De Cannondale Slate veroorzaakte nogal wat storm toen de eerste foto's uitlekten, maar waar dient het voor?
In de loop der jaren heeft Cannondale zijn ontwerpen meer leidend en niet gevolgd. Daardoor beschikt hij nu over technologie, zoals zijn enkelbenige Lefty verende voorvork, die hij kan gebruiken bij interessante projecten zoals de Slate. Het is zeker onderscheidend, waardoor het moeilijk te categoriseren is.
Is het een racefiets, een mountainbike of is het de nieuwste fietstrend: een gravelbike?
Zwaar beïnvloed door de Amerikaanse markt, is het concept van de 'gravelbike' relatief recentelijk in het VK aangekomen en merken hebben haast gemaakt om er een aan hun portfolio toe te voegen.
De meningen over deze classificatie blijven verdeeld. In een land als de Verenigde Staten waar onverharde wegen veel voorkomen, is er een gerechtvaardigde behoefte aan een racefiets met mogelijkheden die verder gaan dan asf alt.
In het VK, en inderdaad een groot deel van Europa, is de behoefte veel minder. Bovendien zorgen de duidelijke overeenkomsten tussen deze grindmachines en cyclocrossfietsen ervoor dat veel mensen hun hoofd krabben over de vraag of de kleine verschillen een aparte klasse rechtvaardigen.
Cannondale's David Devine, een belangrijke ingenieur die aan het Slate-project werkt, zegt: 'Onze industrie houdt van segmentatie, maar met de Slate zou ik zeker niet zeggen dat we een grindfiets wilden maken.
‘We wilden een racefiets maken die gewoon leuker was’, voegt hij eraan toe.
Koop de Cannondale Slate van Hargroves Cycles
‘Als we een gravelbike zouden maken, zou de geometrie ervan waarschijnlijk minder agressief zijn, met een grotere voorkant en een kleiner bereik. Maar wat je echt wilt, is een fiets die meestal rijdt als een racefiets, maar die zich ook off-road en in het grind aankan.
'Daar gaat de Slate over. Het heeft misschien een verende voorvork en brede banden, maar het is een racefiets in hart en nieren.'
Identiteitscrisis
In antwoord op de talloze vragen die ik kreeg van nieuwsgierige metgezellen tijdens het rijden op de Slate: het is geen grindfiets. Noch een cyclocross fiets.
Het is ook geen racefiets die is gebouwd voor de kasseien van de Spring Classics (verwacht dus niet dat hij daar door raceteams wordt gebruikt). Zie de Slate in plaats daarvan meer als een racefiets die je praktisch overal mee naartoe kunt nemen.
Dat is precies de mentaliteit waarmee ik begon om de Slate te testen, en het is eerlijk om te zeggen dat ik veel plezier had. Ik had meer lekke banden dan ik had gewild (de fout van dunne banden), maar ik kwam altijd grijnzend thuis.
Ik ben de eerste die het ermee eens is dat de Cannondale Slate op het eerste gezicht meer op een offroad-machine lijkt dan op een racefiets, en het is een gedurfde zet van Cannondale om te proberen deze twee werelden te combineren.
Maar kijk verder dan alle vooroordelen veroorzaakt door zijn brede banden en Lefty, enkelzijdige verende voorvork, en je zult een geometrie vinden die verrassend racefiets-achtig is.
Vergeleken met Cannondale's eigen professionele racefiets, de SuperSix Evo, vallen alleen een slappere balhoofdhoek (1,5° minder) en de resulterende marginaal grotere wielbasis op.
Het heeft ook een iets hogere trapas, om je wat meer pedaalspeling te geven op de ruige dingen. Verder lijkt het erg op elkaar, en het resultaat is dat het meer aanvoelt en reageert als een racefiets dan verwacht.
Het gewicht van 9,6 kg betekent dat hij niet de pick-up van een racefiets heeft, maar eenmaal op snelheid rollen de 650b-wielen goed.
