Dit jaar is het de Doha-woestijn, volgend jaar Noorwegen – maar hoe kiest de UCI wie de gastheer is van de Wereldkampioenschappen?
Kom half oktober, het wielerseizoen is meestal voorbij, maar dit jaar zijn de gevallen bladeren van Lombardije weggevaagd door de winderige woestijn van Doha als achtergrond voor de laatste grote race van het jaar: de Wereldkampioenschappen weg Ras.
Extreme hitte in het Midden-Oosten betekent dat de data voor het WK twee weken zijn verschoven ten opzichte van de gebruikelijke eind september. Toch lijkt het organiseren van een wielerwedstrijd in Qatar wanneer de temperatuur nog steeds de hoge 30s kan bereiken, ongeveer net zo verstandig als, nou ja, het organiseren van een wereldwijd voetb altoernooi op dezelfde plaats, elk moment van het jaar.
In een echo van de beruchte grap van wijlen mevrouw Merton tegen Debbie McGee: precies wat de olierijke staat in de Perzische Golf zo'n aantrekkelijke optie maakte voor de UCI toen er al een afspraak was gemaakt met Bergen (waar de enige extreme warmte die tijd van het jaar te vinden is in de gemeentelijke sauna)?
Toch kun je het verlangen van het sportbestuur naar een beetje huishouding echt misgunnen? De pot met goud aan het einde van de regenboog is tenslotte de grootste geldverslinder van de UCI, meestal goed voor een derde van zijn jaarinkomen. Maar als het allemaal om geld zou gaan, dan zouden de Worlds gewoon afwisselen tussen de Emiraten, Kazachstan en de achtertuin van Oleg Tinkov. In werkelijkheid lijkt de echte ruzie van de meeste mensen met Qatar als gastheer van de Worlds het profiel te zijn - platter dan Frank Sinatra.
Op zich is dat echter overdreven. Volgens bronnen is er een heuvel op het parcours, die op ongeveer 113 km van de finish stijgt van 2 m tot 16 m met een stijgingspercentage van 2%, hoewel dit slechts een brug over een snelweg kan zijn. Geen enkele Worlds is meer geschikt voor een pure sprinter sinds 2011 (toen Mark Cavendish won in Kopenhagen) of 2002 (Mario Cipollini in Zolder). Maar is dit een slechte zaak, of inherent verkeerd?
Het handboek van de UCI voor toekomstige gastheren bevat het volgende: 'Vlakke circuits, moeilijke beklimmingen, heuvelachtige circuits… alles is mogelijk.' Dus misschien is 2016 gewoon de beurt aan de flat-track-pestkoppen - net als 2015 (Richmond, Virginia) was schijnbaar gereserveerd voor Peter Sagan, en 2013 (Florence) voor een pittige thuisklimmer als Vincenzo Nibali (hoewel het naar een opportunist in Rui Costa ging na een Spaanse ineenstorting).
Het is het voorrecht van de gastheer om een koers uit te stippelen die de hunne begunstigt. Als een overwinning voor zijne Hoogheid sjeik Tamim Bin Hamad Al Thani het mogelijk maakt, dan hebben de Qatari's altijd hun geadopteerde zonen: Tom Boonen (de meest succesvolle prof op Qatarese bodem), Alexander Kristoff (winnaar van zes van de 11 etappes in de vorige twee Rondes van Qatar) of Cavendish (de regerend kampioen van de Ronde van Qatar).
Lucky Kristoff: een jaar later bereikt het WK eindelijk zijn geboorteland Bergen, waar een heuvelachtiger parcours een selectie moet maken voor het soort sprint waarin hij uitblinkt. De vraag is: wanneer zien we een wereldkampioenschap dat de allerbeste Grand Tour-renners zou kunnen aantrekken?
Voorbij zijn de dagen dat Binda, Coppi, Bobet, Merckx en Hinault net zo synoniem waren met de regenboogtrui als met de maillot jaune of maglia rosa. In de laatste kwart eeuw zijn slechts twee Grand Tour-winnaars ook wereldkampioen geweest - en een daarvan is nu onbespreekbaar. Praten over het verliezen van zijn glans.
Dus het is met welkome armen dat we 2018 en Innsbruck afwachten, waar een van de meest uitdagende cursussen in de geschiedenis van de wereld wordt ontworpen - een met ongeveer 5.000 meter hoogteverschil. Misschien zien we toch nog een Grand Tour-winnaar de regenboogstrepen aantrekken.
En als Froome het dat jaar niet kan winnen, heeft British Cycling een bod ingediend om de 2019 Worlds op Britse bodem te organiseren, waardoor de route-organisatoren de kans krijgen om het parcours vast te leggen voor een prachtige Britse overwinning. Ofwel krijgt iedereen zijn voorspelling helemaal verkeerd en zal Greg van Avermaet winnen.
