The Mason Aspect is een fiets die heel gemakkelijk te waarderen en moeilijk te bekritiseren is
Een verbouwde schuur in een rustige hoek van Sussex is waar alle Mason-fietsen worden bedacht en ontworpen. En ik vermoed dat het qua gevoel erg lijkt op de werkplaats in Toscane waar de Aspect daadwerkelijk wordt gemaakt.
Mason Cycles-oprichter Dom Mason is een zelfverklaarde obsessieve als het gaat om details, en terwijl we zitten te praten in zijn kantoor met uitzicht op de South Downs, vertelt hij over zijn lange zoektocht naar de juiste partner voor dit project.
'Sinds ik het merk lanceerde, wilde ik een titanium racefiets maken om te profiteren van de eigenschappen van het materiaal en om te laten zien hoe goed we het konden doen', zegt Mason.'Maar voor sommige details die ik in de Aspect heb ontworpen, waren echt ingewikkelde lassen nodig, en titanium is een erg lastig metaal om mee te werken.
‘Het heeft lang geduurd, meer dan twee jaar, en veel pogingen, maar ik moest blijven zoeken tot ik helemaal tevreden was. Ik vond deze plek uiteindelijk in Toscane. Ze kunnen alleen heel kleine volumes maken, maar ze hadden de vaardigheden om het Aspect-frame te maken, dus daar is het gemaakt.'
Omdat het frame van titanium is, is de kwaliteit van de lasnaden voor iedereen zichtbaar. Niets wordt verborgen door vulmiddel of verf, en weinigen kunnen beweren dat Masons wereldwijde zoektocht naar de juiste lasexpertise de moeite waard is geweest.
De bouwkwaliteit van de Aspect is voortreffelijk, net als de manier waarop de graphics en logo's spiegelgepolijst zijn in het met microkorrels gestraalde titanium.
De 3AL-2.5V titanium buizenset zelf is geboren uit samenwerking met de Italiaanse metalissimo Dedacciai, maar er is ook een leuke kleine Britse bijdrage. De 3D-geprinte titanium dropouts zijn van Reynolds, waarvan Mason me vertelt dat ze een groter deel uitmaken van het algehele succes van het frame dan op het eerste gezicht lijkt.
‘Toen we met Reynolds begonnen te werken aan de 3D-geprinte dropouts, gebruikte niemand anders ze echt’, zegt hij. ‘We hebben nu zo’n vijf iteraties achter de rug. Ze voegen behoorlijk wat kosten toe ten opzichte van standaard CNC-uitval, maar ze zijn het echt waard. Een behoorlijk deel van de rijkwaliteit van de Aspect is toe te schrijven aan de dropouts, aangezien 3D-printen betekent dat ze supernauwkeurig en erg stijf zijn.
‘Het is wat je niet kunt zien dat het meest indrukwekkend is’, voegt hij eraan toe. ‘Intern is er een uitgebreid web van gussets voor kracht. 3D-printen betekende ook dat we gemakkelijk zaken konden accommoderen zoals routing voor Di2-bekabeling, plus discreet ingebouwde schroefdraad voor rackmontages en spatborden.'
Ik kan de bijdrage van de drop-outs aan het rijgevoel niet onderscheiden, maar wat ik met zekerheid kan zeggen, is dat de Aspect heel gemakkelijk te waarderen is en heel moeilijk te bekritiseren.
Lange of korte afstanden
Het eerste dat me opviel aan de Aspect was hoe zijdezacht het rijgevoel is. Het gaat prachtig om met gekreukte en kuiltjes in het wegdek. Veeroosters (waarvan er veel zijn waar ik rijd) geven een goed inzicht in hoe goed een fiets trillingen verdrijft, en de sensatie die ik kreeg op de Aspect was meer 'zacht getokkelde ukelele' dan 'volledig aangezwengelde elektrische gitaar'.
Bij een bepaalde gelegenheid raakte ik een grote kuil onder een plas, en de impact was voldoende om de staven in de stengel te bewegen, maar ik voelde nooit te veel schokken door mijn handen.
Toegegeven, de fiets was uitgerust met banden van 30 mm, die ik slechts tot ongeveer 75 psi heb opgepompt. Dat droeg bij aan de soepelheid, maar ik heb ook op tal van andere fietsen gereden met vergelijkbare combinaties van brede banden en lage druk die lang niet zo soepel waren.
Bovendien accepteert de Aspect comfortabel een band van 35 mm, dus ik testte hem ver van zijn potentiële comfortlimieten.
