'We willen ruiters helpen met de veerkracht en mentale kracht om het hoofd te bieden in zo'n competitieve omgeving'
Meervoudig wereldkampioen para-cycling Dame Sarah Storey sprak met Cyclist over hoe Storey Racing jonge vrouwelijke wielrenners ondersteunt bij het verwezenlijken van hun ambities. Storey Racing, het gelijknamige team van Dame Sarah en Barney, wil aspirant-wielrenners graag helpen de beste versie van zichzelf te worden.
Bij een verandering van focus was het team - dat wordt gesponsord door Eisberg Alcoholvrije wijn - eerder UCI-geregistreerd, maar onlangs besloot het zich te concentreren op het binnenhalen van meer jonge renners in het team.
Het idee was om buiten het UCI-circuit te blijven, zodat ze de middelen hadden om nauw samen te werken aan de voortgang van hun renners en hen te ondersteunen bij het maken van de overgang naar de hogere rangen.
Teamkapitein Dame Sarah legt uit: 'We hebben besloten ons niet te registreren als een UCI-team omdat de kosten om dat te doen alleen maar omhoog gingen en het de renners niet echt hielp om vooruitgang te boeken, omdat we niet in de races kwamen die we wilde doen.
'Je beta alt veel geld om een UCI-geregistreerd team te zijn en dan krijg je niet de eerste keus bij die races, dus sommige races die we hoopten te doen, kwamen we niet in toen hadden clubteams uit de lokale gebieden prioriteit in Europa, dus besloten we een stap terug te doen en te kijken hoe we renners van junioren tot U23-categorie en van jeugd tot junioren konden ondersteunen.'
In Storey Racing, hoewel alle teamleden deelnemen aan wegraces, is elke rijder gespecialiseerd in verschillende aspecten van wielrennen, wat betekent dat het team vertegenwoordigd is in verschillende races op de kalender. Tegelijkertijd verlenen senior renners in het team hun steun aan de jonge racers.
'Roadracen staat centraal op het programma', legt Storey uit.'Sommige renners zullen in de winter veldrijden en op de baan rijden, andere renners zullen meer gericht zijn op tijdrijden, dus we hebben de nationale kampioen tijdrijden uit Ierland, Kelly Murphy, die een paar jaar geleden deel uitmaakte van onze ontwikkelingsploeg. Ze is teruggekomen om met ons te werken aan de tijdrit.
'We hebben nog Chanel Mason die fulltime in het leger traint, en Monica Dew die al vier jaar bij ons is en een tijdrit- en criteriumgerichte renner is', zegt de zevenvoudig Paralympische atleet.
'Dat geeft ons de kans om renners die in de juniorenrangen zitten bijna op te leiden, zoals Caitlin Peters, die altijd een erg sterke tijdritrijder is geweest, die haar wegvaardigheden en haar criteriumraces wil ontwikkelen. Het geeft ons dus de mogelijkheid om haar te blijven ondersteunen bij het tijdrijden, maar ook om haar te helpen haar weg te vinden en vaardigheden op te doen in de nieuwere disciplines voor haar.
'Omdat twee van onze senior renners ook para-renners waren, waaronder ikzelf, gaf dat ons de mogelijkheid om een andere para-renner, Katie Toft, te steunen.'
Naast het ondersteunen van teamleden is Dame Sarah momenteel betrokken bij een selectieproces om vijf vrouwelijke renners in de leeftijd van 17-25 jaar te identificeren om lid te worden van de Skoda DSI Cycling Academy, in een poging om de categorie U23 te ontwikkelen. Uit onderzoek van Skoda is gebleken dat U23 de leeftijdsgroep is met de hoogste uitval in wielrennen, en Dame Sarah wil haar ervaring graag lenen aan vrouwen die baat kunnen hebben bij extra begeleiding.
Ze legde uit dat het idee achter het ondersteunen van de leeftijdsgroep van 17-25 jaar is omdat er geen U23-raceklasse voor vrouwen is zoals bij mannenraces. Het was dus belangrijk om die leeftijdsgroep op weg te helpen om een senior professionele racer te worden.
'Je merkt dat vrouwen achter in de twintig weer gaan sporten, en dat ze het gemakkelijker zullen vinden omdat ze een carrière en wat geld achter zich hebben en die kans krijgen. Maar jonge meisjes hebben de neiging om hun examenperiode in te gaan op A-leeftijd, en ze concentreren zich op hun opleiding en terecht, maar dat betekent dat hun sport het ding is dat ze op veel manieren opofferen.
'Dus we wilden proberen iets te creëren dat mensen een reden geeft om sport niet op te geven, en om te laten zien dat je ze allebei naast elkaar kunt doen.
