Een aanval op de slotklim van de dag was niet genoeg voor Van Der Breggen die in de laatste meters werd ingehaald door Van Vleuten
Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott) ving Anna Van Der Breggen (Boels-Dolmans) in de laatste 50 m om de La Course by the Tour de France 2018 in Le Grand-Bornand te winnen. De Nederlandse achtervolgde Van Der Breggen helemaal naar beneden in de laatste 14 km lange afdaling naar de finish, en maakte de vangst binnen de laatste 100 meter om het evenement voor het tweede jaar op rij te winnen.
Op 1 km voor de top van de Col de la Colombiere, de laatste klim van de dag, had Van Der Breggen rivalen Van Vleuten en Ashleigh Moolman Pasio (Cervelo-Bigla) aangevallen en profiteerde hij ervan toen het laatste paar begon te vervagen, de effecten van de recente Giro d'Italia voor vrouwen eisen duidelijk hun tol.
Van Der Breggen bereikte alleen de top en wist tijdens de afdaling het gat met de achtervolgende Van Vleuten te behouden, maar werd met slechts enkele meters over bij de laatste klim naar de lijn.
Door de race te winnen wordt Van Vleuten de eerste meervoudig La Course-kampioen en voegt de overwinning toe aan haar recente Giro d'Italia-overwinning.
Wat gebeurde er op de dag
De La Course van 2018 van de Tour de France nam het damespeloton mee op een eendaagse race van 112,5 km van het stadje Annecy aan het meer naar Le Grand-Bornand.
Vergeleken met het evenement van vorig jaar was La Course teruggebracht tot één dag in de bergen, waardoor de impopulaire tijdrit in achtervolgingsstijl die de race 12 maanden geleden afsloot, kwam te vervallen. Vandaag stond het peloton voor één dag rijden met vier gecategoriseerde beklimmingen, te beginnen met de Col de Bluffy en Cote de Saint-Jean-de-Sixt, respectievelijk een klim van de vierde en tweede categorie.
De beslissende zetten zouden echter komen op de laatste twee beklimmingen, de Col de Romme (8,8 km à 8,9%) en de Col de la Colombiere (7,5 km à 8,5%). Na de laatste beklimming zou er een snelle afdaling van 14 km volgen naar de finish.
De absolute favoriet van de dag was Van Vleuten (Mitchelton-Scott), op dit moment de beste vrouwelijke klimmer ter wereld. Tijdens de Giro d'Italia van vorige week voor dames domineerde ze door de eindoverwinning en drie individuele etappes te behalen, waaronder de finish op de top van de Monte Zoncolan.
Van Vlueten begon ook aan de race als de verdedigende La Course-kampioen na een van de prestaties van het seizoen op de Col d'Izoard, een van de snelste tijden ooit voor een vrouw of een man.
Haar belangrijkste rivaal zou Van Der Breggen (Boels-Dolmans) zijn, de dominante Nederlandse eendagsvlieger die aantoonbaar het sterkste team in het peloton heeft.
Bij het vallen van de vlag werd er in de vroege stadia agressief geracet toen de groep samen de basis van de Col de Bluffy bereikte. Na de eerste klim was het niemand gelukt om aan de groep te ontsnappen en alle renners die de tweede beklimming van de dag, Cote de Saint-Jean-de-Sixt, beklommen, waren nog steeds bij elkaar.
Pas na 70 km te gaan wist een kleine groep zich uit het peloton te vormen. Vijf renners gingen foutloos en bouwden aanvankelijk een kleine voorsprong van 37 seconden. Binnen deze groep bevonden zich Lotta Lepisto (Cervelo-Bigla) en Leah Kirchmann (Team Sunweb).
Het gat groeide tot meer dan twee minuten toen de race de laatste 40 km racen naderde. Anna Christian (Trek-Drops) viel uit de kopgroep om de kopgroep terug te brengen tot vier toen het peloton de schroef begon te draaien.
United He althcare was het team dat de pijn deed, op de voet gevolgd door Canyon-Sram en Team Sunweb. De snelheid waarmee ze de voet van de Col de Romme bereikten was woest, bijna als de nadering van een korte Flandrien-klim in plaats van een lange Alpenpas.
De lagere hellingen zagen het hoofdveld uiteenvallen toen het gat naar de kopgroep, die nu alleen Kirchmann en Leah Thomas was, kelderde. Kirchmann begon al snel te worstelen op de helling terwijl Thomas alleen verder ging.
Een groep favorieten vormde zich in het achterliggende peloton. Van Vleuten was erbij met teamgenoot Amanda Spratt terwijl Giro d'Italia runner-up Moolman Pasio dichtbij zat. Van Der Breggen zat achterin de groep, hoewel ze er redelijk comfortabel uitzag.
Er kwam een aanval van het peloton toen Cecilie Uttrup Ludwig (Cervelo-Bigla) eerst Kirchmann en vervolgens Thomas probeerde te achtervolgen.
Thomas zag er sterk uit en hield een solide cadans aan om de voorsprong op het peloton op ongeveer 50 seconden te houden. De renners merkten dat ze achter in het achtervolgende peloton werden uitgespuugd toen Kirchmann weer werd opgenomen.
Een grote duw van Ludwig hielp haar om naar Thomas te overbruggen met nog 2 km over op de Romme. Daarachter begon Megan Guarnier (Boels-Dolmans) de grote groep te verzachten voor ploegmaat Van Der Breggen. De Amerikaan verhoogde het tempo door Lucinda Brand (Team Sunweb) te laten vallen.
De klim begon te bijten voor Thomas die een dappere poging had ondernomen. Ludwig was alleen gegaan, wetende dat ze binnen handbereik van de top was. Ze stak als eerste de top over en behaalde toppunten op de Romme, met een voorsprong van 30 seconden toen ze aan de voorlaatste afdaling begon.
Brand realiseerde zich dat ze niet de sterkste klimmer van het peloton was, dus ging ze in de aanval op de afdaling. Ze slaagde erin een klein voordeel te behalen dat al snel belangrijker werd naarmate de race de Colombiere binnenrolde.
Ludwigs gezicht was er een van pijn toen ze alleen verder ging. Haar voorsprong bedroeg nu 1 minuut en 20 seconden van de groep favorieten. Het gat bleef stabiel ondanks aanvallen van Spratt erachter.
Deze aanval filterde de hoofdgroep verder met slechts drie renners die het tempo konden voortzetten: Van Der Breggen, Van Vleuten en Moolman.
Zowel Moolman als Van Vleuten begonnen op Van Der Breggen te leunen om de achtervolging in te zetten, terwijl ze Brand redelijk comfortabel inhaalden, die vervolgens niet in staat bleek hun tempo te evenaren. Ludwig erachter werd ook langzaam binnengehaald, met slechts 30 seconden tussen de enige leider en het achtervolgende trio.
Van Vleuten besloot een faux-aanval uit te voeren voordat hij een meer gezamenlijke inspanning lanceerde. Ze wilde Van Der Breggen voor de afdaling afzetten omdat zij de snellere sprinter was. Deze tempoverhoging absorbeerde Ludwig en liet haar onmiddellijk vallen.
Op slechts 1 km van de top begon Van Der Breggen de snelheid op te voeren, eerst Moolman en daarna Van Vleuten.
Van Der Breggen kwam als eerste over de top van de slotklim van de dag, maar Van Vleuten had diep gegraven en slaagde erin haar binnen bereik te houden.
