ter wereld te winnen', zei Brailsford.
'Leeftijd is geen belemmering voor bekwaamheid. Egan maakt deel uit van de volgende generatie bij Team Sky, onze volgende grote leider voor grote rondes in de komende jaren, terwijl we blijven bouwen aan een grotere en betere toekomst.
'Hij is een toptalent die de afgelopen maanden al zijn mentale en fysieke kracht heeft laten zien. Hij zal alleen maar blijven verbeteren.
'We weten allemaal dat er nog veel meer uit Egan komt. Hij maakt een groot deel uit van de volgende generatie Team Sky, een ongelooflijke lichting jonge rijders.
Brailsford verklaarde ook dat deze ondertekening 'een sterk signaal van intentie is van het team over de toekomst'.
