Bewijs titanium heeft nog steeds zijn plaats voor racefietsen van topklasse, en bewijsgeometrie kan een fiets maken of breken
Herinner je je dat fietsenbedrijf dat is opgericht door die ex-racer? Of dat de crowdfunding van het Franse merk uit de jaren dertig nieuw leven werd ingeblazen om nieuwe old-school cranks te bouwen? Of die sportvoedingsoutfit geïnspireerd op het flapjackrecept van de overgrootmoeder van de tante van hun neef?
Fietsen inspireert fietsers, en fietsers inspireren fietsen, en eerlijk gezegd is het allemaal best mooi. Daarom had ik vanaf het begin een zwak voor deze fiets. De geregistreerde naam bij Companies House is misschien Oliver Laverack, maar de fietsen die Oliver en mede-oprichter David Clow hebben gemaakt, dragen de naam J. Laverack: Jack, Olivers grootvader.
‘Hij was een testpiloot die met enkele van de eerste militaire vliegtuigen vloog’, zegt Oliver. 'En hoewel hij een gereserveerde Yorkshireman was, vertelde hij af en toe ongelooflijke verhalen over vliegen onder pylonen of het meenemen van zijn toekomstige vrouw Ada op vliegafspraakjes.'
Jack was ook een fervent amateurwielrenner en hij inspireerde Oliver tot een passie om te rijden. Hij wist niet dat zijn kleinzoon zo graag zou rijden dat hij in 2015 zijn eigen fietsmerk zou beginnen. Zes jaar later is dit zijn paradepaardje, de R J. Ack Disc.
Waar kijk je naar?
Als staal een paar jaar geleden een soort renaissance heeft ondergaan, zou ik zeggen dat titanium nu hetzelfde doet, en het heeft grind te danken. Titanium is van nature vatbaar voor het maken van geweldige gravelbikes, deels omdat het veel beter bestand is tegen stoten dan carbon of aluminium.
En hoewel staal in dat opzicht wedijvert, is het ongeveer de helft van de dichtheid, wat betekent dat een bepaalde buis net zo stijf kan zijn met de helft van het gewicht. Titanium vertegenwoordigt dus een mix van de twee die perfect is voor grind.
Maar laten we het niet vergeten, in de juiste handen maakt titanium ook schitterende racefietsen. Het is waar dat ti-frames zelden onder de 1,2 kg komen, maar met componenten van de bovenste lade die nu zo licht zijn, kan een ti-racer behoorlijke gewichtscijfers halen, en de R J. Ack is het bewijs: deze maat 56 cm weegt 8,3 kg.
Het is daarom niet bepaald een openbaring om te zeggen dat de R J. Ack goed klimt. Ik heb lichtere, stijvere carbonframes gereden die meer bedreven waren in klimmen, maar meestal - met uitzondering van scherpe, pittige stijgingen - heeft de R J. Ack geen last van hellingen, met zijn 56 mm diepe aero-velgen die helpen bij de langer zittende inspanningen.
Ga voor meer informatie naar jlaverack.co.uk
Ik oordeel op basis van de gemiddelde snelheid, want aangezien de R J. Ack geen andere concessies doet aan aerodynamica, vond ik mijn gemiddelde snelheid iets hoger, vooral op één lus die ik rijd die in feite plat is.
Die wielen zijn van het zustermerk ÆRA, dat net als J. Laverack-frames afkomstig is uit het Verre Oosten en is vastgemaakt aan Chris King- of Hope-hubs in het VK. Ik zeg 'zoals' het frame, want dat is ontworpen door J. Laverack en vervolgens vervaardigd in Azië - een veelgebruikt leveringsmodel voor Britse titaniummerken.
In tegenstelling tot staal in kleine batches, is het zeldzaam om titanium frames te vinden die hier in willekeurige aantallen zijn gemaakt. Maar hoewel je elders RA-velgen kunt vinden die erg op elkaar lijken, is het frame uniek.
Nette accenten zijn er in overvloed, van de gegraveerde trapasbehuizing die is bedrukt met het bedrijfsmotto, 'Freedom to explore', tot de gegraveerde kappen op de achterste uitvaleinden.
De steunen zijn aangenaam gebogen, handig voor opruiming en mooi voor esthetiek, en de bovenbuis heeft een duidelijk afgeplat uiterlijk, wat een terugkeer is naar een vroege J. Laverack die is ontworpen om te worden gedragen voor cyclocross.
