De vraag over stompe helmen of helmen met lange staart blijft maar aanslepen, maar waarom is er binnen de grenzen van een wielerbaan nog steeds een debat?
Tijdrithelmen verminderen de luchtweerstand aanzienlijk in vergelijking met een normale niet-aerohelm, daar bestaat geen twijfel over. De traditionele helm met lange staart, wanneer deze plat wordt gedragen, gaat over in de rug, zodat lucht over de helm stroomt en pas turbulentie veroorzaakt als deze het lichaam verlaat. Helaas zijn de voordelen alleen duidelijk wanneer ze in een windtunnel worden gedragen door iemand met een perfecte lichaamshouding.
Als je eenmaal met zijwind op de openbare weg bent en vermoeidheid je hoofd wegdraait van de ideale positie, zijn de voordelen veel minder duidelijk. Dit is de reden waarom veel bedrijven nu 'stompe' versies van hun aero-helmen aanbieden. Deze zijn bedoeld om een middenweg te bieden door een soepele luchtstroom te creëren, zoals de helmen met lange staart, maar zonder enorme weerstand te creëren wanneer het hoofd van de rijder naar beneden is. De voordelen van een aerohelm op de weg zijn dus niet zo eenvoudig als je denkt. Om betere prestaties van een aerohelm te zien, moet je zoveel mogelijk externe factoren verminderen.
Lazer begeleid
Fietser sprak met het R&D-team van Lazer om erachter te komen waarom helmen met lange staart niet alomtegenwoordig zijn, zelfs niet op het gladde hout van een wielerbaan.
'De basis is dat voor een achtervolging van 4 km, gebaseerd op een 'platte rug'-positie, de helm met lange staart een meer aerodynamische keuze is. Een renner moet zijn hoofd in de optimale positie kunnen houden voor een wedstrijd van deze afstand.'
Dat lijkt eenvoudig: bij korte races kies je voor een langere staart op je helm. Niet alle teams houden zich echter aan deze regel - in de Wereldkampioenschappen ploegenachtervolging voor heren droegen Nieuw-Zeeland en Groot-Brittannië traanhelmen, maar het bronzen medailleteam, Duitsland, koos voor helmen zonder staart. Casco waren de fabrikanten van deze helmen en de verklaring is dat de negatieve aerodynamica veroorzaakt door een onvolmaakte hoofdpositie zelfs in korte races bestaat.
‘Wij geloven dat geen enkele atleet, zelfs geen professional, in staat is om in een ideale positie te blijven. Zeker niet in het heetst van de strijd.’
Er staat dat zelfs een stompe helm weerstand veroorzaakt wanneer hij wordt opgetild en de enige manier om dit te voorkomen is door een helm zonder staart te gebruiken.
Rob Lewis, CEO van TotalSim, die eerder met British Cycling heeft gewerkt, zit ergens tussen de twee in: 'Zelfs in langere races brengen de renners het overgrote deel van de tijd naar voren door. Zodra ze afwijken is er een aerodynamische sanctie, maar het is geleidelijk. Het is net als alcoholgebruik; elke eenheid richt een beetje meer schade aan.'
Kort en scherp
Dus hoe zit het met kortere races zoals de kilo? Hier nog meer verwarring. Twee van de podiumfinishers droegen helmen zonder staart en slechts één droeg een traan, hetzelfde verhaal in de 500 m TT voor vrouwen.
'Het hoofd van een sprinter kijkt vaak naar beneden als ze 'de kracht neerleggen' op de baan, wat betekent dat ze niet willen dat een zeil hen afremt', zegt Lazer. Het is ook een soortgelijk verhaal van Casco.
Casco's Warp-helm werd voor het eerst gedragen tijdens de Olympische Spelen van 2004 om een gouden medaille te winnen. ‘De helm is aerodynamisch neutraal voor alle hoofdbewegingen van de sprinter. De Warp is door zijn compacte vorm enorm wendbaar zonder aerodynamische nadelen', zegt Casco.
Lewis is het er niet mee eens dat helmen zonder staart aerodynamisch superieur zijn.
‘Omdat ze niet volledig bolvormig zijn, is er een aerodynamisch nadeel aan het draaien zonder het prestatievoordeel als je recht vooruit kijkt.’
Hij is ook niet overtuigd door de uitleg dat wanneer ruiters aan het begin van een kilo lange staarthelmen met hun gezicht naar beneden gericht zijn, een enorm nadeel zijn.
‘Je moet onthouden dat de luchtweerstand toeneemt met het kwadraat van de snelheid, dus als de snelheid verdubbelt, verviervoudigt de luchtweerstand. De weerstand zal bij lage snelheden geen probleem zijn aan het begin van een race.'
Vertel het me eerlijk
Dus wat is het advies? Als je volledig in een windtunnel racet met de hoofdpositionering van Bradley Wiggins, dan moet je voor de langste helmen met lange staart gaan. Realistisch gezien, als je op de openbare weg rijdt in een tijdrit van elke lengte, dan heeft een helm met lange staart een verwaarloosbaar voordeel of potentieel een nadeel.
