Directeur van het World Cycling Center beschrijft zijn wereldwijde zoektocht naar toekomstige sterren en waarom hij gelooft dat een Afrikaanse renner binnenkort de Tour zal winnen
Tegshbayar Batsaikhan is de huidige Junior UCI Wereldkampioen in de Scratch Race. Of hij zijn kroon zal behouden in de Wereldkampioenschappen van deze week is moeilijk te voorspellen, maar regenboogtrui of niet, hij heeft al een impact op de sport. De 18-jarige atleet deed vorig jaar als underdog mee aan de race; als zesde in de halve finale haalde hij nog maar net de snit voor de race om het Wereldkampioenschap.
Maar na een optreden dat zelfs zijn coaches verraste, trok hij trots de regenboogtrui aan. Wat echter nog verrassender is, is dat Tegshbayar, of kortweg Tegshhy, uit Mongolië komt en dat Mongolië geen geschiedenis van baanrijden heeft.
Begin 2016 was Tegshy een complete beginner op het circuit, maar na slechts vijf maanden training in het World Cycling Center (WCC), werd hij een van de beste renners van zijn leeftijd ter wereld.
En zijn snelle opkomst door de junior rangen van het baanwielrennen is een bewijs van de inspanningen van één man en zijn team.
Een voormalig drievoudig keirin-wereldkampioen Frédéric Magné won tussen 1987 en 2000 16 medailles voor het Wereldkampioenschap en het Nationaal Kampioenschap.
Nu, als directeur van het World Cycling Center - het elite coaching- en trainingscentrum van de UCI in Aigle, Zwitserland - geniet Magné van een ander soort succes.
Een modernistisch betonnen gebouw aan de kant van de snelweg E27, of de Autoroute du Rhône, het WCC herbergt een 200 meter lange baan, een BMX-racebaan en het hoofdkantoor van de Union Cycliste Internationale (UCI) - het bestuursorgaan van de wielerwereld.
Binnenfunctionarissen verdiepen zich in regels en voorschriften, disciplineren teams en renners en geven licenties af voor races van de Tour de France tot de Tour de [Burkina] Faso in West-Afrika.
Maar administratie is verre van Magné's geest. Voor hem maakt het WCC deel uit van zijn missie om baan- en wielrentalent uit alle hoeken van de wereld te ontdekken.
Voor een sport waarvan het erfgoed geworteld is in de geografie en tradities van Europa, is deze wereldwijde benadering van het spotten van talent een vertrekpunt.
Het hangt allemaal af van een wereldwijd testprotocol dat kan worden gebruikt in Aigle, maar ook over de hele wereld in de vier satellietcentra van de WCC in Zuid-Afrika, Japan, India en Korea - waar Tegshy's rauwe talent werd ontdekt.
Tegen 2020 wil de UCI satellietcentra hebben op 10 verschillende locaties over de hele wereld.
Deze satellietcentra vormen een belangrijk onderdeel van de strategie van de UCI om het wielrennen wereldwijd te laten groeien. Ze bieden jonge aspirant-atleten uit verschillende geografische locaties de mogelijkheid om hun talenten op een gelijk speelveld te laten zien.
Bij de opening van het nieuwste centrum in India, in mei 2016, was het enthousiasme van Magné voor het project duidelijk.
'Met een bevolking van meer dan 1,25 miljard mensen en een groot gebruik van fietsen in het dagelijks leven, moet India veel onaangeboord talent huisvesten', zei hij.
Hij gaat verder met te zeggen: 'De WCC heeft een missie om zich te ontwikkelen, en daarom is het heel, heel belangrijk dat we een geglobaliseerde benadering hebben [om talent te ontdekken].
'De wereld is onze speeltuin, maar om talent te identificeren, hebben we tools en tests nodig die dezelfde resultaten opleveren, of een renner zich nu in Chili, Argentinië, Indonesië, Oekraïne of Wit-Rusland bevindt.'
De test waarnaar Magné verwijst, is de Power Profile Test. Het is ontworpen in samenwerking met het Britse bedrijf Wattbike en stelt het WCC in staat om gegevens van fietsers over de hele wereld te beoordelen en te vergelijken.
De vorige testprotocollen die we gebruikten waren tijdrovend en niet nauwkeurig, zegt Alejandro Gonzalez Tablas, wegcoach bij de WCC.
'Om 50 rijders te testen kostte het 50 uur testen. We hadden een test nodig die overal dezelfde resultaten zou geven', legt hij uit.
'Dus hebben we samen met bewegingswetenschappers van Wattbike een eenvoudige test van 6 seconden en 30 seconden van 4 minuten ontwikkeld. Het duurt ongeveer 30 minuten om te doen en onthult alle soorten renners, van echte sprinters tot duursprinters en uithoudingsfietsers.'
