Chaves wint etappe voor nieuwe roze trui Simon Yates in droom 1-2 finish voor Mitchelton-Scott
Colombiaanse Esteban Chaves leidde teamgenoot Simon Yates over de streep om een droomresultaat te behalen voor Mitchelton-Scott aan het einde van etappe 6 van de Giro d'Italia op de top van de Etna.
Chaves ging solo op de slotklim nadat hij deel uitmaakte van de hoofdpauze van de dag, waarbij Yates een late stap uit het peloton maakte om zich bij zijn teamgenoot vooraan in de race te voegen en de roze leiderstrui van de leider op te eisen.
Het paar kwam zij aan zij over de finish, waarbij Thibaut Pinot 26 seconden later een selecte groep GC-kandidaten naar huis leidde. Over het algemeen leidt Yates Tom Dumoulin (Team Sunweb) nu met 16 seconden algemeen, terwijl Chaves nu derde is in het algemeen klassement.
Chris Froome van Team Sky eindigde naast Dumoulin in de selecte groep, ondanks dat hij moeite leek te hebben om enkele aanvallen tegen het einde van de etappe te evenaren.
Australiër Rohan Dennis (BMC Racing), die de dag begon met een voorsprong van 1 seconde op Dumoulin, verloor alleen het contact met de leiders in de laatste 4 km van de etappe en blijft zesde in het algemeen klassement, 53 seconden achter Yates.
Hoe het podium zich ontvouwde
Bijna een volledige week in de 101st Giro, en nog steeds is de race niet op het Italiaanse vasteland aangekomen. Na drie dagen in Israël was dit de derde van drie dagen op het eiland Sicilië, een rit van 164 km met als hoogtepunt de finish van de eerste categorie op de vulkanische hellingen van de Etna.
Met onderweg slechts een paar tussensprints om voor te vechten, leek het de perfecte etappe voor een behoorlijke break om foutloos te gaan en een gat op te bouwen, waarbij de klimmers en klassementskandidaten hun kracht voor het bedrijf behielden einde van de etappe.
Na een snel eerste uur racen, ging een grote doorbraak van 28 renners inderdaad foutloos. De verrassende naam onder hen was Chaves, tweede in de Giro in 2016 en getipt als een echte kanshebber voor de roze trui dit jaar.
Was dit een opportunistische dobbelsteenworp van Chaves? Of een teken dat de hoop van Mitchelton-Scott in het klassement was gevestigd op Yates, de derde plaats in het algemeen klassement aan het begin van de dag, en dat Chaves de weg op was gestuurd, klaar om voor Yates te werken op de laatste klim?
Het team had op dit moment nauwelijks kunnen dromen dat het antwoord het beste van twee werelden zou zijn, maar hoe dan ook, het peloton liet de groep aanvankelijk gaan en de voorsprong liep snel op tot drie minuten. Toen namen de BMC Racing-troepen van Dennis de controle in het peloton over en het gat was vastgezet.
BMC's beslissing om te werken was vreemd, aangezien niemand verwachtte dat Dennis aan het eind van de dag ergens vooraan zou staan, en bovendien hadden ze een renner in de pauze in Alessandro de Marchi.
Maar toen we naar de voet van de laatste klim schoof, begon de kloof met de kopgroep gestaag af te nemen, waarbij Astana BMC nu hielp met de achtervolging.
Met nog 30 km te gaan had de pauze nog een voorsprong van meer dan twee minuten. Op dit punt begonnen de renners al gestaag hoogte te winnen, hoewel de slotklim officieel pas begon met 15 km te gaan, met een top van 1.736 m, met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,5% maar verschillende hellingen met meer dan het dubbele.
De kopgroep was inmiddels geslonken tot ongeveer 20 renners, waarbij Chaves' Mitchelton-Scott-teamgenoot Jack Haig het tempo aan het bepalen was. Toen ze echter aan de eigenlijke klim begonnen, brak deze snel uit elkaar.
De katalysator was een vroege aanval van Lotto-NL Jumbo's Robert Gesink, eenmalig eindklassement maar ver beneden in het algemeen klassement. De Marchi was de volgende die het probeerde, met Ben Hermans (Israel Cycling Academy) die snel in zijn wiel sprong, gevolgd door twee echte gevaarlijke mannen - Chaves en Sergio Henao (Team Sky).
Astana controleerde nu het tempo in wat er nog over was van het peloton, nu amper een minuut achter de leiders op de weg. Tot nu toe had niemand zijn geluk beproefd bij de favorieten, en de roze trui was nog volop aanwezig, al was er met nog 10 km te gaan tijd genoeg om daar verandering in te brengen.
Het was een ander verhaal aan de voorkant, waar de race werd geanimeerd door een reeks aanvallen van Giulio Ciccone (Bardiani-CSF). Nu het peloton op het punt stond de overblijfselen van de kopgroep op te slokken, besloot Chaves dat dit het moment was om zijn zet te doen, Ciccone snel inhalend en voorbijrijdend en op eigen kracht weggaan.
Ondertussen bouwde landgenoot Miguel Angel Lopez (Astana) voort op het harde werk van zijn team bij het najagen van de pauze door duidelijk te pushen om te proberen een deel van zijn achterstand op de andere favorieten goed te maken.
Dumoulin verhoogde zijn tempo als reactie, net als Froome - laat - maar de acceleratie bleek te veel voor Dennis, viel uiteindelijk af nadat hij zich moedig vasthield ter verdediging van zijn roze trui.
Toen zette Yates, die geduldig in het peloton had gezeten terwijl teamgenoot Chaves vooruit ging, eindelijk zijn slag voor een droomfinish voor Mitchelton-Scott.
