Strava heeft een groot aantal functies geïntroduceerd en een paar andere verwijderd voor gratis gebruikers, maar de vooruitzichten zijn goed, zegt Digital Editor Peter Stuart
In de moderne wereld is er een fundamentele waarheid die vaak over het hoofd wordt gezien: niets is echt gratis en bedrijven moeten geld verdienen.
Of we nu YouTube-video's bekijken, online genieten van een film, een nieuwsartikel lezen of een foto op Instagram plaatsen, er moet op de een of andere manier voor worden betaald. Soms betalen we vooruit, soms beta alt een adverteerder, en soms beta alt een verre durfkapitalist de rekening.
Strava biedt al jaren een ongelooflijke service aan de fitnessgemeenschap, en met name fietsers. Opmerkelijk is dat het overgrote deel ervan ook gratis beschikbaar was, terwijl het bedrijf zelf consequent verliesgevend was.
Met dat in gedachten, zou de aankondiging vandaag dat Strava een nieuw abonnementsmodel heeft geïntroduceerd en een deel van de normale functionaliteit van de app zal verdwijnen, misschien geen verrassing moeten zijn. Toch zijn veel liefhebbers van Strava misschien een beetje teleurgesteld dat de service die ze al jaren kennen en waar ze van houden, hen nu geld gaat kosten.
Zoals we hier schetsen, zijn veel van Strava's centrale segmentfuncties nu alleen beschikbaar voor abonnees.
Voor gratis gebruikers zijn dus de dagen voorbij van het kijken naar de beste prestaties op het scorebord, of het vergelijken van inspanningen met vrienden, of de beste renners van de dag, week of jaar.
Het voordeel
Strava heeft segmentklassementen achter een betaalmuur geplaatst te midden van het updaten van een groot aantal functies in de app in een complete vernieuwing van het abonnementsaanbod.
Waar voorheen gebruikers konden kiezen voor pakketten voor veiligheid, training en analyse, of alle drie gecombineerd binnen het Summit-abonnement voor £ 6,99, is er nu slechts één abonnement van £ 4 per maand.
Het merk 'Summit' zelf verdwijnt ook en in plaats daarvan wordt Strava een binaire keuze tussen abonnement en gratis.
Het Summit-tabblad verandert in een 'Training'-tabblad met gedetailleerde trainingsstatistieken en er zal een gecombineerde belangrijke wekelijkse intensiteit en maandelijkse fitnesscijfers zijn om brede trainingsverbeteringen bij te houden.
Strava laat ook doorschemeren dat het ook zal afstappen van het rangschikken van segmenten puur op snelheid en naar het opnemen van deelnamebeloningen. We moeten de details nog ontdekken, maar verwachten de komende maanden nog wat updates.
Misschien is de belangrijkste verandering een aanzienlijke update van Strava's Routes, die een veel geavanceerder platform voor het bouwen van routes in de app zal zien.
Met training, routeplanning en het fundamenteel sociale aspect van Strava allemaal op één plek, is het gemakkelijk om het potentieel van de app te zien als een one-stop-shop voor de digitale behoeften van de moderne duursporter.
Het is een gok die het bedrijf duidelijk bereid is te maken, en blijkbaar moet. Strava heeft slechts 180 mensen in dienst, maar bedient 55 miljoen gebruikers wereldwijd en maakt nog steeds geen winst. Het onderhouden van complexe functies zoals segmenten is een dure aanslag op de middelen van Strava gebleken, maar biedt weinig direct winstpotentieel.
De keerzijde van Strava's overstap naar een abonnement-first-model, zou natuurlijk de introductie van meer advertenties op het platform zijn.
Het is gemakkelijk om over het hoofd te zien hoe advertentievrij het platform is geweest, en een blik op de recente geschiedenis van grote technische platforms die gebruikersgegevens gebruiken om advertentiewinst te maken, schetst geen prettig beeld. Het is dan ook een opluchting dat Strava graag eerst de alternatieven wil verkennen.
‘We willen niet afhankelijk zijn van een advertentieplatform’, zegt Simon Klima, hoofd van Strava UK. 'Dit is een van die beslissingen die we moesten nemen om ervoor te zorgen dat Strava nog tientallen jaren bestaat.'
Naarmate Strava is gegroeid, is het gemakkelijk over het hoofd te zien hoe nichegebruikers die geobsedeerd zijn door segmentresultaten waarschijnlijk zijn geworden.
Strava inflatie
Hoewel het vergelijken van segmenten altijd centraal stond in de gebruikerservaring van Strava, vraag ik me af of het voor de meeste gebruikers een veel kleiner onderdeel is geworden van de normale ervaring.
In de afgelopen jaren lijken scoreborden steeds ongrijpbaarder te zijn geworden, zoals we hebben beschreven in onze diepgaande blik op het concept van 'Strava-inflatie'.
Toen ik voor het eerst lid werd van Strava, resulteerde een snelle groepsrit vaak in een KOM tussen ten minste één van ons. Zelfs een solo-inspanning met het hoofd naar beneden op een recht stuk in Surrey kon vaak een top 10-resultaat opleveren. Als ik vandaag vier minuten lang 500 watt sprint in een huilende wind in de rug, keer ik gewoonlijk terug naar huis en ontdek ik honderden gebruikers die nog steeds boven mij staan in de ranglijst.
Dat is geen kritiek op Strava, maar voor een platform dat sinds het begin van de lockdown honderdduizenden Britse gebruikers heeft toegevoegd, is het een voorspelbaar resultaat van het volume.
Inderdaad, eind 2019 was naar schatting maar liefst 7,5% van de volwassenen in het VK op Strava. Voor de meerderheid van hen zal wandelen of joggen de belangrijkste attractie zijn, en zelfs voor nieuw toegetreden fietsers zal een segmentklassement van 17.000ste niet relevant zijn.
Zullen de wijzigingen aan de gratis functies in de app hier eindigen?
Voor de liefde van Strava
Met het verdwijnen van het merk 'Summit' en het feit dat Strava een abonnement of gratis wordt, vraagt men zich af of Strava een volledige overstap naar een model met alleen abonnementen op het oog heeft.
Oprichters Mark Gainey en Michael Horvath lijken iets anders te suggereren. 'Wees gerust dat we altijd een gratis versie van Strava zullen aanbieden, en je hoort bij deze community, of je je nu abonneert of niet', schrijven ze in een open brief aan Strava-gebruikers.
‘We zetten hoe dan ook al onze fiches op jou in,’ voegen ze eraan toe. 'We hopen dat je op ons wedt.'
Zoals de meeste fietsers, ben ik dol op Strava. Ik geloof dat we complete veranderingen hebben gezien in de manier waarop we fietsen, in de waarde van de sector van de prestatiefietsen en herontwerpen van fietsen om solo-prestaties tegen de klok te verbeteren, puur vanwege Strava.
De eerste keer dat ik een skinsuit aantrok, was om te proberen een segment vast te spijkeren. Ik begon deel te nemen aan tijdritten vanwege mijn obsessieve focus op het verhogen van mijn snelheid op Strava-segmenten, en tot op de dag van vandaag ontvang ik regelmatig Whatsapp-berichten van vrienden die me vertellen dat ze me eindelijk hebben verslagen in een segment, of ooit zo zijn geweest -close.
Strava is misschien wel de meest boeiende, toegankelijke en puur leuke sociale media die er is. Met dat in gedachten vind ik het niet erg om er geld voor te betalen.
Vingers gekruist, Strava's weddenschap dat anderen ook vruchten zullen afwerpen, en we zullen de komende jaren van de app genieten.
