3T's aero-grindfiets belooft veel, maar sluit een paar te veel compromissen omwille van de veelzijdigheid
Tecnologia del Tubo Torinese (Turin Tube Technology) werd opgericht in 1961.
De naam werd al snel ingekort tot 3ttt en het bedrijf werd al snel bekend om zijn stuur en stuurpennen van topkwaliteit, met talloze overwinningen door onder meer Merckx, Moser en Gimondi.
‘We waren de eersten die een staaf en stuurpen van ruimtevaartkwaliteit produceerden in de jaren 70’, zegt René Wiertz, CEO van wat nu 3T is na een nieuwe rebranding in 2000.
‘3T is graag de eerste. Meer recent waren we het eerste merk dat een volledig assortiment schijfremwielen op de markt bracht.'
Dit laatste is een indicatie dat 3T een merk is dat bereid is nieuwe concepten te testen en gebieden te verkennen die buiten zijn kernexpertise in componenten vallen.
De recente beslissing om fietsframes te gaan produceren, is daar een goed voorbeeld van. Het ziet er niet uit als een gewone racefiets.
Ik zou zo ver gaan om te zeggen dat het niet meteen duidelijk is wat voor soort fiets het is, dus ik probeerde erachter te komen.
Deskundige input
De naam achter het bizarre ontwerp van de Exploro klinkt misschien bekend in de oren: Gerard Vroomen. Hij is de helft van het partnerschap dat Cervélo heeft opgericht, en een van de meest gerespecteerde frameontwerpers ter wereld.
Hij kwam iets meer dan twee jaar geleden bij 3T en begon met Wiertz te werken aan de nieuwe fiets.
‘Gerard en ik geven de voorkeur aan het soort rijden waarbij we van de weg kunnen gaan, weg van het verkeer en we vrijer kunnen verkennen,’ zegt Wiertz.
‘Toen hij bij 3T kwam, begonnen we te praten over wat de volgende grote ontwikkeling zou zijn, en we waren het er allebei over eens dat dit soort fietsen de meest waarschijnlijke groeisector zou zijn.
‘Het idee was om het principe “ga overal heen” uit te breiden naar “sneller overal naartoe”.’
3T claimt de zogenaamde Sqaero-buisvormgeving (het meest duidelijk op de massieve onderbuis) en de superbrede houding van de Luteus-vork betekent dat de Exploro minder weerstand heeft met 40 mm banden, waterflessen en bedekt met modder dan een gelijkwaardige racefiets met ronde buizen en 28 mm banden.
Het is geen claim die ik kan verifiëren, maar zelfs als het waar is, moet je vragen of er vraag is naar aero-grindfietsen.
‘Momenteel is het een nichemarkt, daar ben ik het mee eens. Maar het zal de komende jaren zeker snel groeien.’ Volgens Wiertz draait het bij de 3T Exploro om het geven van opties aan de klant.
Hij zegt dat door de wielen te verwisselen, de Exploro op praktisch elk terrein kan presteren, zonder dat hij meerdere fietsen hoeft te bezitten.
‘Met 700c wielen en 28mm banden is de Exploro een extreem snelle en racebare fiets,’ zegt hij.
‘Verwissel de wielen voor een 650b-mountainbike met 2.1-inch banden en je hebt een heel andere rit.
‘Je krijgt zoveel vering van de banden met groot volume dat je de fiets zonder problemen op mountainbikeroutes kunt nemen.
‘De middenweg is om een offroad-band met 700x 40c profiel te monteren, of zoiets als een bredere 45 mm slick, die veelzijdigheid biedt op bijna elk terrein.’
Laten we rijden
Ik heb de Exploro LTD getest met 700c 3T Discus C35 LTD carbon wielen en WTB 30 mm banden (binnenbanden, niet tubeless), waarvan ik dacht dat ze een goede allround veelzijdigheid zouden bieden.
Het eerste uitstapje was in La Resistance, een vrij zware 130 km lange Alpine gravel sport in Frankrijk.
De mix van beklimmingen op de weg, waarvan de eerste 15 km is met een gemiddelde van meer dan 8%, plus grindsectoren die moeilijk zouden zijn geweest op een mountainbike, bood voldoende mogelijkheden om de limieten van de fiets te testen - en mijn eigen.
Mens en machine eindigden allebei in één stuk, en ik glimlachte nog steeds aan het einde.
Ik bleef de Exploro thuis testen op meer bekende wegen, en ik zat altijd met de slepende vraag: zou ik er echt een willen?
Hoewel een zeer veelzijdige fiets als deze aantrekkelijk is, moet hij onvermijdelijk compromissen sluiten op bepaalde gebieden, en dit werd duidelijker naarmate ik er meer op reed.
Het voelde zeker snel op de weg. Het is niet verwonderlijk gezien de omtrek van het frame, het is ongelooflijk stijf en zeer reactief op pedaalinput.
Telkens wanneer ik wat extra wattage injecteerde, reageerde het plichtsgetrouw met pittige acceleratie. Eenmaal op snelheid hield het ook zijn tempo goed vast, wat kon worden toegeschreven aan de aero-referenties waar Wiertz op zinspeelde.
Zelfverzekerde behandeling
De bediening was ook moeilijk te bekritiseren. De voorkant voelde licht en vrij in mijn handen en gaf me het vertrouwen om hem in krappe bochten te slingeren.
Het presteerde echt goed, maar ik moest mezelf nog steeds afvragen of er betere aero-racefietsen zijn? Ik zou ja moeten zeggen, vooral gezien het feit dat de Exploro LTD 7,70 kg weegt voor een £ 8k+ build.
Vervolgens nam ik de Exploro off-road, zoals de ontwerpers het bedoeld hadden. De stijfheid werd weer snel duidelijk, dit keer op een minder positieve manier.
Zelfs met banden van 30 mm bij 75 psi was het te zwaar om echt plezierig te zijn op alles behalve het lichtste grind, en de vrij agressieve geometrie (vergeleken met een speciale grindfiets) betekent dat het minder stabiel is dan andere die ik heb getest.
Terzijde, het is ook nogal luidruchtig, de enorme onderbuis lijkt te werken als een soort versterker voor het geratel van het pad.
De 3T Exploro belooft veel, maar kan niet echt waarmaken op een van de gebieden waarop hij beweert te presteren. Als je snel op de weg wilt gaan, zijn er snellere, lichtere fietsen.
Als je grind of offroad-capaciteiten wilt, zijn er betere opties. De drang naar veelzijdigheid betekent dat het voor geen enkele situatie helemaal goed voelt.
Dat gezegd hebbende, Gerard Vroomen heeft de gewoonte om trends te spotten en concepten te ontwikkelen die voorop lopen, dus misschien ben ik de enige waar de fiets niet geschikt voor is.
Over een paar jaar moet ik misschien mijn woorden inslikken.
3T's aero-grind Exploro LTD heeft veel beloftes, maar zijn veelzijdigheid gaat ten koste van uitmuntendheid op een bepaald gebied.
Spec
| 3T Exploro LTD | |
|---|---|
| Frame | Alchemy carbon, Enve vork |
| Groepset | Sram Red 22 HRD |
| Remmen | Sram Red 22 HRD |
| Kettingset | THM Clavicula SE cranks met Praxis Works ringen |
| Cassette | Sram Red 22 HRD |
| Bars | 3T Ergonova Pro |
| Stam | 2T Arx II Team |
| Zadelpen | 3T Luteus |
| Wheels | 3T Discus C35 LTD |
| Zadel | Fizik Arione |
| Gewicht | 7,7kg (maat L) |
| Contact | exploro.3tcycling.com |
