De veelzijdige en getalenteerde Australische showman die net zo stijlvol is op de fiets als eraf
De opwindende Australiër Michael Matthews doet al sinds het begin van zijn carrière mee op het hoogste niveau van de sport.
In zijn eerste seizoen als prof in 2010 eindigde hij als 8e in de Tour de l'Avenir - een soort mini-Tour de France voor jonge renners - die het goed deed tegen andere jonge hoopvolle spelers, waaronder Nairo Quintana, Mikel Landa en Romain Bardet.
Nog indrukwekkender, hij volgde dit op door het wereldkampioenschap wielrennen onder de 23 te winnen.
Toen hij het volgende seizoen bij het WorldTour-team Rabobank kwam, behaalde hij zijn eerste grote overwinning op senior niveau, waarmee hij veteraan sprinter Andre Greipel naar de finish loodste in de derde etappe van de Tour Down Under, de meest prestigieuze etappekoers van Australië.
Sindsdien heeft hij veel meer indrukwekkende resultaten behaald, waaronder individuele meervoudige ritzeges in alle drie de grote rondes. Nadat hij bij Team Sunweb kwam, bewees 2017 zijn meest succesvolle seizoen tot nu toe.
Matthews won de groene trui in de Tour de France en maakte deel uit van de zegevierende ploegentijdritploeg op de UCI Wereldkampioenschappen in Bergen, gevolgd door een zeer verdienstelijke derde plaats in de wegwedstrijd.
Verwacht nog meer geweldige dingen van hem dit jaar wanneer hij zijn bod op de overwinning lanceert tijdens de rittenkoers Parijs-Nice in maart.
Factbestand
Name: Michael Matthews
Bijnaam: Bling
Geboortedatum: 26 september 1990 (27 jaar)
Geboren: Canberra, Australië
Levens: Monaco
Rijdertype: Sprinter/Puncheur
Professionele teams: 2010 Team Jayco-Skins; 2011-12 Rabobank; 2013-16 Orica-Greenedge; 2017-heden Team Sunweb
Palmarès: Puntenklassement Tour de France 2017, 3 etappezeges 2016-17; Giro d'Italia 2 etappezeges 2014-15; Vuelta a España 3 etappezeges 2013-14; Wereldkampioen wegrace U23 2010; Clásica de Almeria 2012
Geef geen nederlaag toe
Wat? In een ander tijdperk zou Matthews misschien nog meer overwinningen hebben behaald, maar hij heeft de pech om deel te nemen in een tijd waarin - net als iedereen - zijn eigen grote talent wordt vaak overschaduwd door die van Peter Sagan.
Maar resultaten in de wielersport zijn nooit een uitgemaakte zaak, zoals Matthews bewees tijdens de Tour de Suisse van 2017.
Op de derde etappe met zijn heuvelachtige finale lanceerde Matthews een perfect getimede sprint om zijn aartsvijand te verslaan voor een beroemde overwinning.
Hoe? Elke fietser kan geconfronteerd worden met schijnbaar onoverkomelijke uitdagingen op de fiets - hoewel dat voor een amateur eerder een heuvel betekent die je niet kunt opstaan zonder te lopen, of een sportieve die net te ver of te zwaar is om af te maken, in plaats van een gekke Slowaak met interessant gezichtshaar.
Word in deze situaties niet boos of beschaamd, analyseer rustig wat het is dat je heeft verslagen. Bedenk vervolgens een strategie om het te overwinnen.
Wees een showman
Wat? Matthews verdiende de bijnaam 'Bling' vanwege zijn liefde voor sieraden - vooral oorbellen - mooie kleding en flitsende auto's, maar hij toont niet alleen zijn gevoel voor stijl van de fiets.
In races is hij een echte entertainer, bekend om zijn aanvallende stijl en een pittigheid waardoor hij niet bereid is een confrontatie uit de weg te gaan - zoals bewezen aan het einde van etappe 16 van de Tour toen hij betrokken raakte bij een woordenwisseling met John Degenkolb.
Hoe? Zolang je het onder controle kunt houden, is een beetje agressie op de fiets niet erg.
Inderdaad, een onderzoek van vorig jaar van de Universiteit van Keele toonde aan dat hard vloeken de spierkracht en het uithoudingsvermogen kan vergroten, waardoor je harder en sneller kunt rijden en je beter in staat bent om pijn te verdragen.
Onthoud dat je niets doet om de veiligheid van jezelf of andere rijders in gevaar te brengen, en - net als Degenkolb en Matthews - een goede sport te zijn en eventuele meningsverschillen achteraf goed te maken.
