Terwijl El Pistolero adios biedt, denkt Felix Lowe na over de pensioenopties voor de grote namen van de sport
Alberto Contador – El Pistolero – heeft sinds het winnen van de Giro d'Italia 2015 grotendeels blanco geschoten en reed de Spaanse zonsondergang in met twee rokende vaten nadat hij tijdens de Vuelta a España van vorige maand zowel sissend als biefstuk had gegeten.
Dagen van vruchteloze aanvallen werden afgetopt door Contador die op de Alto de l'Angliru ging om de koninginnerit van de Vuelta te winnen en naar de top vijf van het klassement te stijgen.
Hij gaf er duidelijk niets om dat hij als vierde eindigde, en in plaats daarvan melkte hij het Madrid-publiek uit op zijn
laatste optreden als prof.
Veel mensen zullen zeggen dat hij eerder met pensioen had moeten gaan, op het hoogtepunt van zijn kunnen, maar wie van ons had dat Trek-contract van $ 2 miljoen per jaar en de kans, hoe klein ook, om een roze/gele/rode trui nog maar één keer.
Zijn heldendaden op de Angliru waren op zijn minst een passende finale. En in termen van toegeven aan een hoogtepunt, slaagde zelfs de grote Eddy Merckx er niet in om een Grand Tour te winnen in zijn laatste drie jaar voordat hij op 32-jarige leeftijd met pensioen ging na een alledaags 1977-seizoen.
In dit opzicht overtrof Bernard Hinault de kannibaal door de sport te verlaten en toch te domineren.
In 1986 was zijn La Vie Claire-teamgenoot Greg LeMond misschien Best In Show in de Tour de France, maar Hinault viel hem de hele tijd lastig om iedereen eraan te herinneren wie de echte alfahond was.
Dus wat nu voor Contador nu hij zijn holsters heeft opgehangen? Gezien zijn rijkdom hoeft hij niet snel weer te werken. Anderen hebben die luxe niet.
De rekeningen betalen
Veel ex-professionals met rekeningen om te betalen gaan naar de media: Sean Kelly maakt meer berekeningen dan een accountant voor Eurosport, terwijl Dan Lloyd en Matt Stephens een YouTube-kanaal voor fietsen hosten.
Over op ITV spreekt David Millar Chris Boardman aan, die – niet tevreden met een fietsenzaak die kan wedijveren met die van Merckx of Mario Cipollini – helemaal politiek is geworden met zijn nieuwe rol als wandel- en fietscommissaris van Manchester.
Als Contador geen zin heeft om zijn eigen fietsmerk te beginnen, is er altijd nog de ploegleider-route.
Neem Sky's Nicolas Portal, die het bewijs is dat er meer succes kan komen achter het stuur van een teamauto dan in het zadel.
Of hij kan andere sporten uitproberen. Oscar Periero scoorde tweemaal in twee wedstrijden voor zijn plaatselijke voetbalclub, terwijl Bradley Wiggins, die slecht was in schansspringen, tegen de stroom in blijft gaan door het idee om een Olympisch roeier te worden, te laten varen.
Anderen jagen hun dromen na buiten de sport. Paolo Fornaciari ging van gregario
to gelato impresario met zijn Toscaanse ijssalon; Djamolidine Abdoujaparov kweekt postduiven; Iban Mayo bestuurt vrachtwagens; Marzio Bruseghin houdt ezels; de Schlecks zijn letterlijk gaan vissen; Alfons de Wolf, de winnaar van Milaan-San Remo in 1981, is een begrafenisondernemer.
Een andere hardwerkende man is de multi-getalenteerde Floyd Landis. Nadat hij had geflirt met NASCAR-rijden en computerhacking, besloot hij een cannabisbedrijf in Colorado te openen en de oude vriend Dave Zabriskie te installeren als marketingmanager.
Contador kan natuurlijk zijn projecten uitkiezen. Hij is een fervent zanger en laat zich misschien verleiden door Tu Cara Me Suena - het antwoord van Spanje op Stars In Their Eyes.
Om soortgelijke redenen zal hij misschien twee keer nadenken als hij wordt benaderd door Vuelta-sponsor ElPozo voor een rol bij het promoten van hun verpakte vleesproducten.
Over eten gesproken, het voor de hand liggende antwoord op de vraag wat de meeste fietsers doen als ze met pensioen gaan, is vrij eenvoudig: ze eten.
Heb je onlangs Giro-winnaar Evgeni Berzin van 1994 gezien? Iemand zou hem moeten vertellen dat het verkopen van auto's niet betekent dat je ze moet verslinden.
Het lijkt erop dat Contador geen uitzondering zal zijn. Hij heeft al toegegeven dat hij zal aankomen en kijkt ernaar uit om te genieten van een gekookt ontbijt zonder een oog op de weegschaal te hoeven houden.
Aan het einde van zijn carrière was hij misschien niet in staat om het spek mee naar huis te nemen, maar het is bijna zeker dat hij de komende jaren een vinger in een paar taarten zal hebben.