Ik had half een speling verwacht over de vorm van de bovenbuis die het comfort verhoogt omdat het meer kan buigen, en ik wilde dat spel half. Het zou op zijn minst een solide ding zijn geweest om mijn oordeel op te hangen dat dit een soepele fiets is. Zoals het is, moet ik nu ergens anders zoeken naar antwoorden.
Allemaal vastgebonden
Dat is de bottom line met deze fiets: hij rijdt zo ontzettend lief. Dit is de 'race'-geometriespecificatie, wat een kortere vorkspoor, steilere balhoofdbuis en lagere stapel betekent, en hoewel er een 'klassieke' geometrie is, zou ik zeggen dat het rijgedrag van de R J. Ack perfect is ingetoetst zoals het is, dus als het niet kapot is…
Ga voor meer informatie naar jlaverack.co.uk
Het is uitgebalanceerd en stabiel voor afdalingen, glad op goede oppervlakken en prikkend op de rest. Maar ondanks deze cruise kwaliteit behoudt de R J. Ack een gemene beet als het gaat om hoeken, en het is dit vermogen om deze twee dingen, zachtheid en scherpte, te combineren die deze fiets tot iets heel speciaals verheft.
Ik geef toe dat de banden een grote rol spelen: tubeless, 28 mm en met een beproefde rubbersamenstelling, bieden de Conti GP5000's uitzonderlijke grip. Toch is het de soepelheid van het frame en bovendien de geometrie die het beste in deze banden naar boven ha alt. En deze wielen. En deze cockpit.
Een goed montuur verbindt zijn delen met elkaar terwijl het het kloppende hart blijft en een uitgesproken identiteit met zich meebrengt, en dat is precies wat hier gebeurt.
Het materiaal en het ontwerp van het R J. Ack-frame maken zichzelf bekend, maar helpen tegelijkertijd om een fiets te creëren die meer is dan de som der delen. Dat wil zeggen, een fiets die strak, wendbaar en responsief is, maar al die tijd werkt met een soepele, zelfverzekerde veer.
Keuze van de kit
Sidi Sixty schoenen, £ 330, Saddleback.com
Met 615 g (maat 45) zijn dit niet de lichtste, maar ik eet deze superstijve carbonzolen als je een mooier, beter gemaakt paar schoenen voor me kunt vinden. Toch zijn het de details die de meeste indruk op me maken.
Verborgen klittenband bovenop de tong stoppen het bewegen; in elkaar grijpende tanden ingebed in de klittenbandsluiting houden de dingen dubbel veilig. De hele schoen wordt vastgemaakt met een enkele, in het midden gemonteerde Tecno-4-wijzerplaat, die omhoog en weg van de tong trekt via een scharnier eronder, zodat de Sixty kan worden verwijderd met een knijp-/trekbeweging met één hand van de ontgrendelingsknop van de wijzerplaat. Het is pure klasse van Italiaanse makelij.
Alternatief…
True GRiT
Met een enorme bandenspeling - 50 mm op 650b-velgen en 48 mm op 700c - meerdere bevestigingspunten en een vorkoptie voor interne dynamo-routing, is de GRiT (vanaf £ 4, 750) een pure grindavonturier.
Ruige broer of zus
Voor degenen die zowel het ruige als het soepele willen aanpakken, heeft de J. Ack (vanaf £ 4, 145) een ontspannen geometrie en brede bandenspelingen - tot 38 mm - plus optionele bevestigingspunten voor beschermingen en rekken.
Spec
| Frame | J. Laverack R J. Ack Disc |
| Groepset | Shimano Dura-Ace Di2 Disc |
| Remmen | Shimano Dura-Ace Di2 Disc |
| Kettingset | Shimano Dura-Ace Di2 Disc |
| Cassette | Shimano Dura-Ace Di2 Disc |
| Bars | Pro Vibe carbon |
| Stam | Pro Vibe-legering |
| Zadelpen | ÆRA-koolstof |
| Zadel | Brooks Cambium C13 |
| Wheels | ÆRA AR56-velgen op Chris King-naven, Continental GP5000TL 28 mm tubeless banden |
| Gewicht | 9.21kg (56cm race) |
| Contact | jlaverack.co.uk |
Alle beoordelingen zijn volledig onafhankelijk en er zijn geen betalingen gedaan door bedrijven die in beoordelingen worden vermeld