Speel naar je sterke punten
Wat? Nadat Marcel Kittel vijf etappeoverwinningen behaalde in het begin van de Tour de France 2017, had de Duitser meer dan 100 punten voorsprong in etappe 10.
Maar Matthews zou niet zonder slag of stoot opgeven, punten terugpakken op tussensprints en etappe 14 winnen op een pittige bergopwaartse finish.
In etappe 16 eiste het hoge tempo van Team Sunweb zijn tol van Kittel, die brak en Matthews vrij liet voor een tweede ritzege, maar de achterstand bijna wegvaagde.
Hoe? Doorzettingsvermogen is de sleutel. Wetende dat hij Kittel nooit in een rechte sprint zou verslaan, jaagde Matthews in plaats daarvan op bonuspunten op de heuvelachtigere etappes en gebruikte hij zijn team om constant druk uit te oefenen op de Duitser.
Hoewel Kittels pensionering na etappe 17 een deel van de glans van zijn overwinning wegnam, zoals Matthews zelf opmerkte, 'uiteindelijk moet je naar Parijs'.
Denk eraan, de race is pas voorbij als je de finishlijn bent gepasseerd.
Breek door de pijnbarrière
Wat? Tijdens de Tour de France 2015 kreeg Matthews tijdens een zware crash in de derde etappe vier gebroken ribben opgelopen.
‘Ik heb een beetje pijn. Veel renners sloegen me met ongeveer 70 kilometer per uur in mijn ribben en mijn rug', zei hij na de etappe.
Desalniettemin vocht hij door tot in Parijs en hoewel zijn verwondingen hem ervan weerhielden om te strijden voor ritzeges, behaalde hij een paar top 10-plaatsen.
Hoe? We suggereren niet dat rijden met een blessure een goed idee is, maar het feit dat Matthews de Tour kon voltooien, getuigt van de kracht van mentale kracht.
‘Het zit nu meer in het hoofd om door het podium te komen, niet te veel energie te verspillen en morgen weer te vechten,’ legde Matthews uit.
We hebben allemaal wel eens pijn op de fiets, maar met de juiste technieken kun je de geest net zo nauwkeurig als het lichaam trainen om de veerkracht te ontwikkelen die hard fietsen vereist.
Richt hoog
Wat? In het begin van zijn professionele carrière keerde Matthews tijdens de Europese winter terug naar zijn geboorteland Australië om deel te nemen aan de Nationale Kampioenschappen en de Tour Down Under etappekoers.
De afgelopen drie jaar verbleef hij echter op het noordelijk halfrond om te trainen, begon hij zijn seizoen bij de historische rittenkoers Parijs-Nice en bouwde hij zijn trainingsplan op rond een piek voor het grootste evenement van de sport, de Tour de France.
Hoe? Hoewel Matthews ervan houdt om voor eigen publiek te racen, heeft hij vanwege zijn ambitie lokale eervolle vermeldingen opgeofferd om zich te concentreren op grotere prijzen.
Zelfs op amateurniveau worden wielrenners vaak geconfronteerd met moeilijke keuzes – trainen voor en deelnemen aan een grote sportwedstrijd zoals de Etape du Tour kan bijvoorbeeld betekenen dat je iets mist op andere gebieden van het leven, sociale evenementen of traktaties uitsnijden.
Door je te concentreren op een duidelijk omschreven doel, realiseer je je echter dat je niets mist, je bouwt op naar een grotere prijs.
Vorm allianties
Wat? Matthews staat bekend als een puncheur van wereldklasse, het type renner dat uitblinkt in races die te heuvelachtig zijn voor de pure sprinters, maar niet heuvelachtig genoeg voor klimspecialisten.
Als zodanig was hij samen met Greg Van Avermaet de gezamenlijke favoriet om etappe 14 van de Tour 2017 te winnen, en een uitgesproken man in het peloton.
‘Niemand anders zou mij en Van Avermaet helpen,’ zei hij. 'Dus we zeiden dat we bij elkaar zouden blijven in de finale, hopelijk samenwerken en vooraan blijven.'
Hoe? Matthews weigerde zich te laten leiden door de druk om favoriet te zijn en concentreerde zich in plaats daarvan op zijn racetactieken.
Het lijkt misschien contra-intuïtief om samen te werken met je belangrijkste rivaal, maar door dit te doen, was Matthews in staat om andere kanshebbers uit te schakelen en het aantal potentiële winnaars te verkleinen.
Hetzelfde principe kan worden toegepast bij amateurrijden - door de krachten te bundelen met andere rijders met vergelijkbare sterke punten, kun je samenwerken in het voordeel van jullie beiden.
