Je herkent de naam misschien niet, maar deze titanium debutant is gemaakt door een oude rot
Voor degenen die niet bekend zijn, zoals ik inderdaad was, is een Formentor geen zwevend skelet dat op magische bebrilde kinderen jaagt, maar eerder een weg in Mallorca die is aangelegd door dezelfde kerel die ons de Sa Calobra bracht. Het is ook de naam van het vlaggenschip van het nieuwe merk J. Guillem, opgericht door dezelfde kerel die ons de beroemde titaniumspecialist Van Nicholas bracht.
Hij draagt de heerlijk kerstachtige naam Jan-Willem Sintnicolaas, en het is niet verwonderlijk dat hij nu op Mallorca woont.‘Ik begon Van Nicholas in 2006 en verkocht het in 2012 aan Accell Group’, zegt Sintnicolaas, verwijzend naar het bedrijf dat ook eigenaar is van onder meer Lapierre en Raleigh. ‘Die naam is afgeleid van mijn achternaam, terwijl J. Guillem mijn voornaam in het Mallorcaans vertegenwoordigt. Het nieuwe merk is, kortom, kleiner en persoonlijker voor mij.’
Dat betekent een exclusief titanium line-up van drie racefietsen en twee mountainbikes, allemaal ontworpen door Sintnicolaas in de afgelopen drie jaar. Volgens de Nederlander is de Formentor de 'hardcore racer' van het roadtrio: 'Titanium heeft altijd gestaan als het comfortabele metaal, en zeker niet voor de crit racer, maar met een frame als de Formentor zijn die dagen volgens mij geteld. Het is ontworpen om superstijf te zijn.’ Inderdaad een gewaagde bewering.
Je bent een tovenaar, Harry
Het frame van de Formentor is gemaakt van 3Al/2.5V naadloos titanium, wat een verrassing zal zijn als je ooit tijd hebt besteed aan het maken van titanium. Deze 3% aluminium/2,5% vanadium-titaniumlegering wordt meestal alleen in ronde buizen geleverd (hoewel deze met een duwtje aan het einde kan worden ovaal gemaakt). Hier hebben de buizen echter een hoekige doorsnede, een eigenschap die normaal alleen wordt geassocieerd met buizen gemaakt van gewalste en gelaste titaniumplaten. Dus hoe ha alt de Formentor zo'n truc uit en, belangrijker nog, waarom?
‘De vorm van de buizen wordt mogelijk gemaakt door hydroforming’, zegt Sintnicolaas. ‘In een notendop, hydroforming houdt in dat hydraulische vloeistof onder zeer hoge druk in een buis wordt gepompt die in een mal is geplaatst, waardoor de buis gedwongen wordt omhoog te duwen in alle zijkanten en hoeken van de mal. Hierdoor kunnen we unieke vormen creëren.’
Sintnicolaas beweert dat hydrogevormde buizen sterker zijn dan die gemaakt met de traditionele methode, waarbij buizen over een matrijs worden gespannen en in vorm worden geperst. Dat komt omdat hydroforming het gemakkelijker maakt om consistente buiswanddiktes te creëren - 'verwijderen van de onzichtbare zwakke plekken', zoals Sintnicolaas het zegt.
Het klinkt allemaal best goed, dus waarom profiteren niet meer fabrikanten ervan? Hydroforming was een tijdlang populair in aluminium mountainbikeframes, maar Van Nicholas is het enige andere titaniummerk dat ik kan bedenken dat het voor racefietsen gebruikt. ‘Ik weet het eigenlijk ook niet’, geeft Sintnicolaas toe. ‘Alles wat ik kan zeggen is dat het duurder is om mallen te openen [maken], dus niet iedereen wil dit soort geld investeren als het werken met ronde of ovale buizen een goedkoper alternatief is.’
Als koolstof iets is om langs te gaan, waar de metalen mallen voor een enkele fiets in de tienduizenden ponden lopen, is het punt van Sintnicolaas waarschijnlijk een geldige. De vraag is, bewijst de algehele kwaliteit van het titanium frame van de Formentor dat hydroforming de extra kosten waard is?
'Stijfheid' en 'racy' zijn de modewoorden van J. Guillem hier, en het frame van de Formentor doet zijn verdienste - het is ongelooflijk stijf voor een titaniumfiets. Toch weegt hij 1,75 kg voor het frame (56 cm), wat respectabel is voor een metalen fiets en geeft aan dat J. Guillem niet alleen extra materiaal naar het frame heeft gegooid om het stijver te maken.
