Sharapova's positieve test op meldonium maakt de grens tussen legaal en illegaal alleen maar vager
Maria Sharapova maakte maandagavond bekend dat ze op de Australian Open in januari een positief testresultaat voor het medicijn meldonium had teruggestuurd. Het was een medicijn waarvan ze toegaf dat het tien jaar lang had gebruikt, maar het Wereldantidopingagentschap (WADA) had het op 1 januari op de 'verboden lijst' gezet, en Sharapova - of haar beweerde onschuld nu te geloven is of niet - naar behoren is getroffen door de nieuwe wetgeving.
Meldonium wordt voornamelijk gebruikt als middel om ischemie tegen te gaan, bij aandoeningen zoals angina of hartfalen, waarbij er een gebrek aan bloedtoevoer naar bepaalde delen van het lichaam is. Het gebruik van meldonium verhoogt de bloedstroom, met het potentieel om de inspanningscapaciteit te vergroten; waarvan de voordelen schijnbaar duidelijk zijn vanuit het oogpunt van een atleet. The Guardian wees erop dat het WADA "bewijs vond van het gebruik ervan door atleten met de bedoeling om de prestaties te verbeteren" door meer zuurstof naar spierweefsel te transporteren, en verbood het gebruik ervan. Maar om zelfs maar op de WADA-lijst te komen, moet een stof aan twee van de volgende drie criteria voldoen:
- Het heeft de potentie om sportprestaties te verbeteren of te verbeteren.
- Het vertegenwoordigt een reëel of potentieel gezondheidsrisico voor de atleet.
- Het schendt de geest van sport.
Het laatste punt op deze lijst kan aantoonbaar worden toegepast op elke prestatieverhogende stof, of het nu eiwitpoeder of EPO is, wat betekent dat de grens van legaliteit notoir moeilijk te trekken is. Het gebruik van TUE's, of vrijstellingen voor therapeutisch gebruik, is een controversiële kwestie in de wielersport die rechtstreeks verband houdt met het probleem - vooral sinds Chris Froome werd onthuld dat hij de Tour de Romandie van 2014 had gereden terwijl hij ook corticosteroïden nam onder een TUE - een actie van Team Sky zei dat het te wijten was aan een infectie op de borst.
Maar waar de wielerwereld terecht de vraag stelde: als Froome een borstontsteking had, waarom racete hij dan; Wat zou de wereld nu van Sharapova moeten vragen?
Met betrekking tot meldonium heeft Sharapova de griep, diabetes en hartproblemen genoemd als reden om het medicijn te nemen. Natuurlijk is het alleen het laatste waar het gebruik van meldonium naar verluidt enig voordeel voor kan bieden, maar als ze een gezondheidsprobleem heeft, had ze dan niet moeten deelnemen aan een TUE?
Blijkbaar niet, aangezien Sharapova beweert dat ze niet eens wist dat het in de eerste plaats was opgewaardeerd naar de Verboden Lijst. Daarover zei ex-WADA-chef Dick Pound het volgende in een gesprek met de BBC: 'Alle tennissers zijn hiervan op de hoogte gebracht en ze heeft ergens een medisch team. Dat is onbeschrijfelijk roekeloos.'
Voormalig tennisprof Jenifer Capriati was net zo vernietigend: 'Dus je kunt al 10 jaar spelen met een nu verboden middel?' zei ze op Twitter.'Dat is tijd voor een carrière. Ik had niet het dure team van artsen dat een manier vond om vals te spelen en het systeem te omzeilen en te wachten tot de wetenschap haar inhaalde.'
Maar er waren er die minder geneigd waren om het gras van onder Sjarapova te maaien. 'Ik voel met haar mee met alles wat er gebeurt en ik hoop alleen dat ze hier sterker uit komt', onthulde Novak Djokovic. Een andere voormalige tennisprof, Chris Evert, zei: 'Of het nu een schok is of dat ze er niet bij betrokken willen zijn of er geen mening over hebben, het is verbazingwekkend dat niet veel spelers haar steun hebben betuigd.'
Is het? Stond die undercover alliantie tussen professionals niet ooit in de wielersport bekend als Omerta?
'Ik heb medelijden met haar, maar tegelijkertijd is er geen excuus voor, want uiteindelijk ben je verantwoordelijk voor alles wat je in je lichaam stopt', vertelde Sir Bradley Wiggins aan Sky Nieuws.'British Cycling hier, ze zijn echt op de bal, in termen van [de renners vertellen over] dingen die zijn veranderd.'
Natuurlijk was er nog iemand die met de nieuwe regelgeving in de problemen kwam, Katusha's Eduard Vorganov, een landgenoot van Sharapova die in januari ook positief testte op meldonium. Samen maken ze deel uit van een groeiende lijst van atleten uit voormalige Oostbloklanden die negatieve tests voor het medicijn retourneren, wat logisch is gezien het feit dat het alleen wordt gedistribueerd in bepaalde B altische landen en Rusland, en niet is goedgekeurd voor gebruik in zowel de VS en Europa. Sterker nog, sinds Sharapova's positie hebben nog zeven Russische atleten positief getest op het medicijn.
Maar ongeacht of je in het geval van Sharapova in strijd bent met die juridische lijn, of dat je erin slaagt om het voor te blijven, er hangt nog steeds een vraag boven het derde punt op de eerder genoemde criteria van de WADA op de verboden lijst; is de autoriteiten een stap voor blijven en de geest van sport schenden of belichamen?
Dit is de duistere situatie die altijd gepaard zal gaan met topsport, en het ziet er niet naar uit dat dit snel zal veranderen.
