We praten met Dan Bigham van het recordbrekende HUUB Wattbike-team over de regelwijziging die het einde van de ploeg zal betekenen
De UCI heeft ingrijpende wijzigingen aangekondigd in het wereldkampioenschap baanwielrennen, waarvan de belangrijkste dat handelsteams niet langer in aanmerking komen om deel te nemen. Gezien het feit dat commerciële squadrons rijders van buiten de verschillende nationale programma's van de wereld toestonden om op het hoogste niveau te racen, is het redelijk om te zeggen dat de beweging overrompelde teams, samen met ten minste enkele nationale instanties.
Ondanks dat handelsteams de thuisbasis zijn van wereldrecordhouders en Olympische medaillewinnaars, zal de ontwikkeling leiden tot de ontbinding van de meeste van de bijna 40 commerciële teams die momenteel strijden. Naast deze veranderingen zullen de hervormingen er ook voor zorgen dat de serie van de winter naar de zomer gaat en het aantal evenementen van zes naar drie wordt teruggebracht.
Na het nieuws spraken we met Dan Bigham van Huub-Wattbike om te bespreken hoe het nieuws hem en het team zou beïnvloeden.
Wielrenner: Hoe kwam u achter de beslissing van de UCI?
Dan Bigham: Een journalist van de Times belde me om een offerte te vragen en ik dacht 'oh wat is hier aan de hand'. Ik dacht dat dit niet juist kon zijn, omdat we op geen enkel niveau waren geraadpleegd. De UCI is behoorlijk slecht in het sturen van correspondentie. Dus in zekere zin was ik niet verrast, maar om niet betrokken te zijn bij het proces was schokkend.
Dit is geen kleine verandering, het is een dramatische grootschalige verandering die de sport zal vernietigen. Van de 38 handelsteams over de hele wereld werd er geen één geraadpleegd.
Cyc: Hoe was de communicatie met de UCI in de aanloop naar de aankondiging?
DB: We hebben nooit een grote reden gehad om dingen te bespreken, omdat we dergelijke veranderingen niet hadden verwacht. Het baanwielrennen ontwikkelt zich goed. In eigen land wordt het steeds beter gevolgd. Toch hebben we altijd geprobeerd om met de UCI in contact te komen.
Sinds we zijn begonnen, is het hard werken geweest, zelfs dingen uitvinden zoals hoe je je als handelsteam kunt registreren. Racen, de kalender opzoeken, het is een echte gesloten winkel. Je probeert de wereld rond te racen en je weet niet eens wanneer de evenementen plaatsvinden of waar het officiële hotel is.
Cyc: Heeft dit je een idee gegeven van wat er ging komen?
DB: Sinds we de UCI kennen, gaat het zo. Misschien zijn ze anders met andere mensen. Voor de naties is het waarschijnlijk gemakkelijker omdat ze wat meer macht hebben. Ze zijn als kiezers in een democratie, terwijl we geen rechten, geen stem en geen inspraak hebben. Bij het kiezen van de voorzitter van de UCI zijn het de naties die stemmen, niet de handelsteams. Dus we tasten in het duister.
Cyc: Hoe zal uw uitsluiting de levensvatbaarheid van het team beïnvloeden?
DB: Het zal ons doden. Er is geen commerciële levensvatbaarheid voor ons om op een lager niveau te racen. Het zou het equivalent zijn van Manchester United dat wordt gemaakt om te spelen bij de regionale kampioenschappen van de provincie.
Tijdens de WK-evenementen moet je enkele van de snelste tijden in de geschiedenis rijden om op het podium te komen. Als we ergens anders heen rijden, krijgen de sponsors niet de exposure die ze nodig hebben, en zal er niet dezelfde drang naar ontwikkeling zijn.
Cyc: Wat zal de directe impact op u als individu zijn?
DB: We hebben geluk dat we geen geld van het team aannemen. We hebben allemaal onze eigen baan. Vorig jaar was ons budget £ 60.000. We hebben parttime personeel dat we betalen, en ze zullen nu inkomsten mislopen.
Maar er zullen teams zijn waar rijders effectief zijn ontslagen. Het is triest als mensen via een persbericht te horen krijgen dat ze hun baan zijn kwijtgeraakt.
Cyc: De UCI zegt dat de kalender en evenementen moeten worden hervormd. Bent u het ermee eens, en zo ja, hoe zou u dit aanpakken?
DB: Het huidige format van zes evenementen wordt het hele seizoen niet goed bezocht. De eerste twee of drie krijgen de beste opkomst, daarna neemt het af als mensen zich voorbereiden op de Wereldkampioenschappen. Dus om mensen te dwingen tot drie rondes te komen, is misschien niet zo'n slechte zaak.
