Een wielrenner neemt de kaskraker over van David Walsh' jacht op de Texaan, Lance Armstrong, die geen zeven Tours won
Als er één verhaal te vertellen is over het moderne fietsen, dan is het wel het verhaal van de snelle opkomst en catastrofale val van Lance Armstrong. Het is goed verteld met een breed scala aan uitstekende boeken en meeslepende documentaires zoals The Armstrong Lie. Dit is echter de eerste dramatisering van het verhaal en we verwachten dat er nog meer zullen volgen.
Het programma werd aangekondigd als een kijk op het bestsellerboek van David Walsh over zijn zoektocht naar Armstrong, Seven Deadly Sins. In werkelijkheid ha alt het inspiratie uit het boek, maar het is een duidelijker verhaal van Armstrongs wielercarrière, doorspekt met de cruciale rol die Walsh speelde in zijn val. Het scenario is geschreven door Trainspotting-schrijver John Hodge, de cinematografie beheerd door Danny Cohen van The King's Speech en het hele project onder leiding van Stephen Frears, regisseur van The Queen en High Fidelity. Vroege aanwijzingen waren dus dat dit wel eens een klassieker zou kunnen worden. Films over sport zijn echter al lang problematische vooruitzichten gebleken, dus we waren benieuwd hoe het programma zou aanslaan bij een publiek van enthousiastelingen.
Devil in the detail
Vanaf de allereerste opnamen van The Program zullen enthousiaste fietsers worden aangemoedigd om een Grand Tour Alpine-etappe nauwgezet gereconstrueerd te zien. Condor-fietsen leverden replica-fietsen die pasten bij Armstrong's Trek - de Pearl Izumi US Postal-kit en Giro-helm zijn authentiek, en ster Ben Foster lijkt zelfs een dubbelganger voor Armstrong. Er is zelfs een vreemd indrukwekkende klus geklaard als het gaat om het vinden van acteurs die er identiek uitzagen als hun beoogde rollen. Ik begon te vermoeden dat Johan Bruyneel misschien hard genoeg was om zichzelf te spelen.
Het verhaal volgt Armstrong met ongelooflijke loyaliteit aan het officiële verslag van de ontplooiing van zijn carrière en het daaropvolgende dopingschandaal, terwijl de weergave van wielrennen op 's werelds hoogste niveau slechts licht haperde. Flèche Wallonne, bijvoorbeeld, werd ten onrechte afgeschilderd als een geplaveide klassieker, en het peloton leek nooit te dalen met de hoeken en vorm die we zouden verwachten van renners die 100 km/u halen. Veel van het wielrennen ziet er iets meer zondagse clubrun uit dan Grand Tour-epos, maar zal waarschijnlijk niet te onderscheiden zijn voor iedereen behalve de meest obsessieve fans van de sport. De film had een paar Britse binnenlandse profs in dienst om een jonge Armstrong in zijn vroege jaren op de kasseien te laten vallen, en zeer scherpzinnige kijkers zullen Kristian House en Yanto Barker waarschijnlijk te midden van het peloton herkennen. Het moet ook gezegd worden dat Ben Foster uitstekend werk heeft geleverd door de vorm van een wielrenner aan te nemen, en klom met een vorm die in staat leek om de meeste binnenlandse profs neer te halen (we zullen niet ingaan op het schandaal van Foster die daadwerkelijk prestatieverhogende medicijnen slikte om help zijn rol, maar je zou het moeten googlen).
Misschien is het geen verrassing dat met David Millar die als fietsconsulent aan het project werkte, er gelukkig geen stalen frames uit de jaren 90 waren uitgerust met Di2 of zelfs een anachrone velg of spaak te vinden in het hele beeld. Dus voor de vrome technofiel zullen lofbetuigingen stromen voor de nauwkeurigheid van de film voor de sport. Maar helaas, het gaat niet om de fiets.
Een hoeveelheid bewijs
Het programma is zeker dramatisch en biedt een scherp inzicht in de sfeer van profwielrennen in het tijdperk en de interne wereld van Armstrong. Het lijdt echter wel onder zijn onwankelbare loyaliteit aan het Armstrong-verhaal. Zozeer zelfs dat het soms bijna voelt alsof de haast om elk element op te nemen, de kijker een beetje verloren laat wat er werkelijk aan de hand is. Het ene moment is Betsy Andreu getuige van Armstrongs dopingbekentenis in 1996 in het ziekenhuis en het volgende moment wordt Simeoni teruggesleept uit de ontsnapping in de Tour de France van 2004. Misschien hadden we voor de wielervereniging die goed thuis is in elke fase van het verhaal, de voorkeur gegeven aan een iets meer weergave van de glamour van fietsen in het Armstrong-tijdperk of misschien meer van het persoonlijke verhaal van Armstrong of Walsh. Chris O'Dowd's Walsh lijkt vreemd genoeg verrassend weinig zendtijd te hebben, met slechts vluchtige knipoogjes naar zijn worstelingen door een smaadproces of zijn vervreemding van de wielermedia als gevolg van zijn werk.
Velen zullen echter blij zijn te zien dat, ondanks dat Armstrong wordt afgeschilderd als egoïstisch, arrogant en manipulatief, dit geen verhaal is over helden en schurken. Ben Foster, zonder twijfel de opvallende rol, weerspiegelt de menselijke ziel onder Armstrongs lust naar succes en geeft een glimp van zijn innerlijke onrust door de hele tijd. Er wordt bewonderenswaardige aandacht gevestigd op Armstrongs oprechte medeleven met kankerpatiënten. De film doet ons ook niet geloven dat Armstrong in een isolement handelde in een veld van overigens schone renners.
Er is ook een beetje komedie. Of het nu opzettelijk is of niet, de louche lookalike van Michele Ferrari beheert een enigszins hilarische afbeelding van een gekke professor die vastbesloten is om afschuwelijke wereldveroverende dopers te produceren. Of het nu gaat om bijbelse proclamaties van mystieke dopingvleugels die Armstrong naar de toekomstige overwinning zullen vliegen of het verontwaardigen van de medische gemeenschap met suggesties voor atletisch EPO-gebruik, Ferrari lijkt briljant, maar ook lachwekkend overdreven. Een turbosessie waarbij Ferrari EPO in de bloedbaan van Armstrong injecteert en hem plotseling tot 120 tpm ziet suizen, zorgde wel voor een lach en is waarschijnlijk het enige punt waar de film grensde aan volkomen belachelijk. De komst van Dustin Hoffman op het scherm als verzekeringsagent Bob Hamman (te popelen om een deel van SCA's garantie terug te vorderen voor meer dan $ 10 miljoen aan Armstrong-prijzengeld) was ook een beetje schokkend, maar over het algemeen plezierig.
Dus, van onze kant is het programma zeker de moeite waard om te bekijken, zelfs als het een beetje achterblijft bij wat we ervan hadden gehoopt. Voor nieuwkomers in het Armstrong-schandaal is het een informatieve rush-through, en voor vrome wielrenners is het een bemoedigend nauwkeurige weergave van fietsen en doping in het tijdperk van Armstrong. Alles bij elkaar genomen, geven we het drie en een halve ster voor wat het verdient als film, en een extra halve ster omdat het over fietsen gaat.
Regie: Stephen Frears
Met: Ben Foster, Chris O'Dowd, Dustin Hoffman
Releasedatum: 16th Oktober
