Iconische kasseiklim weer uit de route van De Ronde gesneden
Als de verplaatste Ronde van Vlaanderen in oktober plaatsvindt, zal dat zonder de iconische Muur van Geraardsbergen zijn. Dit komt nadat organisator Flanders Classics aankondigde dat het de route zou inkorten van 267 km naar 241 km als reactie op de gewijzigde racekalender als gevolg van de coronaviruspandemie.
Met het begin en einde van de race in steen gebeiteld - met een start in Antwerpen en finish in Oudenaarde - werd besloten dat het weglaten van de Kapelmuur de enige haalbare optie was als de race zijn Oude Kwaremont/Paterberg finish zou behouden en verkort de racelengte.
Met deze wijziging wordt de Ten Bosse-klim verwijderd terwijl de Valkenberg aan de route is toegevoegd.
'Om teams en renners de kans te geven voldoende rust in te bouwen tussen wedstrijden die elkaar in oktober in hoog tempo opvolgen, heeft Flanders Classics in overleg met verschillende teams beslist om de afstand van zijn races lichtjes,' lees een verklaring van de organisator.
'Als gevolg van de wijziging [naar de Ronde van Vlaanderen] staan Tenbosse en de Muur van Geraardsbergen in oktober niet op het menu en wordt de Valkenberg aan het parcours toegevoegd.'
Dit jaar vindt Vlaanderen plaats op zondag 18 oktober in een nieuwe, verkorte WorldTour-kalender die noodgedwongen moet reageren op de aanhoudende Covid-19-pandemie.
Het geplaveide monument overlapt nu met de Giro d'Italia en maakt deel uit van een 71-daags raceblok dat alle drie de Grand Tours omvat, evenals Parijs-Roubaix en de Ardennenklassiekers.
Als evenwichtsoefening heeft Flanders Classics beslist om al zijn wedstrijden in te korten, ook Gent-Wevelgem, maar het is het weglaten van de Muur uit Vlaanderen die de meeste controverse zal veroorzaken.
De verwijdering van 'The Wall' uit de race in 2012 veroorzaakte zo'n controverse onder de Flandrian-fans dat 500 fans een schijnbegrafenis op de geplaveide hellingen van de klim hielden, met een kist naar de top van de klim.
Het werd in 2017 teruggeplaatst in de race, zij het op 100 km van de finish. Toen, in 2019, ging het gerucht dat de race de Muur opnieuw zou overslaan omdat de lokale autoriteiten niet bereid waren te betalen voor de race om te bezoeken, gezien de nabijheid van de finish.
Burgemeester van Geraardsbergen, Guido De Padt, gelooft nu dat dit geschil over betalingen tussen de stad en de race voortkomt uit het weglaten van de race van 2020.
'We waren niet op de hoogte van het voornemen van Flanders Classics om het parcours te wijzigen of in te korten. Laat staan dat we wisten dat we daar het slachtoffer van zouden worden. Je doet al die Vlamingen onrecht… door de Muur buiten het parcours te laten', legde burgemeester De Padt uit aan Sporza.
'De Ronde van Vlaanderen is meegegroeid met de Muur. En de Muur is meegegroeid met de Ronde van Vlaanderen. Ik ben geen doemdenker of bijgelovig, maar soms krijg ik de indruk dat wat er vorig jaar is gebeurd nu een rol heeft gespeeld. Maar we willen geen geld betalen voor een passage op 100 kilometer van de finish.'
