Zware omstandigheden kunnen geschikt zijn voor de Nederlander als hij terugkeert van een zomer waarin hij de mountainbikescene kapot heeft gemaakt
Na een break-out Classics-seizoen waarin hij overwinningen behaalde op Amstel Gold, Dwars door Vlaanderen en Brabantse Pijl, bracht Mathieu van der Poel zijn zomer door met mountainbiken. Met een drietal overwinningen tijdens recente mountainbike World Cup-rondes, keert hij nu terug naar de weg tijdens de vaak regenachtige Arctic Race of Norway.
Om zijn vorm verder aan te scherpen voorafgaand aan een tilt op de Wereldkampioenschappen in Yorkshire in september, zal hij naast de Franse nationale kampioen Warren Barguil en de Kazachstaanse nationale kampioen Alexey Lutsenko in de rij staan.
De met 2. HC beoordeelde UCI Europe Tour-race heeft misschien geen enorm profiel, maar een zware route en een prachtig landschap maken het vaak de moeite waard om erop af te stemmen. Terugkerend na het winnen van de puntencompetitie vorig jaar, heeft Van der Poel deze keer vergelijkbare doelen.
'Over het algemeen denk ik dat de Arctic Race of Norway een beetje te zwaar voor me is', legde hij onlangs uit. 'Het klimmen was vorig jaar al een beetje te zwaar voor mij en van wat ik heb gezien, is het dit jaar nog moeilijker, dus het is niet echt een doel voor mij om het algemeen klassement te winnen.
'Maar ik zal zeker proberen om nog een etappe of twee te winnen als het gaat om massasprints, en dan zal ik mijn teamgenoten positioneren die beter voorbereid zijn dan ik om te klimmen.'
Misschien nog belangrijker, de komende vier dagen zullen een gelegenheid zijn om opnieuw kennis te maken met racen op de weg na een zomer op het zand.
Nadat Van der Poel de Wereldkampioenschappen veldrijden in 2015 en 2019 heeft gewonnen, zal Van der Poel binnenkort op zoek zijn naar een nieuwe set regenboogbanden aan zijn collectie op de Wereldkampioenschappen wielrennen op 29 september.
Momenteel zijn veel bookmakers favoriet rond 10/3, hij leidt Peter Sagan (4/1) en Julian Alaphilippe (8/1) in hun schatting.
