Bora-Hansgrohe man reviseert favoriet Quick-Step Floors in high-speed afwerking
Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) versloeg favoriet Elia Viviani (Quick-Step Floors) om etappe 7 van de Giro d'Italia 2018 in Praia a Mare te winnen, en kwam van de schouder van de Italiaan in de aanloop naar de finish op het einde van een vlakke etappe van 159 km vanuit Pizzo in Zuid-Italië.
Viviani werd volgens het boekje door zijn Quick-Step-teamgenoten naar de finish gebracht, maar had na het raken van de voorkant niet genoeg snelheid om Bennett op afstand te houden.
Algehele Giro-leider Simon Yates (Mitchelton-Scott) finishte naast al zijn klassementsrivalen in het hoofdpeloton om zijn voorsprong van 16 seconden op Tom Dumoulin (Team Sunweb) te behouden, met Mitchelton-Scott-teamgenoot Esteban Chaves als derde, 26 seconden omlaag.
Hoe het podium zich ontvouwde
Na opeenvolgende minivakanties in Israël en Sicilië, stak het rollende carnaval, de Giro d'Italia, de Straat van Messina over voor een tocht van 159 km van Pizzo noordwaarts naar Praia a Mare.
En met een bijna vlakke etappe langs de Middellandse Zeekust in het verschiet, moet het voor een groot deel van het peloton, met name Mitchelton-Scott en de nieuwe leider van de algemene race, voor een groot deel van het peloton als een vakantie op twee wielen hebben gevoeld Yates.
De expeditie van gisteren op de Etna leverde een een-tweetje op voor Yates en Chaves, waarbij de eerste in het roze en de laatste in het blauw van de leider in het bergklassement werd geplaatst.
Vandaag zou de focus echter liggen op de leider van het andere grote klassement, Viviani van Quick-Step Floors in de paarse trui van puntenleider.
Met al een paar etappezeges op zijn naam in deze Giro, was het niet zozeer de vraag of Viviani er drie zou kunnen maken, maar hoe iemand hem kon stoppen, vooral nu de Quick-Step 'Wolfpack' gereed is om potentiële rivalen op te sporen.
Voordat we de antwoorden hadden, was er echter de gebruikelijke kwestie van een groep offerlammeren die de weg opgingen om wat tv-tijd voor de sponsors voor een paar uur op te eisen, om vervolgens weer binnengehaald te worden door het peloton rond de 10 km te gaan mark.
Vandaag waren het Davide Ballerini (Androni Giocattoli), Maxim Belkov (Katusha-Alpecin) en Markel Irizar Aramburu (Trek-Segafredo) die aan het kortste eind trok en naar behoren het station innamen drie minuten voor een gelukkig peloton om door de bewegingen te gaan terwijl je geniet van het uitzicht op zee.
Belkov won in 2013 een Giro-etappe voor Katusha, maar zelfs hij dacht waarschijnlijk niet dat hij vandaag veel kans zou maken op een herhaling.
En dat bleek. Uiteindelijk had het peloton meer haast dan normaal en werd de vangst ruim voor de 10km-vlag gemaakt. Maar het eindresultaat was hetzelfde - het peloton was weer bij elkaar.
De laatste 10 km waren een spannende aangelegenheid, met de sprinttreinen en klassementstreinen die vochten om een positie vooraan in het peloton, en snelheden die soms de 80 km/u naderden.
Maar Quick-Step nam het allemaal op zich, schoof naar voren met nog 3 km te gaan en duwde vervolgens naar voren om hun man op zijn plaats te zetten om een nieuwe sprintmasterclass te ontketenen, alleen om de overwinning uit hun greep te krijgen bij de dood.
