Fietsen wordt gestereotypeerd als een blanke middenklassesport. Wat heeft mensen van kleur en LGBTQ-gemeenschappen weggehouden en hoe kan dit worden aangepakt?
Op een zeldzame zonnige dag werd Mymuna Soleman 'Superman' genoemd door een blanke mannelijke wielrenner. Ze was net ambassadeur geworden van Nextbike UK, een fietsverhuurbedrijf, en maakte een feestelijke rit met haar hijab die als een cape zwaaide. Maar het was geen compliment voor haar. Ze voelde dat het een opgraving was over haar uiterlijk.
Als een Somalische, Welshe vrouw in boerka en sluier, is Mymuna zichtbaar zwart, zichtbaar moslim. Ze zegt dat ze geschokt was toen hij haar bij die naam noemde, maar het haar humeur niet liet temperen.
Het motiveerde haar om door te gaan: ‘Maar mijn zelfvertrouwen speelt een grote rol. Dit kan een afschrikmiddel zijn geweest voor anderen.'
Dit was niet de eerste keer dat zoiets gebeurde, en zij is ook niet de enige die het slachtoffer was van hatelijke opmerkingen in de Britse straten. Ze is echter een van de weinigen die de taak op zich heeft genomen om stereotypen te doorbreken, waardoor fietsen normaal wordt voor gekleurde mensen en andere gemarginaliseerde gemeenschappen.
De afschrikking komt niet alleen van degenen die raciale vooroordelen hebben of van degenen die fietsers in het algemeen haten. Het komt ook uit de gemarginaliseerde gemeenschappen. De redenen lijken elkaar echter te overlappen.
Mymuna zegt: 'Als je om je heen kijkt en je denkt aan een fietser, denk je dan aan iemand die op mij lijkt? Ik denk dat dat een nee is. Het is omdat het gewoon niet de norm is.' Haar punt is dat als je iets niet vaak ziet, het moeilijk is om het als normaal te zien - een vrouw met hijab op een fiets is een goed voorbeeld.
Ze herinnert zich dat ze werd aangehouden door Somalische vrouwen omdat het voor hen niet normaal was om haar op een fiets in die jurk te zien.
Een rapport van campagnegroep Cycling UK in 2017 onthulde dat van degenen in Engeland die zeiden meer dan drie keer per week te fietsen, het laagste aantal afkomstig was uit Zuid-Aziatische en zwarte gemeenschappen.
Een van Mymuna's buren was geschokt omdat ze niet gewend was om vrouwen zoals zij, gekleed als ze was, eerder op een fiets te zien. Na een kort gesprek schreef de buurvrouw haar dochter in bij de groep. ‘Het gaat erom het normaal te maken door mensen op te leiden’, zegt Mymuna.
Willoughby Zimmerman is de algemeen directeur van SpokesPerson, een bedrijf in gemeenschapsbelang in Wales dat uitsluitend samenwerkt met gemarginaliseerde gemeenschappen om fietsen inclusiever te maken.
Hij herha alt het sentiment van Mymuna: 'Je moet mensen zien fietsen om mensen te kunnen fietsen. Veel mensen kijken naar wie er op de weg is, en zien zichzelf daarin niet weerspiegeld, en dan denken ze dat fietsen niets voor hen is.’
Mymuna's groep van 20 leden is bedoeld om gekleurde vrouwen te beschermen tegen onwetendheid en om op de fiets te stappen, met hun eigen set kleding - van cape, tot hijab, tot salwar kameez - zodat ze hun eigen soort kunnen zijn van superheld.
Her Privilege Café-evenementen, die een groot aantal discussies bevatten met betrekking tot onderwerpen met betrekking tot ras, privileges, geslacht, zijn een 'veilige ruimte' voor mensen van kleur om hun mening en meningen te uiten. De deelname varieerde van 55 tot 344 mensen, maar het was meer dan alleen een plek om te praten.
Sprekend over hoe een gesprek over fietsen er eerder toe heeft geleid dat mensen van het café naar de fietsgroep zijn verhuisd, voegt ze eraan toe: 'Het café is een oorzakelijke factor geweest om het werk voort te zetten om moslimvrouwen en gekleurde vrouwen in sporten.'
Mymuna werkt eraan om de verandering vanaf het begin te maken. Dat geldt ook voor Willoughby en een aantal grote en kleine lokale clubs. Uit hun gesprekken blijkt dat rassendiscriminatie en woede gericht op fietsers in het algemeen niet de enige problemen zijn die fietsen in het VK teisteren.
Problemen zoals het ontwerp van een fiets en de kosten van uitrusting dragen ook bij aan de redenen waarom sommige vrouwen van bepaalde etnische groepen geen zadels gebruiken.
Over de uitdagingen van Zuid-Aziatische vrouwen gesproken, zegt Willoughby: 'Mensen hebben hen verteld dat ze salwar kameez niet kunnen dragen omdat het vast komt te zitten in het achterwiel. Ze moeten zich dus anders kleden. Dat is absolute onzin. Je kunt een rokbeschermer krijgen die over het achterwiel gaat.'
Mymuna zegt: 'Ik ben opgegroeid in een sportief gezin en was erg gepassioneerd door fitness, maar fietsen ging van de radar toen ik ouder werd, omdat ik een moslimgelovige ben en ik mezelf niet op een fiets kon zien en mijn islamitische kleding was onverenigbaar met fietsen. Dus toen NextBike een paar jaar geleden de ketting bedekte met een massief bord, dacht ik: dit is geweldig omdat ze een heel eenvoudige techniek gebruikten om het probleem op te lossen.'
