Ondanks het aanvankelijke aanbod van twee plaatsen, betekende de standaard van de kandidaten dat er vier werden gekozen om lid te worden van de Škoda SKI Cycling Academy
Dame Sarah Storey heeft vier jonge vrouwelijke renners geselecteerd om deel te nemen aan haar driejarige Škoda DSI Cycling Academy-programma.
Hoewel aanvankelijk twee plaatsen werden aangeboden aan amateurs van 17-22 jaar, leidde de bekwaamheid van de kandidaten op de testdag in Lee Valley VeloPark ertoe dat er vier werden gekozen.
Storey zei: 'De standaard van de renners die we hebben getest, overtrof mijn verwachtingen ver en het was zo'n moeilijke beslissing om de selectie te verkleinen. Gezien het talent dat we zagen en het potentieel binnen de groep hebben we besloten dat het niet genoeg was om de selectie te beperken tot slechts twee renners.
'Škoda zet zich in om de kansen voor vrouwelijke ruiters te vergroten en het is een bewijs van hun toewijding aan de sport dat we de instroom dit jaar uitbreiden.'
Het driejarige programma in universitaire stijl geeft renners de kans om het leven als profwielrenner te ervaren, inclusief de kans om dit jaar in de Women's National Road and Circuit Series te racen.
Storey bood ook inzicht in elk van de vier prospects.
Ten eerste is er Maddi Aldam-Gates, een 18-jarige clubzwemmer uit Trowbridge, Wiltshire, die pas begon met fietsen tijdens de eerste lockdown toen de zwembaden gesloten waren.
Storey zei: 'Maddi onderscheidde zich vanaf het moment dat ze arriveerde omdat het duidelijk was dat ze nauwgezet had gepland en had geoefend wat ze zou doen om het beste uit de tests te halen. Haar herstel tussen de tests was uitzonderlijk en ze blonk uit in de racefietstest, wat mijn verwachtingen voor iemand die pas iets meer dan een jaar geleden was begonnen, ver overtrof.'
Gwyneth Parry, een 19-jarige uit Pontesbury, Shropshire, begon ook met fietsen in de eerste lockdown, en maakte de overstap van hardlopen nadat hij eerder Noord-Wales vertegenwoordigde in baan-, crosscountry- en berglopen. Een stressfractuur in haar been leidde ertoe dat ze op zoek ging naar een sport die de blessure niet zou beïnvloeden.
'Gwyneth maakte indruk op iedereen met haar kalme en beheerste benadering van de hele dag,' zei Storey. 'Ze reed de tests met een vloeiende en ontspannen stijl waardoor het er moeiteloos uitzag, ondanks de kracht die ze uitstraalde. Tijdens de racefietstest was het duidelijk dat ze de capaciteit heeft om een goed getraind lid te zijn van een team met een enorm potentieel.'
Een duidelijke lockdown deed wonderen voor de sport, want Olivia French, 20, uit Wilsmslow, Cheshire, begon vorig jaar te fietsen toen de tennisbanen sloten. Ze had eerder op nationaal niveau deelgenomen aan tennistoernooien.
Volgens Storey: 'Als tennisser was het duidelijk dat Olivia een ongelooflijke zelfdiscipline en drive heeft voor fitnesstests en dat haar vermogen op de Wattbike ongelooflijk was voor iemand die vorig jaar begon met fietsen toen andere sportfaciliteiten waren gesloten.
'Ik was onder de indruk van hoe graag ze meer wilde weten over wat ze beter kon doen, en het was duidelijk uit haar sollicitatieformulier dat ze een zeer gedreven en gefocust persoon is die methodisch samenwerkt met haar coaches en ondersteunend netwerk. '
De laatste renner die zich bij de academie aansluit, is Lucy Ellmore, een 18-jarige uit Harrogate, Yorkshire. Ellmore rijdt al competitief sinds ze 13 was en eindigde als derde in het recente Yorkshire Road Race Test Event.
Storey zei over Ellmore: 'Lucy had een uitzonderlijke dag op de testdag, produceerde enkele van de grootste aantallen in de hele groep en toonde ook een ongelooflijk vermogen om te lijden bij herhaalde hoge intensiteit.
'Ze toont al het potentieel van iemand die kon klimmen met de beste renners ter wereld en was onaangedaan tijdens de racefietstest, ondanks de storm die losbarstte net toen ze als laatste renner in de rij ging staan.'
Ze voegen zich bij de vier bestaande Academy-leden – Morgan Newberry, Rebecca Richards, Megan Dickerson en Meredith Gilbert – die eind 2021 hopen af te studeren in een professioneel team.
