Koffie is tegenwoordig misschien de keuze van de fietser, maar er is nog steeds een plaats in ons hart voor de eerlijke, no-nonsense cuppa
Op een verlaten heide met uitzicht op de Firth of Clyde, slechts een paar kilometer buiten Glasgow, zou er een 'fietsersgrot' zijn, waar de oude, mysterieuze kunst van het 'drum-up' nog steeds wordt beoefend om deze dag.
Voor niet-ingewijden is de vaardigheid om een pot thee te 'trommelen' boven een geïmproviseerd kampvuur al bijna een eeuw een traditie van het Schotse wielrennen. Graeme Obree was een meester in de kunst toen hij begin jaren tachtig lid was van de nabijgelegen Loudoun Road Club.
Hij herinnert zich in zijn autobiografie, The Flying Scotsman, hoe oudere leden van de club een 'blikkerig' vastgebonden aan hun zadeltassen droegen.
‘Dit bestond uit een door rook zwartgeblakerd bonenblik met een oude spaak die met een stok op een zorgvuldig gebouwd vuur kon worden vastgehouden’, schrijft hij. 'Er waren op verschillende plaatsen bekende 'optrommelplekken', en op lange reizen zou de optrommelplek het verzamelgebied zijn voor warmte, thee en eten.'
Verder terug in de nevelen van de tijd oefende een andere lokale wielerlegende nog meer uitbundige 'drum-ups'. Davie Bell, die Ayr Roads CC oprichtte en een jaarlijkse wegrace naar zijn geheugen had genoemd, pakte ooit een paar duivinnen mee op een ritje in de jaren veertig.
Zijn metgezel 'stelde voor dat we ze opeten, of een van hen; maar we werden volkomen tevreden met wat we in de tassen droegen - soepen, worstjes, sandwiches, taarten en sjorringen van thee.'
Het belangrijkste ingrediënt van de drum-up - of 'picknick', zoals de softies ten zuiden van de grens het noemden - was 'lashings of tea'. Dit was de brandstof die de renners versterkte tijdens dagtochten, nachtelijke toertochten en zelfs professionele etappekoersen.
Toen Tom Simpson de eerste Brit werd die geel droeg na het winnen van een etappe van de Tour de France 1962, werd hij afgebeeld terwijl hij een verfrissend kopje thee dronk, waarmee hij zijn reputatie als de 'go-to'-drank versterkte in tijden van viering, troost, ongemak of lijden. Er is geen probleem dat niet kan worden opgelost met de woorden: 'Ik zet gewoon de waterkoker aan.'
Thee in een fles
Tegen de jaren tachtig – toen de wetenschap van rehydratatie onder wielrenners nog steeds door velen met dezelfde argwaan werd bekeken als UFO-waarnemingen – deden renners thee in hun bidons.
In Jeff Connors vermakelijke verslag van zijn tijd bij het Britse ANC-Halfords-team tijdens de Tour van 1987, Wide-Eyed And Legless, herinnert hij zich dat teamleider Malcolm Elliott vroeg om zijn bidon te vullen met thee, waarop chef soigneur Angus Fraser - 'een grote Schot met littekens' die duidelijk nooit een volgeling van de ophef was geweest - antwoordde: 'Dat doen de soigneurs in België, maar het is een hoop onzin.’
Rond die tijd werden er gemengde berichten verstuurd door de chimpansees van PG Tips. Dit waren de sterren van een populaire reeks tv-advertenties waarin ze fietsen in de 'Tour de France' en slogans uitten, waaronder 'Avez vous un cuppa?' en 'Kun je op een tandem rijden?'
Ondertussen sponsorden koffiemerken professionele teams - waaronder Faema, Café de Colombia en momenteel Segafredo - maar geen enkel theebedrijf volgde dit voorbeeld (tenzij je de Italiaanse ijstheemaker Estethe's sponsoring van de maglia van de Giro d'Italia meetelt rosa).
In zijn bedrijfsspiel beweert de Italiaanse koffieproducent Segafredo zelfs: 'Iedereen die fietst, weet dat er niets ter wereld is dat beter gaat met fietsen dan koffie.'
Eh, sorry? Hoe zit het met zonneschijn? Lege wegen? Een wind in de rug? Ze passen allemaal zo veel beter bij fietsen dan een te dure warme drank van een bedrijfskoffieketen.
Het sterke, stille type
Thee zou nooit zo opschepperig zijn. Thee is Sean Connery voor koffie's Benedict Cumberbatch. De rijder die thee kiest bij de caféstop is het sterke, stille type.
Hij zal rustig nadenken over de rit terwijl zijn meer opgewonden, latte-drinkende metgezellen in de rij staan te wachten tot hun koffie wordt aangedrukt, melk wordt opgeschuimd en decoratieve klaverblaadjes worden aangebracht. Tegen de tijd dat ze gaan zitten, zijn hun spekbroodjes al koud.
‘Koffie is zo Strava,’ sneerde een audaxer met wie ik sprak. Wat hij bedoelde is dat hoewel beide hun verdiensten hebben, beide ook zijn gekaapt door obsessieven en poseurs.
Een deel van de reden waarom koffie in de afgelopen 20 jaar synoniem is geworden met fietsen in Groot-Brittannië, is ongetwijfeld de toename van espressomachines in cafés - we weten allemaal hoeveel fietsers houden van alles wat glanzend en chroom bevat met veel afneembare onderdelen (ik ken een ex-professional die er zelfs foto's van maakt bij caféstops).
Maar hoewel je allerlei te dure koffieaccessoires met fietsthema kunt kopen, waaronder Rapha's beruchte, door Chris King ontworpen espresso-tamper van £ 95,-, heeft niemand ooit gedacht dat theedrinkers lichtgelovig of oppervlakkig genoeg zijn om een zilveren vergulde, Campagnolo-geïnspireerde theezeef. (Hoewel ik zal beweren de trotse eigenaar te zijn van een Tour of Britain-theemok in beperkte oplage, gratis weggegeven bij de start van de race van 2013.)
In 1932 werd een jonge Australische wielrenner afgebeeld terwijl hij de laatste in een reeks van recordbrekende overwinningen vierde met een kopje thee. Ernie Milliken werd beschouwd als een echte harde man, die regelmatig snelheids- en afstandsrecords verbrak op zijn fixed gear fiets.
Ik denk dat we veilig kunnen aannemen dat toen hij in 1934 de vijfde etappe van een slopende race van 1000 mijl moest verlaten nadat hij een uur in hagel en natte sneeuw had gewacht op een reservewiel, zijn teammanager dat niet deed. niet zeggen: 'Wil je dat ik wat bonen maal, wat melk opwarm en een lekkere magere latte voor je maak?'
In plaats daarvan zou het aanbod zijn geweest dat ruiters blijft verwelkomen die behoefte hebben aan verfrissing in de buurt van een bepaalde Schotse grot: 'Zin in een brouwsel?'