Zahir Nayani, een advocaat van Indiase afkomst en een fervent motorrijder, voegt toe: 'Fietsen in het VK is een vrij door mannen gedomineerd tijdverdrijf en er zijn toetredingsdrempels, zoals de kosten van fietsen. Deze hebben er misschien toe bijgedragen dat het voorbehouden is aan een bepaald type fietser.’
In de groep van Mymuna kunnen renners zonder betaling fietsen, aangezien ze een bepaald aantal fietsen gratis van Nextbike UK ontvangt.
Een ander probleem dat bijdraagt aan het gebrek aan diversiteit in de wielersport zou onvoldoende of zelfs geen vertegenwoordiging zijn van mensen uit zwarte, Aziatische en LGBTQ-gemeenschappen op wielerborden in het hele land.
Willoughby verbindt tekortkomingen in infrastructuur met dit gebrek aan diversiteit: 'Mensen die fietsen maken, mensen die wetten maken, mensen die infrastructuur maken in de stad zijn blanke, valide mannen. Als ze zich voorstellen hoe ze een fietspad moeten maken, denken ze dat het van de buitenwijken naar het stadscentrum moet gaan, omdat de forensenfietsers van hun huis naar hun werk gaan.
'Dit bewegingspatroon is heel typerend voor een blanke man uit de middenklasse. Terwijl een vrouw het huis uitgaat, naar de school van haar kinderen gaat, dan naar haar parttime baan en dan weer terug naar school.
‘Ze hebben er niet over nagedacht omdat ze dit ene idee van een reis hebben en ze beseffen niet dat dat een mannenreis is.’
Het is interessant om hier op te merken dat van de zes mensen in het leiderschapsbord op de website van Cycling UK geen enkele uit gekleurde gemeenschappen komt. Het is een charitatieve ledenorganisatie die fietsers ondersteunt en het fietsgebruik bevordert. Het uitvoerend leiderschapsteam van British Cycling bestaat ook uit zichtbaar blanke mensen. Als je de HQ-teampagina van NextBike UK doorbladert, zie je echter een groter aantal gekleurde mensen.
Mymuna zegt: 'Fietsborden zouden mensen uit gekleurde gemeenschappen aan tafel moeten hebben, want hoe ga je onze problemen prioriteren als je alle blanke medewerkers hebt?'
Ze legt uit dat zelfs de betrokkenheid van deze organisaties bij deze gemeenschappen zinvol moet zijn - dingen als 'we hebben een folder in de bibliotheek achtergelaten' is niet genoeg.
Bovendien, volgens Willoughby, houdt een gebrek aan training en gevoeligheid bij het omgaan met gemarginaliseerde gemeenschappen, met name degenen die te maken hebben gehad met pesterijen, bepaalde fietsers (zoals die van LGBTQ-groepen) van de straat. Gebrek aan voldoende financiële middelen om deze lacunes op te lossen, is nutteloos. Het zou een zorg moeten zijn voor de regering bij haar inspanningen om fietsen inclusief te maken.
Willoughby zegt: 'Ik ben transgender en ik heb gezien dat fietsen voor veel gemarginaliseerde mensen die zijn gepest, omdat er homofobie en racisme is, eng kan zijn. Dus als je deze geschiedenis hebt, zul je er waarschijnlijk niet enthousiast over zijn.
‘Je hebt toegang tot trainers nodig. Maar als ze een blanke, cis-genderachtergrond hebben en niet begrijpen waar je vandaan komt, kan dat intimiderend zijn', zegt Willoughby. ‘Ze zullen je misschien vertellen dat je gek bent omdat het niet eng is en je gewoon moet rijden. Dat is niet wat een oprecht bang persoon wil horen.'
Willoughby aarzelt echter om de hulp van de regering aan te nemen.
Hij zegt: 'Ik ben van plan om voornamelijk subsidies te krijgen van schenkers van liefdadigheidsinstellingen. De huidige regering is incompetent en racistisch. Ik wil dat mensen met wie ik werk mij vertrouwen.’ Hij zegt ook niet een programma met de politie op te zetten.
Hij legt zijn aarzeling uit en zegt: 'Ik denk niet dat mensen hen vertrouwen of zich bij hen veilig voelen.'
Een club genaamd Brothers on Bikes (BoB), opgericht door de tweede generatie Indiërs in het Verenigd Koninkrijk, maakt fietsen op grotere schaal inclusief dan Mymuna of Willoughby en de impact is voelbaar.
BoB's mede-oprichters, Abu Thamim Choudhury en Junaid Ibrahim, zeggen dat de groep begon toen een stel vrienden met een Zuid-Aziatische moslimachtergrond bij elkaar kwamen: 'Onze ervaring op dit moment was het rijden met clubs met een overwegend blanke, middelbare leeftijd, middenklasse lidmaatschap. Hoewel dit op zich geen negatief punt was, was er wel een culturele kloof.’
Sommige van deze hiaten, zo leggen ze uit, omvatten het stoppen in een pub, wat niet in overeenstemming is met de religieuze gebruiken van sommige leden, of het dragen van lycra, omdat niet alle leden van de fietsgemeenschap zich er prettig bij voelen.
BoB is actief in het Verenigd Koninkrijk en won in 2016 de London Cycling Campaign-prijs voor het beste gemeenschapsproject van het jaar.
‘Het was nodig om een club te hebben waar moslims samen konden rijden en dezelfde culturele interesses konden delen’, zegt Abu. ‘We zijn er trots op dat we op het puntje van de golf zitten voor de opkomst van fietsen binnen minderheidsgroepen in dit land, maar we erkennen ook dat er nog veel te doen is.’
Zoals ze zeggen, niet alle helden dragen capes - sommigen dragen lycra, sommigen hijab, sommigen salwar kameez.
