Met een prijskaartje van £6.5k is de Specialized S-Works Amira SL4 een zeldzaam voorbeeld van een echte topfiets voor dames
Er is geen betere reclame voor een fiets dan door een prof naar de overwinning te worden gereden na een lange solo-ontsnapping. Lizzie Armitstead deed precies dat toen ze duidelijk brak op de beklimming van de kasseien van Michaelgate in Lincoln om de National Road Race-titel in 2015 te winnen. De fiets was een Specialized S-Works Amira SL4, wat het nogal een groot probleem maakt.
Specialized's toewijding aan vrouwenwielrennen is een van de beste in de branche, misschien geëvenaard door alleen Trek en Giant. Het bedrijf is geschikt voor elke sector van de vrouwenmarkt, maar deze fiets is Queen Bee - een overtreffende, hard-entende A-lister met een prijskaartje van £ 6, 500 die overal de aandacht trekt. En het is een fiets met zeer specifieke rijders in gedachten.
Winnende vrouwen
De S-Works Amira SL4 is een pure racefiets, ontworpen voor vrouwen die snel rijden, of het nu nationale kampioenen, professionele wielrenners of ambitieuze amateurs zijn. Maar als een van de duurste off-the-peg vrouwenspecifieke fietsen op de markt, is dit zes-en-een-half-grand ros echt wat vrouwen willen, rekening houdend met het feit dat voor veel fabrikanten het prijsplafond voor hun vrouwen -specifieke bereiken liggen tussen £ 2, 000 en £ 3, 000.
'Er is een duidelijke toename van de verkoop van damesspecifieke fietsen aan het hogere segment van de markt, te beginnen met een verschuiving naar koolstofmodellen', zegt Olivia Bleitz, businessmanager voor vrouwen bij Specialized UK.'Dit wordt ondersteund door een onafhankelijk onderzoek onder 1.500 vrouwelijke fietsers door Sport Marketing Surveys, waaruit bleek dat 10% van de vrouwen zei dat ze meer dan £ 3.000 zouden uitgeven aan hun volgende fiets', voegt ze eraan toe. De S-Works Amira SL4 is meer dan het dubbele van die prijs, dus wat maakt hem zo speciaal?
Het Amira-assortiment werd in 2010 gelanceerd als een raceklaar alternatief voor de op duurzaamheid gerichte Ruby. In de afgelopen zes jaar is aan het ontwerp getrokken, geknepen en geknepen om een van de lichtste, stijfste fietsen te creëren die speciaal voor vrouwen zijn ontworpen - met een geometrie die sympathiek is voor de vrouwelijke vorm, maar nog steeds met een harde lijn. Sommigen zullen misschien zeggen dat de S-Works Amira het tegenovergestelde is van een typische vrouwenspecifieke fiets. Het is agressief, lichtgewicht en reageert snel op de weg. Het is het irritante meisje op school dat zowel de beste van de klas is als aanvoerder van de sportteams.
De uitlopende bovenbuis sluit aan op een bolvormige balhoofdbuis (die Specialized een 'cobra-vorm' noemt) die zo is opgesteld dat deze zo stijf mogelijk is. De stuurpen staat er praktisch op om dichtgeslagen te worden om die agressieve rijpositie te behouden.
Maar het creëren van een stijve, responsieve fiets voor een vrouw is niet zo eenvoudig als het verkleinen van een unisex-frame. 'Het hele frame is ontworpen rond een lichtere, vrouwelijke rijder', zegt Bleitz. "We gebruiken een andere carbon lay-up die meer doorbuiging heeft en geschikt is voor een lichtere belasting." Hoewel het Amira-frame superstijf is, is het niet zo stijf als de Specialized Tarmac - het meest unisex-equivalent - en dit komt omdat vrouwen niet zo zwaar of zo krachtig als sommige framebuigende mannen.
Het is ook interessant om op te merken dat naarmate de framematen van Amira toenemen, ook de diameter van de buizen toeneemt: een frame van 56 cm heeft bredere buizen dan een fiets van 51 cm, omdat een grotere, zwaardere rijder waarschijnlijk een stijver frame nodig heeft.
Tot racetempo
Dit is een fiets die precies levert zoals verwacht. Ik kon er geen genoeg van krijgen. Ik merkte dat ik mijn wekker op 5.30 uur zette, zodat ik serieus kon rijden voordat de kinderen wakker werden. En waar de Amira echt opv alt, is het tempo waarmee hij accelereert - er is een reden dat Lizzie en haar teamgenoten bij Boels-Dolmans dit seizoen al 15 overwinningen op deze fiets hebben behaald (trouwens, er is geen aangepast teamframe, de profs ride stock framesets).