Het was deze test die de aandacht op Tegshy vestigde. Toen de UCI zijn gegevens zag, verzonden vanuit het WCC-satellietcentrum in Korea, werkte de UCI samen met de Mongoolse wielerfederatie om hem naar Zwitserland te brengen voor een langere trainingsperiode als stagiair.
Ze ondersteunen nu niet alleen zijn coaching, maar ook zijn huisvesting en kosten van levensonderhoud.
Zowel Magné als Gonzalez Tablas zijn ondubbelzinnig in hun steun voor wereldwijde tests. Ze willen ervoor zorgen dat renners uit alle vijf continenten zich kunnen ontwikkelen tot atleten van wereldklasse op de baan, op de Olympische Spelen of in de Tour de France.
'Merhawi Kudas [Dimension Data] was een van de eerste rijders die werd getest. We hadden over zijn talent gehoord en brachten hem naar de UCI.
'De test bevestigde dat hij een enorm talent had.'
Sinds hij in 2014 prof werd, heeft Eritrean Kudas alle drie de grote rondes gereden en was hij met 21 de jongste renner in de Tour de France van 2015.
Voor Magné is het ontdekken van talent een opwindende propositie; op dit moment staat hij op het punt om op een vliegtuig naar Hong Kong te stappen om zijn wereldwijde missie voort te zetten. Maar als er één continent is dat hem echt opwindt, dan is het Afrika.
'In de atletiek domineert Afrika nog steeds op de middellange en lange afstand, maar ik zie niet in waarom dit niet kan worden vertaald naar wielrennen.
'Het zal tijd en opleiding vergen, een culturele verschuiving en middelen, maar ik weet zeker dat we binnenkort iemand uit een Afrikaans land de gele trui zullen zien dragen in de Tour de France.'
Rijders ontdekt met behulp van het Power Test Protocol
Merhawi Kudus Ghebremedhin, Eritrea
Kudus en fans bij de Tour de France 2015. Foto: Buitenspel
Merhawi Kudus Ghebremedhin werd naar de UCI gebracht en getest met behulp van het Power Test Protocol in 2013. Voorafgaand aan het testen had hij een etappe van de Ronde van Rwanda 2012 gewonnen en werd hij zesde in het algemeen klassement van de race.
Binnen enkele maanden na aankomst in Aigle had hij getekend voor het Franse UCI Professional Continental-team Bretagne-Séché (nu Fortuneo-Oscaro).
In 2014 verhuisde hij naar MTN-Qhubeka, dat in 2016 een UCI WorldTeam werd en werd omgedoopt tot Dimension Data voor Qhubeka.
Vanaf het begin identificeerde de WCC hem als een pure klimmer en hij wordt getipt als een Grand Tour-mededinger. In 2014, in zijn tweede jaar als prof, reed Kudas de Vuelta a España.
In 2015 was hij op 21-jarige leeftijd de jongste renner die deelnam aan de Tour de France. In 2016 reed hij zowel de Giro d'Italia als de Tour de France.
Hij rijdt momenteel de Vuelta a Espana 2017.
Agua Marina Espinola, Paraguay
Agua Marina Espinola in het World Cycling Centre. Foto: UCI
Agua Marina Espinola is de eerste Paraguayaanse wielrenner die bij de UCI traint. Ze werd ontdekt door coaches na het afleggen van de Power Profile-test tijdens een UCI-trainingskamp in Argentinië en naar de WCC gebracht voor verdere tests.
Ze begon op 14-jarige leeftijd met paardrijden nadat ze een passerende fietser had gevraagd hoe ze kon leren fietsen.
Nadat ze een fiets had geleend, trad ze toe tot het UAA-wielerteam in haar thuisstad Asunción. In haar eerste race was ze een van de slechts twee vrouwen in een verder geheel mannen, 70 man sterk peloton.
Ze traint momenteel voor de UCI Wereldkampioenschappen wielrennen in Bergen, Noorwegen, op 23 september, waar ze de eerste wielrenner uit Paraguay wil zijn die de race ooit voltooit.
Deborah Herold, India
Deborah Herold werd geïdentificeerd door middel van een landelijke proef voor kinderen van 14 tot 17 jaar. Ze was een van de 40 kinderen die werden gekozen uit een eerste 120 kandidaten.
In 2015 klom ze naar de vierde plaats in de UCI Women Elite 500m Time Trial Ranking en in 2016 werd ze de eerste Indiase vrouw ooit die deelnam aan de UCI Wereldkampioenschappen baanwielrennen.
Herolds doel is om deel te nemen aan de Olympische Spelen van 2020 in Tokio. Op negenjarige leeftijd overleefde ze de tsunami op tweede kerstdag 2004 door te schuilen op het dak van haar huis op de Andaman-eilanden.