Maar het verplaatsen van de kalender naar de zomer, om te botsen met de Tour de France, de Vuelta en de Olympische Spelen, lijkt gewoon komisch. Het zal ervoor zorgen dat rijders moeten kiezen tussen de disciplines, waardoor de baan waarschijnlijk rijders als Elia Viviani en Mark Cavendish zal verliezen. Het is absoluut achterlijk. Welke fan gaat baanwielrennen verkiezen boven de Tour?
Cyc: Welke voordelen bieden handelsteams zoals Huub-Wattbike die nationale federaties niet kunnen?
DB: Er is de technologie- en ontwikkelingskant. Je zult nooit midden in het seizoen commerciële apparatuur op de markt zien die door een nationaal team is ontwikkeld. De enige manier waarop we commercieel levensvatbaar konden zijn, was door te helpen bij het ontwikkelen van apparatuur. De sponsor beta alt daar natuurlijk voor en heeft aan het eind een product dat hij kan verkopen.
Onlangs is het de baan die de drijvende kracht is achter innovatie op het gebied van kleding, uitrusting of aerodynamica. Het andere is de persoonlijkheden en entertainmentfactor die we brengen.
De renners die door de nationale instanties naar voren worden geschoven, zijn er om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen, ze zijn er om te presteren en daar worden ze voor betaald. Ze worden niet betaald om met Joe Bloggs te chatten en kinderen te inspireren.
Als commerciële outfit moeten we die bekendheid en betrokkenheid bij fans hebben. Hoe vaak zie je renners van nationale teams op de tribunes? Ik denk dat het het leven eruit zal zuigen.
Cyc: Hoe beïnvloedt dit de kans dat een van de teamrijders de Olympische Spelen van 2020 ha alt?
DB: Op weg naar Tokio heeft het geen enkele invloed. Dat gezegd hebbende, denk ik dat dat op dit moment niet haalbaar is. Het gesprek tussen ons en British Cycling is om verschillende redenen zo goed als opgedroogd. Post-Tokyo zijn de mogelijkheden onbestaande. We zullen geen team zijn in een formaat dat ons potentieel kan laten zien.
Kijk naar Charlie Tanfield, John Archibald of Ashton Lambie. Handelsteams bieden een platform voor rijders om te concurreren en te bestaan buiten de verschillende bestuursorganen en nationale federaties. Als we gaan, zal dat gewoon wegkwijnen in het niets en plotseling heb je een veel kleinere talentenpool om uit te kiezen.
Cyc: Het is een stap die de nationale federaties nog machtiger zal maken. Zie je onbedoelde gevolgen van het maken van arbiters over wie er op WK-niveau kan strijden?
DB: Ik denk dat dat de reden is. De naties willen macht en Lappartient wordt door de naties gestemd. Ik denk dat hij ook het idee leuk vindt om naties op de weg en naties op het circuit te hebben, en dat er geen handelsteams zijn. Dave Brailsford had het er vorig seizoen nogal eens over.
Brailsford's mening was: 'Het maakt niet uit waar het geld vandaan komt, zolang het maar naar de sport gaat'. Lappartient lijkt er de voorkeur aan te geven dat het andersom is, geld uit de sport halen en het naar de nationale federaties duwen.
Ik zie niet in hoe dat de sport vooruit zal helpen, aangezien de nationale federaties niet de stimulans hebben om de sport op dezelfde manier te laten groeien als de commerciële teams.
Cyc: Heb je met andere teams gesproken en zie je mogelijkheden voor beroep?
DB: We zijn goede vrienden met Beat Cycling. Ze hebben een petitie gelanceerd en we steunen dat. We praten ook met alle andere handelsteams, die een werkgroep hebben gevormd. We hebben een gezamenlijke aanpak nodig waarbij we allemaal met Lappartient rond een tafel zitten en zeggen 'dit is niet aan'.
Er zijn meer dan 30 teams, veel investeringen, veel persoonlijkheden, en ineens is dat weg en heb je daar niet al de beste renners.
Dan zijn er twee opties die we niet echt willen bespreken en die het voor het Europese Hof van Justitie brengen met betrekking tot de beperking van de handel. De andere is het Hof van Arbitrage in de Sport. Noch zijn we naar beneden willen gaan en ze zijn ook niet goedkoop.
Cyc: De reacties van het publiek waren overweldigend negatief, geeft dit je hoop? Wilt u dat nationale federaties namens u spreken?
DB: Dat zou ik absoluut geweldig vinden. Dat zou het beste zijn. Ze hebben een gewicht dat wij niet hebben omdat we geen stemgerechtigd lid zijn.
Als British Cycling opstond en hun hoofd boven de borstwering stak en tegen Lappartient zei 'nee, dit is verkeerd', kon ik zien dat het betaald werd. Op dit moment hebben we niet eens een reactie gehad van de UCI op onze e-mails.