'Ik racete op de [Paralympische] Spelen in Atlanta dezelfde zomer als ik mijn [A-niveau] examens deed, dus ik heb een volledig begrip van de evenwichtsoefening die nodig is om examens te doen en te werken en te doen onderwijs tegelijk. Ik ging naar de universiteit toen ik thuiskwam van die wedstrijden. Het gaat er dus om mensen te laten zien dat je beide kunt doen als je de juiste ondersteuning hebt.'
Naast begeleiding en ondersteuning zullen de vijf geselecteerde renners van de academie een van de eerste etappes van de Tour de France rijden met het damesteam Donnons des Elles Au Vélo. Ze zullen ook aanwezig zijn op de Etape du Tour en RideLondon, evenals een trainingsdag rond de tijd van de National Road Race Championships in Norfolk.
Vanwege de kosten heeft Storey Racing geen plannen om zich te registreren als een UCI-team onder het aanstaande two-tier-systeem voor damesraceteams, maar het is te hopen dat door hun ervaring en hulp van Magnus Backstedt, wiens dochters Zoe en Elynor strijden voor Storey Racing, zullen rijders worden uitgerust om de uitdagingen van racen op topniveau aan te gaan.
'Zelfs op continentaal niveau kijk je naar £ 750.000 tot £ 1 miljoen. Dat is met betaalde renners, betaald personeel en een goede servicecursus die je nodig hebt om een team goed te runnen. Je zou kunnen proberen om voor minder te opereren, maar je zou het team of de renners geen recht doen', zegt de teamcaptain van Storey Racing.
'Omdat we eerder een UCI-team hebben gehad, weten we hoe het is, dus we kunnen ze helpen met dat mentorschap en die veerkracht en de mentale kracht die nodig is om in zo'n competitieve omgeving het hoofd te bieden, en hen die vaardigheden te geven die zal hen helpen de ladder op te klimmen naarmate ze als individu vooruitgaan.'
Wat betreft Dame Sarah, die, samen met haar echtgenoot Barney, teammanagement jongleert met het moederschap van Louisa en Charlie, ze bereidt zich ook voor op de Wereldkampioenschappen Para-cycling Road in september in Emmen, Nederland.
Kort na de kampioenschappen keert ze terug naar het VK om deel te nemen aan de inaugurele Para-cycling International Road Race in Yorkshire 2019. Haar race zal een lus van 57 km zijn van Tadcaster, de dag voor de Ploegentijdritkampioenschappen.
Een para-cycling race tijdens de Wereldkampioenschappen wielrennen op de weg is welkom nieuws voor de 41-jarige uit Disley, Cheshire, en iets waarvoor ze campagne had gevoerd.
'Het is briljant. Ik vroeg of we een manier konden vinden om para-cycling te integreren. Ik heb lang geloofd dat we meer geïntegreerde evenementen nodig hebben. Het [parasport] is altijd geïntegreerd in triatlonevenementen en para-roeien is altijd geïntegreerd geweest. En het is iets waar ik aan heb gewerkt in de tijd dat ik in de Para-cycling Commission zat. Het is dus een heel positieve stap, en het is een opstap naar iets dat al heel snel beter is geworden.
'Zoals gewoonlijk legt Groot-Brittannië daar eerst de springplank voor iets dat vooruitgaat. Ik ben heel blij om het te zien gebeuren en ik weet dat de drukte in Yorkshire de para-fietsers zal verwelkomen. Voor zoveel van de deelnemende renners zou het de eerste keer kunnen zijn dat ze zo'n grote drukte op de weg meemaken, en dat zal heel goed zijn in de aanloop naar de Spelen van Tokio volgend jaar' - waarvoor dit een kwalificatie-evenement is.
Bij het bevorderen van haar sportieve ambities en die van haar teamruiters, is Dame Sarah dankbaar voor de steun die ze krijgt van sponsors die helpen bij het betalen van inschrijfgelden en de andere
huishoudelijke aspecten van het runnen van een wielerteam.
Bovendien is ze blij met de steun van niet-fietsmerken, omdat ze de renners de kans geven om verschillende mensen van buiten de wielersport te ontmoeten.
'Eisberg is duidelijk een lifestyle-merk, en om de steun te hebben van een niet-fietsende sponsor is best cool, omdat je die kans krijgt om de renners een ander soort ervaring te geven. Ze ontmoeten geen mensen die fietsnerds zijn', grapt Dame Sarah.
'De sponsors zijn gewoon geïnteresseerd in sport en gezond zijn. Zodat we ervoor kunnen zorgen dat de renners de kans krijgen om zich te mengen met verschillende soorten mensen op evenementen, en dat maakt het leuk.'