Ze zijn misschien iets kleiner dan normaal, maar in combinatie met een bolvormige set van 42 mm-banden komt de totale omtrek praktisch hetzelfde uit als een standaard 700c-wiel met 23 mm-banden.
Het kost alleen wat meer moeite dan normaal om ze op gang te krijgen.
De grotere banden stoten een constant gezoem uit, wat wijst op een verdere snelheidsverlagende weerstand, maar ondanks dat was ik aangenaam verrast door hoeveel de Cannondale Slate aanvoelde als een racefiets.
Ik kon nog steeds een behoorlijke wegpositie bereiken en ik voelde me zeker niet misplaatst in de kettinggang. Zijn deftigheid houdt hem tegen op de beklimmingen, maar de wisselwerking is op de afdalingen, waar hij een buitengewoon zelfverzekerde handling vertoont.
Lefty fork
Tot mijn verdere verbazing kon ik het grootste deel van de tijd rijden met de voorvering op 'actief', aangezien de Lefty-vork geen doorbuiging heeft.
Dat wil zeggen, de vork wordt niet samengedrukt in zijn veerweg als je op de fiets zit, zoals een mountainbike-ophangingssysteem zou doen, dus hij wiebelt en wentelt niet als je uit het zadel rijdt of duikt onder remmen.
Het lijkt erop dat Cannondale hier een goede balans heeft gevonden om de klappen van ruw terrein te verzachten zonder merkbaar prestatieverlies.
Alleen tijdens vol sprinten of steil klimmen had het de voorkeur om de vork terug naar 'vergrendeld' te zetten, bereikt door een simpele druk op de gekartelde dop.
Ik was onder de indruk van hoe goed slechts 30 mm veerweg hielp om de rit te verzachten wanneer ik buiten de gebaande paden ging of kuilen raakte.
Ik zou zeggen dat de Slate gevoeliger lijkt te zijn voor het vangen van wat meer zijwind dan een standaard racefiets, maar niet genoeg om van enig belang te zijn.
Een grotere zorg was dat ik bij meer dan een gelegenheid, terwijl ik stond om een steile helling aan te pakken, mijn knie op de achterkant van de bovenste bevestiging van de Lefty klemde met voldoende kracht om het stuur een duwtje in de rug te geven en een beetje uit te wijken.
Ik merkte dat ik bewust een kleine aanpassing aan mijn rijstijl aanbracht toen ik wist dat er een risico op 'knee-strike' was. Toen ik het eenmaal onder de knie had, was het geen probleem meer.
Een van de geweldige dingen van het rijden op de Cannondale Slate was de mogelijkheid om weggedeelten te verbinden met ruiterpaden en grindpaden, waarvan er veel zijn in mijn thuisregio in de buurt van het New Forest.
Dat brengt me terug bij die vraag: 'Waar is het voor?'
Ik zou zeggen dat het het beste is om vaste ideeën over fietscategorieën te negeren, en onthoud gewoon de redenen waarom we in de eerste plaats graag fietsen: het simpele plezier om de natuur in te gaan en te rijden waar je maar wilt, gewoon omdat het kan.
Als je zo over fietsen denkt, dan is de Slate misschien wel de juiste fiets voor jou.
Specificatie
| Cannonda Slate | |
|---|---|
| Frame | Cannondale Slate met Lefty Oliver-vork |
| Groepset | Shimano Ultegra |
| Remmen | Shimano BR805 remklauwen |
| Kettingset | Cannondale Hollowgram Si cranks |
| Cassette | Shimano Ultegra |
| Bars | Cannondale C2-legering |
| Stam | Cannondale C1 legering |
| Zadelpen | Cannondale C1 legering |
| Wheels | Leisteen 650B |
| Zadel | Stoffen Scoop Radius |
| Gewicht | 9,6kg |
| Contact | cyclingsportsgroup.co.uk |