De pasvorm is weliswaar agressief en als je niet gewend bent om met je rug plat te rijden en je neus net boven je stuurpen te zweven, kan deze fiets als een schok komen. Maar de korte, gedrongen balhoofdbuis stelt je in staat om laag en aerodynamisch over de voorkant van de fiets te komen, waardoor je op zijn beurt verbinding kunt maken met en de fiets kunt besturen op snelheid - iets dat over het algemeen ontbreekt in de vrouw-specifieke gemaakt voor comfort markt. Naast de dikke balhoofdbuis, voegen een oversized onderbuis, trapashuis en liggende achtervorken meer stijfheid toe waar het nodig is voor een aangename krachtoverbrenging en reactievermogen.
De S-Works Amira is geweldig, hoewel het probleem met een fiets als deze is dat rijden binair wordt: je staat aan of uit. Er is geen middenweg, dus een rondje op mijn lokale circuit veranderde in een aflevering van Wacky Races. Hoe meer ik reed, hoe sneller ik wilde rijden. Terwijl ik mijn Garmin klokte, had ik een uur solo gereden met 34 km/u. Ik eindigde helemaal leeg maar erg blij.
De cirkel sluiten
Naast een superieur frame, heeft de S-Works Amira SL4 een zeer goede set wielen, iets wat zelden gezegd kan worden voor een off-the-peg damesfiets. Vijf jaar geleden werd Roval - de interne wielenfabrikant van Specialized - grotendeels overwogen om zo-zo wielen te produceren, maar grote investeringen en een nieuwe richting onder leiding van Specialized-ingenieur Jeremy Thompson hebben de stille evolutie van het merk gezien.
De S-Works Amira SL4 wordt geleverd met Roval Rapide CLX 40-wielen, die voor ongeveer £ 1.500 per paar worden verkocht en met de hand zijn gebouwd. Met Specialized die zijn eigen windtunnel heeft, hoeft er weinig twijfel te bestaan aan de aero-referenties van de velgen, en op de weg die ze leveren. Ze zijn snel om het tempo op te pikken, houden de snelheid goed vast en kunnen ook goed met zijwind om. Het totale gewicht van de wielen zonder banden is 1, 375 g. Ter vergelijking: een paar Mavic Cosmic Carbone 40C-wielen kost ongeveer hetzelfde en weegt 1,575 g.
Een volledige Dura-Ace 9000 groepset is zo goed als maar kan en levert foutloos schakelen terwijl je de cassette naar beneden schuift - iets dat je nodig hebt als je het meeste uit de fiets wilt halen. De afwerkingsset wordt allemaal geleverd door Specialized en bevat het Oura Pro-zadel, dat beweert een optimale krachtoverdracht te bieden, maar niet bij mij past qua comfort. De Specialized Women's SL Carbon-bars hebben een ondiepe drop voor kleinere handen, maar hebben evenveel brok als een Yorkie, waar ik van hou, vooral in een sprint, maar nogmaals, dit komt neer op persoonlijke voorkeur.
Het is weliswaar moeilijk om deze fiets te bekritiseren. Een reden hiervoor is dat de S-Works Amira SL4 zo weinig concurrenten heeft, waardoor vergelijken moeilijk is. Ik zou een beetje muggenziften om te zeggen dat ik teleurgesteld was dat er geen Shimano Di2-optie is, hoewel het frame wel de mogelijkheid heeft om elektronisch te schakelen. Toegegeven, dit is waarschijnlijk niet de fiets voor jou als je een fan bent van de rit van 200 km per dag, maar in een kortere, pittige wegrace of criterium zou ik hem elke keer kiezen. De monochrome, matzwarte verfbeurt is ingetogen en cool - als MI6 op fietsen reed, zou dit hun rit zijn - en het maakt een verfrissende verandering ten opzichte van sommige van de roze damesfietsen op de markt. Ik ontmoette tal van andere rijders, mannen en vrouwen, die niet konden geloven dat dit een vrouwenspecifieke fiets is, en dat kan alleen maar een goede zaak zijn.
Spec
| Gespecialiseerde S-Works Amira SL4 | |
|---|---|
| Frame | S-Works Amira SL4 |
| Groepset | Shimano Dura-Ace 9000 |
| Kettingset | S-Works FACT carbon crankstel |
| Bars | Gespecialiseerde SL-carbonbars voor dames |
| Stam | S-Works SL aluminium stuurpen |
| Wheels | Roval Rapide CLX 40 |
| Zadel | Specialized Body Geometry Oura Pro zadel |
| Contact | specialized.com |