Mason is duidelijk dat hij dit niet als een racefiets beschouwt, en dat ik niet mag verwachten dat hij als zodanig rijdt. En ik ben het ermee eens - het mist het supersnelle gevoel dat van een volbloed racer wordt verwacht - maar het bleek ook bedrevener te zijn dan hij het de eer gaf.
Voor het grootste deel van de tijd dat ik de Aspect heb getest, was het weer behoorlijk grimmig (het is blijkbaar de natste herfst sinds het begin van de metingen).
Dit betekende dat lange en ontspannen kilometers - het soort rit waarbij deze fiets het meest geschikt zou zijn - uit waren, en ik merkte dat ik de voorkeur gaf aan kortere, zwaardere ritten, zodat ik thuis kon komen onder een warme douche en een kopje thee die beetje eerder. Maar daardoor verbaasde me iets over het aspect.
Na verschillende explosies rond een van mijn kortere testlussen - een circuit van iets meer dan 40 km met een goede mix van vlakke, vaak winderige sectoren, plus een paar testklimmen, een zeer snelle afdaling en wat ik de roller noem -coaster-sectie - Ik was verrast door mijn tijden. Ze waren slechts een paar minuten verwijderd van enkele van mijn beste inspanningen op veel lichtere en aanzienlijk meer aero-carbon race-rigs.
Hoewel ik begrijp dat dit geen concreet bewijs is, zou ik, gezien de mogelijke variabelen van buitenrijden, graag denken dat ik de route genoeg heb gereden om dat toe te staan.
Dus, ondanks een geometrie die meer geschikt is voor de lange termijn - 425 mm liggende achtervorken, 1.015 mm wielbasis en een royale 170 mm balhoofdbuis - bleek de Aspect racer dan hij lijkt en was hij zeker sneller dan ik had verwacht.
Daarnaast waagde ik me af en toe ook echt buiten de gebaande paden op de Aspect, en zelfs het vreemde drassige bospad werd relatief vakkundig aangepakt.
Met spatborden zou het de perfecte winterfiets zijn, maar ik denk dat titaniumfietsen het moeten gaan vervelen om met dat label te worden gebrandmerkt, dus ik zal alleen zeggen dat het een heel brede aantrekkingskracht heeft.
Neem het persoonlijk
Elk aspect wordt op bestelling gelast, wat betekent dat er kleine persoonlijke aanpassingen kunnen worden gedaan aan de framedetails en mogelijk ook aan de geometrie-aanpassingen, hoewel Mason deze minder graag wil maken zonder een goede reden, omdat ze de rit mogelijk in gevaar kunnen brengen voel dat hij wilde creëren.
Ik vraag hem of het mogelijk zou zijn om de routing van de achterremslang te internaliseren, omdat ik er niet op gebrand was dat deze aan de bovenkant van de liggende achtervork zou worden vastgemaakt. Het antwoord is nee, maar met een goede motivering.
‘Het is gewoon niet praktisch,’ zegt Mason. 'Er zou een veel grotere trapasbehuizing moeten worden bewerkt tegen aanzienlijk hogere kosten en met veel meer afval van de knuppel, alleen om de slang daar doorheen te leiden.
‘Plus, als je geen gaten in dingen hoeft te maken, waarom zou je dan? Op deze manier hoefde ik de zwaar belaste delen van de liggende achtervorken niet in gevaar te brengen.' Dat kan ik niet tegenspreken.
Titanium is eigenlijk nooit mijn eerste keuze geweest voor een racefiets. Ik begrijp de aantrekkingskracht, maar ik heb er nooit echt een klik mee gehad. Het aspect heeft me er een heel eind op aangezet om daarover na te denken. Hij is zijdezacht, de bediening is perfect en ondanks dat hij met 8,36 kg een klein beetje dik is, geeft hij een boeiend en levendig rijgevoel.
Spec
| Frame | Mason Aspect |
| Groepset | Shimano Ultegra Di2 |
| Remmen | Shimano Ultegra Di2 |
| Kettingset | Shimano Ultegra Di2 |
| Cassette | Shimano Ultegra Di2 |
| Bars | Dedacciai Zero100F |
| Stam | Dedacciai Zero100 |
| Zadelpen | Mason Penta UD carbon |
| Zadel | Fabric Scoop Ultimate |
| Wheels | Hunt 30 Carbon Gravel Disc, Schwalbe G-One Speed 700x30mm banden |
| Gewicht | 8.36kg (maat 54cm) |
| Contact | masoncycles.cc |