Het draait allemaal om de vorm
Dus wat geeft - of liever niet? Als het niet de hoeveelheid materiaal of de eigenschappen ervan is - 3/2.5 is hetzelfde materiaal dat je aantreft in titaniumfietsen die worden beschreven als 'pluche', 'veerkrachtig' of zelfs 'flexy' - dus door een proces van eliminatie moet het antwoord liggen in de buisvormen en constructie.
De staande achtervorken en liggende achtervorken aan de achterkant van de fiets zijn ontworpen om meer dan normaal uit te spreiden om aanzienlijk breder te zitten dan de wielas. Sintnicolaas beweert dat dit de achterkant stijver maakt, waardoor er meer kracht van de pedalen naar het achterwiel wordt overgebracht. En hij heeft dit bereikt door de liggende achtervorken op een pittige lengte van 405 mm te houden, zodat de Formentor een korte wielbasis van 986 mm heeft, waardoor hij wendbaar en zeer wendbaar door hoeken is.
Aan de voorkant is een gedrongen 1.125-1.25-inch balhoofdbuis gekoppeld aan een onderbuis en bovenbuis die beide een diamantachtige dwarsdoorsnede delen. In theorie worden spanningskrachten die rechtstreeks op de punten van de diamant inwerken het meest weerstaan, meer nog dan een cirkelvormige profielbuis waar krachten vanuit elke aanvalshoek gelijkelijk worden weerstaan, zij het in relatief mindere mate.
De buizen van Formentor hebben deze diamanthoeken die op 0°, 90°, 180° en 270° zijn geplaatst om weerstand te bieden aan de belangrijkste krachten die op een fietsframe werken: in het verticale vlak, van de rijder en de weg, en in de horizontaal, van trappen en bochten nemen.
Het is geen nieuwe truc - Ernesto Colnago introduceerde om dezelfde reden een soortgelijk achthoekig profiel aan zijn buizen - en hier denk ik dat het werkt. De Formentor is een stuk stijver dan elke titaniumfiets met ronde buizen die ik heb gereden. Toch denk ik, enigszins helaas, dat het ten koste gaat van de fiets.
Gone the magic
Hoezeer ik ook genoot van het pittige gevoel, ik kon gewoon niet ontsnappen aan een doordringende hardheid van de rijkwaliteit van de Formentor. Een verwisseling van de wielen naar de ondiepe Industry Nines die we onlangs hebben getest - tubeless en draaien op lagere druk - hielp. Hoewel de Edco Umbrial-wielen die bij de fiets zijn geleverd zeker snel zijn, zorgt hun eigen diepe, driehoekige profiel voor een relatief meedogenloze rit. Maar zelfs met de Industry Nines mopperde de Formentor op slecht wegdek.
Maar ik wil niet dat de blijvende indruk van de Formentor negatief is, omdat de fout evenzeer in mijn eigen vooroordelen over titanium ligt als in al het andere. Ik zie een ti-fiets en ik wil instinctief dat hij op de soepele, veerkrachtige manier rijdt waar alleen ti-fietsen toe in staat lijken, wat een pittige voorsprong niet hoeft uit te sluiten, maar de hele dag comfort uitstra alt. Helaas vond ik dit net niet in de Formentor.
Je zou deze kritiek in twijfel kunnen trekken - een fietstest moet tenslotte een zo objectief mogelijke beoordelingsoefening zijn. Maar ik denk dat veel mensen die op zoek zijn naar een titaniumfiets, dergelijke eigenschappen zullen hopen te vinden. Maar als jij dat niet bent, en in plaats daarvan een superstijve, enigszins eigenzinnig ogende titaniumfiets wilt om te racen, dan zou de Formentor precies het juiste ticket zijn.
Spec
| J. Guillem Formentor | |
|---|---|
| Frame | J. Guillem Formentor |
| Groepset | Shimano Ultegra 6800 |
| Remmen | Shimano Ultegra 6800 |
| Kettingset | Shimano Ultegra 6800, 52/36 |
| Cassette | Shimano Ultegra 6800, 11-28 |
| Bars | J. Guillem compacte weg |
| Stam | J. Guillem-legering |
| Zadelpen | J. Guillem titanium |
| Wheels | Edco Umbrial carbon clinchers |
| Zadel | J. Guillem Race |
| Gewicht | 8.21kg (56cm) |
| Contact | jguillem.com |
