Bennett laat het net te laat en ha alt de tweede etappezege op rij niet
Nederlandse renner Fabio Jakobsen (Decueninck-QuickStep) versloeg Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) nipt naar de finish in etappe 4 en claimde zijn eerste Grand Tour-etappeoverwinning in de Vuelta a España van dit jaar.
Bennett, die de winnaar van gisteren was, verliet het te laat om Jakobsen te vangen nadat hij afstand had genomen toen hij de verkeerde kant op ging om de laatste rotonde, hoewel hij de dag eindigde in de groene puntentrui.
Max Walscheid (Team Sunweb) eindigde op het podium van de dag, terwijl achter de sprinters Nicholas Roche (Team Sunweb) veilig in het peloton eindigde en zijn rode trui behield van de Colombiaanse rivaal Nairo Quintana (Movistar).
Een dag om voorzichtig te blijven
Al met al bleek het een routinedag te zijn voor ruiters, zonder noemenswaardige veranderingen elders.
Desalniettemin, met fase 2 die redenen gaf om voorzichtig te zijn met zogenaamde 'dagen voor de sprinters', en vervolgens fase 3 die dat weerlegde met een typische sprintoverwinning voor de Ierse fastman Bennett, was het een raadsel hoe fase 4 ging aan het begin van de dag uitpakken.
Maar in alle opzichten had het de attributen van een sprintersetappe, met de Puerto del Oronet als enige bult die het vlakke profiel van de dag doorboorde met een stijging van 5,8 km tegen 4,5% na 129,5 km rijden.
Behalve deze klim van categorie 3, en in mindere mate het punt van de tussensprint dat eraan voorafging op 122 km, stond er weinig op de kaarten die het potentieel vertoonden om het script van de dag op te schudden, behalve wat technische rotondes en een onheilspellend weerbericht.
Maar toen de renners vertrokken vanuit Cullera op weg naar El Puig op de laatste vlakke dag voordat het echte eindklassement morgen begint, leek het erop dat er niet veel zou gebeuren tot de snelle en natte finale.
Vanuit het pistool Jelle Wallays (Lotto-Soudal) en Jorge Cubero (Burgos-BH) sloegen snel een groot gat vooraan in de race en vergrootten het tot 6:48 bij 30 km.
Een lichte crash na een paar uur zorgde ervoor dat Aritz Bagües (Euskadi-Murias) medische hulp nodig had voor zijn pols, terwijl Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) ook werd betrapt, maar erin slaagde om relatief gemakkelijk terug te rijden.
Elders, en niet gerelateerd aan het incident, verliet de podiumfinish van de Tour de France 2019 Steven Kruijswick (Jumbo-Visma) de race vanwege een zere knie die hem hinderde sinds de crash van zijn team in de eerste TTT.
Halverwege de dag zaten de twee mannen in de kopgroep comfortabel aan de leiding met een voorsprong van ongeveer 4 minuten op het achtervolgende peloton.
Vanaf daar nam het gat gestaag af naarmate de wind iets toenam. Door de technische voet van de klim - al was het maar het zachte, niet-gecategoriseerde deel - was hun voorsprong teruggebracht tot iets meer dan 1 minuut.
Een aanraking van de wielen tussen teamgenoten zag het Education First-paar Rigoberto Urán en Mitch Docker het dek raken, hoewel de renners gemakkelijk terugkwamen ondanks dat de Colombiaan enige tijd in de medische auto doorbracht met een snee in zijn pols.
Voor hen rolde Pierre Latour (AG2R La Mondiale) vooraan het peloton binnen om het laatste sprintpunt en de enkele bonus als tweede over te nemen. Wallays en Cubero, nog steeds in de kopgroep, pakten respectievelijk 4 en 2 punten en 3 en 2 seconden.
Vervolgens werd het peloton begroet door hevige regen en onweer toen ze de eigenlijke voet van de klim bereikten, hoewel deze veilig werd genavigeerd.
Huidige koning van de bergen, Ángel Madrazo (Burgos-BH), pakte het laatste aangeboden punt op de top van de Puerto del Oronet achter het ontsnappingspaar.
Cubero's dag aan het front kwam voortijdig ten einde omdat hij door mechanische problemen werd opgeslokt met nog 27 km te gaan.
Wallays bleef nog een tijdje solo, maar kon het tij niet tegenhouden en werd betrapt met nog 18 km te gaan, wat hem de strijdbaarheidsprijs opleverde.
Tijdens de rit naar de streep werd het peloton uitgestrekt terwijl de klassementsteams om de beurt hun algemene hoopvolken naar de laatste 3 km leidden, terwijl de andere teams zich verdrongen om hun sprinttreinen te plaatsen.
