Trek-Segafredo neo-pro reageert na geschorst te zijn voor het gebruik van een zwarte hand-emoji in Twitter-argument rond president Trump
Amerikaanse renner Quinn Simmons heeft zich verontschuldigd voor het gebruik van een emoji met een zwarte hand, waarin staat dat hij 'niet bedoelde dat het op die manier geïnterpreteerd zou worden'.
De 19-jarige bevond zich eerder deze week in heet water na een Twitter-correspondentie met de Nederlandse wielerjournalist en omroep Jose Been.
Nadat Been een van haar volgers die de Amerikaanse president Donald Trump steunen had verteld haar niet meer te volgen, antwoordde Simmons door 'Bye' te tweeten, gevolgd door een zwaaiende handemoji in een zwarte huidskleur.
Na het antwoord van Simmons vroeg een andere Twitter-gebruiker de rijder of hij een 'Trumper' was waarop hij antwoordde: 'Dat klopt'.
Simmons' Twitter-antwoorden werden vervolgens onmiddellijk beantwoord met kritiek op zijn gebruik van een zwarte hand-emoji als racistisch.
Na geschorst te zijn door zijn Trek-Segafredo-team, heeft de huidige junior wereldkampioen donderdagavond zijn excuses aangeboden.
'Als Amerikaanse rijder ben ik altijd trots geweest om mijn land te vertegenwoordigen. Rijden voor een Amerikaans team is een levenslange droom geweest. Een belangrijke reden dat ik voor dit team heb gekozen, was vanwege de Amerikaanse waarden erachter', aldus Simmons.
'Aan degenen die de kleur van de emoji racistisch vonden, kan ik beloven dat het niet mijn bedoeling was om het op die manier te interpreteren. Ik wil mijn excuses aanbieden aan iedereen die dit aanstootgevend vond, aangezien ik sterk tegen racisme in welke vorm dan ook ben.
'Voor iedereen die het politiek niet met me eens is, is dat prima. Ik zal je er niet om haten. Ik vraag alleen hetzelfde.'
Het Trek-Segafredo-team schorste Simmons tot nader order, maar bevestigde dat het niet om zijn politieke overtuigingen ging, maar 'om een gesprek aan te gaan op Twitter op een manier die volgens ons ongepast was voor een Trek-atleet'.
Trek-Segafredo-teammanager Luca Guercilena voegde eraan toe dat het team in de toekomst nauw zou willen samenwerken met Simmons.
'We houden al het personeel en management van Trek aan een hoge ethische standaard en onze atleten zijn geen uitzondering', zei Guercilena.
'Wij geloven dat Quinn een mooie toekomst heeft als professionele atleet als hij deze kans kan gebruiken om als persoon te groeien en een positieve bijdrage te leveren aan een betere toekomst voor het wielrennen. We blijven ons inzetten om Quinn zo goed mogelijk te helpen.'
Het team heeft geen verklaring afgelegd over de vraag of Simmons dit seizoen zou terugkeren. De 19-jarige zou naar verwachting zijn Spring Classics-debuut maken in oktober
