Onderzoek naar getuigenissen van zwarte Britse wielerkampioenen verklaart het gebrek aan diversiteit in de sport op eliteniveau
Tijd voor de quiz: weet jij wie in 1974 nationaal kampioen was in de scratchrace? Of wie was de hoogst geplaatste Britse renner in de Ronde van Groot-Brittannië 2012? De antwoorden zijn respectievelijk Maurice Burton en David Clarke.
Deze racers behoren tot een selecte groep, het onderwerp van de Black-British Champions in Cycling-tentoonstelling die sinds 10 december aan de Universiteit van Brighton plaatsvindt en vandaag eindigt.
Het evenement is het geesteskind van onderzoek door hoofddocent dr. Marlon Moncrieffe en toont zwarte Britse wielrenners zoals Maurice Burton, Russell Williams, Christian Lyte, David Clarke, Charlotte Cole-Hossain en anderen.
Door middel van een verzameling getuigenissen van wielrenners helpt de tentoonstelling bij het beantwoorden van de vraag waarom er een tekort is aan spraakmakende zwarte wielrenners.
Fietsen heeft de afgelopen jaren een opleving doorgemaakt, met Britse wielrenners zoals Bradley Wiggins, Geraint Thomas en Laura Trott die het wereldtoneel domineren.
Volgens Dr. Moncrieffe is het profiel van zwarte wielrenners ondanks deze renaissance echter niet verhoogd, ondanks dat sommigen van hen solide succes genieten.
Dr Moncrieffe, de onderwijs- en leerleider aan de University of Brighton Race Equality Chartermark Steering Group en zelf een voormalig weg- en baanracer, legde de reden uit waarom hij het onderzoek uitvoerde.
'Ik doe deze tentoonstelling omdat ik de standpunten van de wielrenners over representatie wilde presenteren, ook hoe ze in Groot-Brittannië werden gemaakt door hun levensverhalen, hun mentoren, de races die ze deden.
'Het gaat erom te begrijpen wat hen ervan weerhield om de iconen te zijn die we vandaag zien - de Bradley Wigginses, de Geraint Thomases en de Chris Hoys - en waarom we deze atleten niet in dezelfde gest alte zien.'
Deze tentoonstelling maakt deel uit van een tweejarig onderzoeksproject van Dr. Moncrieffe, en omvat conferentiesessies en een paper die hij volgend jaar wil presenteren.
Groot-Brittannië transformeren
'Ik zou willen dat dit onderzoek iets is waar mensen naar kunnen verwijzen', vervolgt Dr. Moncrieffe. 'British Cycling heeft een motto dat zegt: "Groot-Brittannië transformeren in een geweldige wielernatie", en ik denk dat ik hen daarbij kan helpen door vertegenwoordiging in de sport te delen.
'We hebben deze zwarte Britse kampioenen, en door ze erkenning te geven door ze in de Hall of Fame op te nemen, zou dat een stap zijn in de richting van het transformeren van Groot-Brittannië in een groot sportland, en door meer gekleurde mensen te helpen een hoogtepunt te bereiken niveau in de sport.'
Inderdaad, de betrokken renners zijn van mening dat dit een belangrijke kwestie is om te bespreken.
David Clarke genoot succes als professionele racer en concurreerde in binnen- en buitenland tot zijn pensionering in 2014.
Hij won met name de East Yorkshire Classic Premier Calendar-race in 2010 en het King of the Mountains-klassement in de Ronde van Ierland 2012.
Tegenwoordig werkt Clarke als loodgieter in zijn geboorteplaats in de East Midlands.
'Toen Marlon contact met me opnam om hieraan deel te nemen, wilde ik graag meedoen omdat ik het een belangrijk onderwerp vind. In mijn carrière heb ik, afgezien van tegen het einde, niet geconcurreerd met andere zwarte Britse wielrenners', herinnert de 39-jarige zich.
'Ik kan geen zwarte fietser op de weg bedenken. Je had Germain [Burton] en een paar anderen - Alex Peters die voor Sky racete, maar daarna denk ik niet dat er zwarte renners op de weg of in een professioneel wegteam strijden. Ik denk niet dat er rolmodellen zijn.
'Als je kijkt naar de wielerfederaties en de wielerploegen zijn er maar heel weinig zwarte ploegleiders en er is niemand die ik kan bedenken die voor British Cycling werkt die zwart is.'
Hoewel Clarke genoot van zijn racecarrière, nadat hij een behoorlijk inkomen had verdiend met racen over de hele wereld, gelooft hij dat zijn resultaten en zijn vermogen goed genoeg waren om een WorldTour-team te worden. Die kans kreeg hij echter nooit.
Gebrek aan bewustzijn
Feedback van bezoekers van de tentoonstelling was positief en veel mensen gaven aan hoezeer ze niet op de hoogte waren van het aantal zwarte wielrenners op hoog niveau.
Dit werd herhaald door Charlotte Cole-Hossain, Nationaal Junior Women's Points Champion 2016, die momenteel wiskunde studeert aan de Universiteit van Edinburgh.
'Ik realiseerde me pas hoeveel racers er waren toen ik bij het onderzoek betrokken raakte', zei de 19-jarige. 'Ik kende Maurice Burton en ik had van Shanaze Reade gehoord, maar er waren nogal wat anderen die ik niet kende.
'Ik denk dat fietsen moeilijk kan zijn om vooruitgang te boeken als je geen mensen kent die je aan boord kunnen krijgen, maar ook als je geen mensen ziet die op jou lijken die de sport beoefenen, kan het ook mensen gaan niet door.
'Voor mij was het oké, want ik was gevestigd in Herne Hill Velodrome, wat behoorlijk divers was. Maar als je buiten Londen of naar plaatsen zoals België gaat om te racen, zou je zeker het gevoel hebben dat je opviel.'
Na de Universiteit van Brighton is Dr. Moncreiffe van plan om de tentoonstelling volgend jaar door het hele land te houden, met data gepland in februari aan de Manchester Metropolitan University en in juli in Birmingham.
Meer informatie is beschikbaar op de Black-British Cycling Champions-feed op Twitter en @BlackChampions_ op Instagram.
