Een titanium fiets is voor het leven, niet alleen voor Kerstmis en de Pretorius Outeniqua is een sterke zaak
Er viel me iets op toen ik begon met het testen van de prachtig afgewerkte Outeniqua van Pretorius Bikes: simpelweg dat er onlangs een behoorlijk aantal titaniumfietsen door het Cyclist-kantoor is gegaan. Een blader door recente nummers van het tijdschrift onthult een handvol stijlvolle ti-builds van onder meer Moots, Lynskey, Festka en Legend. Toegegeven, de laatste twee waren hybriden van koolstof en titanium, maar het zette me aan het denken dat de houding van framebouwers ten opzichte van dit premium metaal aanzienlijk is geëvolueerd.
Er was een tijd dat titanium voornamelijk werd beschouwd als het beste materiaal voor toer- of woon-werkfietsen, dankzij de duurzaamheid en het comfortabele rijgevoel, maar de fietsen die we onlangs hebben getest, waren verstoken van spatbordogen of dragerbevestigingen. Tegenwoordig wordt titanium in de juiste handen verwerkt tot hoogwaardige frames.
Pretorius-oprichter Jean-Claude Pretorius is zo'n exponent van het ambacht. 'Dankzij moderne invloeden zoals de oversized pressfit 30 trapasschaal en 44 mm balhoofdbuis, kan titanium nu een echte kanshebber zijn als een keuze voor een racefiets en gelijke tred houden met carbon in die arena', zegt hij. Zijn bedrijf is gevestigd in Londen en hoewel de frameconstructie in het Verre Oosten plaatsvindt, hebben de fietsen een gevoel van eigen bodem.
‘Elke fiets begint met een kopje koffie en eindigt met een biertje’, zegt Pretorius. Daarmee bedoelt hij dat elke build begint met een fiets die geschikt is voor de klant, gevolgd door een discussie bij de koffie over de ingewikkelde details, zoals de in het oog springende 'zure appel' groen geanodiseerde Chris King-naven en headset die op deze testfiets zijn gemonteerd. Het bier is gereserveerd voor het moment dat je binnenkomt om het voltooide artikel op te halen, meestal twee tot vier weken later.
Metalen kop
Door zijn eigen fietsmerk te creëren, realiseert Pretorius een droom en een levenslange passie voor titanium. 'Ik had vroeger een klassieke oude titanium Colnago en ik was er helemaal weg van. Ik denk dat ik altijd al een passie voor metalen fietsen heb gehad', zegt hij.
Hij beweert ook dat hij zich verzette tegen de beslissing om frames in Azië te produceren, in een poging een alternatief in het VK of Europa te vinden. Om de onderneming financieel levensvatbaar te maken, moest hij echter genoegen nemen met het uitvoeren van de frameafwerkingsprocessen op eigen bodem - taken zoals polijsten en parelstralen, plus het maken van nette details zoals de verwijderbare machinaal bewerkte kabelstoppers.
Maar het zijn waarschijnlijk deze laatste details die het merk zijn identiteit geven. Elk frame reist de korte afstand naar Hertfordshire om de uitgebreide, contrasterende metalen afwerkingen te creëren die de logo's en afbeeldingen bepalen. Er zijn geen emblemen, alleen variaties in de grondstof van het frame, hoewel je tegen een extra vergoeding ook aangepaste verf kunt hebben. Mijn mening is echter: waarom iets schilderen dat in zijn natuurlijke staat zo mooi kan worden gemaakt?
Dus, het heeft de looks, het is zeker geen zwaargewicht van 7,3 kg, en omdat het titanium is, hoeft er geen zorgen te zijn over de duurzaamheid. Maar kan de Outeniqua deze aantrekkelijke eigenschappen ondersteunen als het op de rit aankomt? Mijn eerdere ervaringen met de rijkwaliteit van titanium hebben me vaak het gevoel gegeven dat het veel te bieden heeft, maar nooit echt schittert op een bepaald gebied. Pretorius vertelde me over zijn recente beslissing om over te stappen op een double-butted buizenset, in een poging om van de Outeniqua een modernere Ti-fiets te maken die levendiger aanvoelt en met verbeterde feedback voor de rijder.
Deze informatie, in combinatie met de buizen met een grote diameter, betekende dat ik geen flexibele rit verwachtte toen ik de fiets wilde testen op een aantal van mijn moeilijkere, heuvelachtigere lokale lussen. Met een groot aantal uitdagende beklimmingen tot mijn beschikking, wilde ik graag zien of de Outeniqua echt zo levendig zou kunnen aanvoelen en zo scherp zou kunnen zijn als een carbonfiets.
School van harde klappen
De stevigheid van het frame openbaarde zich meteen. Het is een alfamannetje van een fiets, als een zakenpartner die je de hand schudt en je vingers probeert te verpletteren. Ik besloot dat ik er niet door zou worden gepest, dus testte ik zijn macho-referenties door hem hellingen op te laden, te sprinten naar denkbeeldige finishlijnen en zo hard als ik durfde door de toppen van afdalingen te duwen. Het bleef stevig, onwankelbaar, en na meer dan drie uur moest ik toegeven dat hoewel de fiets dit de hele dag met plezier kon doen, ik dat niet kon.
Na de daaropvolgende ritten en meer tijd besteed aan het leren kennen van de Outeniqua (niet altijd als een gek in het rond scheuren), realiseerde ik me dat er een andere, meer sympathieke kant aan zit. Je kunt er ook plezier aan beleven om er gewoon wat kilometers mee te maken.
De wielen maakten voortdurend indruk op me. Exclusief voor Pretorius, de Curve 38 mm carbon clincher-velgen in combinatie met Sapim's CX Ray-spaken en een van de beste hubsets die je kunt kopen in de Chris King-eenheid, laat weinig te wensen over qua functie en uiterlijk, maar het belangrijkste is dat ze fantastisch reden. Zijdelings zeer stijf, net als het frame, ze helpen echt om het gevoel van onmiddellijke vermogensafgifte te accentueren. Aan de andere kant, als je niet van plan bent om met deze fiets te racen, zijn de wielen misschien het onderdeel om te heroverwegen. Het algehele rijgevoel was absoluut aan het hardere einde van het spectrum van alle titaniumfietsen die ik eerder heb getest, en ik denk dat dit kan worden getemperd door voor een andere wielset te kiezen. Maar daarin ligt een van de schoonheden van custom builds: je hebt de luxe om precies te specificeren volgens je behoeften en persoonlijke voorkeuren.
Ik denk nog steeds niet dat ik kan zeggen dat de Outeniqua me in een bepaald opzicht verbaasde, maar het was in veel opzichten een plezierige fiets en heeft zeker mijn enthousiasme voor titanium hernieuwd, opnieuw bevestigend dat Ti kan, met de juiste aanpak, sta teen tot teen met carbon. Het is misschien nooit de keuze van de all-out elite-racer, maar het plezier van fietsen is veel meer dan alleen cijfers op je trui vastzetten, en de titanium custom builds van Pretorius zijn zeker de moeite van het bekijken waard.
Spec
| Pretorius Outeniqua | (£5, 500 zoals getest) |
|---|---|
| Frame | Pretorius Outeniqua |
| Groepset | Campagnolo Koor |
| Bars | Deda Superleggero |
| Stam | Deda Superleggero |
| Zadelpen | Deda Superzero |
| Wheels | Curve 38mm op Chris King |
| Zadel | Selle Italia SLR Kit Carbonio |
| Contact | pretoriusbikes.com |
