Een echte test van je fietsvaardigheid wacht in een van Europa's meest formidabele landschappen
Het rotsplateau van de Gruppo della Sella en Sasso Pordoi torent hoog boven het hart van de Dolomieten in Noordoost-Italië uit en is in de wijde omtrek te zien.
Het is een van de belangrijkste kenmerken die de Passo Pordoi tot een must-do beklimming voor fietsers maken, de twee routes komen samen in de schaduw van die monumentale granieten rots.
Gebouwd in 1904, is de Passo Pordoi een van de reguliere hoogtepunten van de Giro d'Italia sinds zijn eerste verschijning in 1937, en de afgelopen 30 jaar was hij ook de tweede van de zeven bergpassen in de beruchte Maratona dles Dolomites sportief (www.maratona.it).
Hoewel het misschien niet de zwaarste klim is van die notoir moeilijke eendaagse rit, is het wel de hoogste - op 2.239 m ligt de top van de Pordoi een paar meter boven die van de Passo Giau, waardoor het de op een na hoogste verharde bergpas in de Dolomieten na de Passo Sella.
Nog een enorm populair fietsevenement op gesloten wegen, de Sellaronda Bike Day (www.sellarondabikeday.com) neemt elk jaar in juni meer dan 20.000 renners mee over de vier passen rond de Gruppo Sella, inclusief de Pordoi.
Omdat het een bergpas is, is het mogelijk om de Passo Pordoi vanuit twee richtingen te naderen. Beginnend vanuit het westen in Canazei, klimt de weg 13 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 6%, de 28 haarspeldbochten kronkelen zich een weg door alpenweiden, met adembenemende uitzichten op de Gruppo Sella en Sasso Pordoi, onderbroken door perioden van rijden door koele dennenbossen.
Hoewel de weg vanuit Canazei de mooiste van de twee beklimmingen is, is het de route vanuit het oosten, beginnend in Arabba, die de voorkeur geniet van zowel de Giro d'Italia als de Maratona - korter met slechts 9.4 km maar steiler, met nog meer haarspeldbochten en een gemiddeld stijgingspercentage van 6,8%, met dubbele cijfers op het steilste punt, ongeveer 1,5 km in de klim.
Coppi's klim
Open wegen bieden weidse uitzichten over de vallei of naar de rotsachtige rotsen die boven je hoofd opdoemen. De grote Fausto Coppi werd synoniem met deze klim, en een monument voor zijn prestaties staat op de top.
De eerste keer dat Il Campionissimo ('The Champion of Champions') de Pordoi ontmoette, was in 1940, hij leidde de Giro d'Italia bij zijn eerste poging en bereikte de top naast zijn grote rivaal (en vervolgens teamgenoot) Gino Bartali.
Bij de afdaling nam Bartali een verkeerde afslag terwijl Coppi de juiste route vervolgde richting Passo Sella. Maar de Pordoi had zijn tol geëist van Coppi en Bartali ving hem niet alleen, maar moest hem letterlijk pushen om door te gaan.
Coppi won de Giro en nog eens vier keer, en de Pordoi werd zijn favoriete klim - hij was in totaal vijf keer als eerste over de top.
Na de dood van Coppi in 1960, stelden de organisatoren van de Giro de Cima Coppi in, de prijs die wordt uitgereikt aan de eerste renner over de top van de hoogste pas in de Giro-editie van dat jaar - een eer die de Pordoi 13 keer heeft ontvangen.
De historische rol van de Dolomieten wordt herinnerd in een ander monument dat ten oosten van de top staat - een cirkelvormig ossuarium met de stoffelijke overschotten van 8.582 Duitse en Oostenrijks-Hongaarse soldaten die tijdens de Eerste Wereld op de hellingen stierven Oorlog.
De regio heeft tijdens het conflict veel wrede veldslagen meegemaakt, waarbij veel soldaten bezweken aan kou en blootstelling. Een huiveringwekkende herinnering aan hoe dit glorieus adembenemende landschap te allen tijde moet worden gerespecteerd.
Racenummers
1937: Jaar dat de Giro d’Italia voor het eerst de Passo Pordoi bezocht.
5: Het aantal keren dat Fausto Coppi de Giro d'Italia over de top van Pordoi leidde.
9.7%: De steilste helling van Passo Pordoi, die 1,5 km in de klim komt.
13: De Pordoi heeft de Cima Coppi-status gehad, d.w.z. het hoogste punt van de Giro d'Italia.
2, 239: Het hoogste punt van Passo Pordoi, gemeten in meters.
Doe het zelf
Om naar de Dolomieten te reizen, is de beste optie om te vliegen naar Venetië Marco Polo - Monarch Airlines (monarch.co.uk) voert directe vluchten uit vanuit Londen Gatwick en Manchester, met prijzen vanaf ongeveer £ 60 voor een retour reis.
De statistieken
(van Arabba)
Top: 2, 239m
Hoogte: 637m
Lengte: 9,4 km
Gemiddeld verloop: 6,8%
Maximum verloop: 9,7%
