Zijn de dagen van de voorderailleur geteld?
De UCI Wereldkampioenschappen wielrennen in Harrogate zullen de geschiedenis ingaan als een van de meest historische delen van de race - met renners die racen in bijna waterraces.
Onder de epische races waren we echter bijzonder verheugd om één fiets te zien te midden van de vloten van glanzende carbon racemachines.
Bauke Mollema's Trek Madone was op het eerste gezicht niets nieuws. Hij had de prachtige rode afwerking die eruitziet als een bowlingbal die Trek toonde tijdens de Tour de France, en de iconische dikke buisvormen en het IsoSpeed-ontkoppelsysteem.
Bij nader inzien week hij echter op één manier drastisch af van de normale specificaties van de Madone: hij had geen voorderailleur.
Mollema reed op een Sram Red AXS groepset 52 voorblad met een 10-33 achtercassette.
Hoewel velen, waaronder verschillende profs met wie we spraken, het gebrek aan bereik van een enkel kettingblad bespotten, is het niets waard dat zijn bereik in deze opstelling groter was dan met een normaal dubbel crankstel (53-39) met een strakke 11-25 achtercassette.
Mollema heeft de Elite-wegrace voor heren niet afgemaakt, samen met meer dan honderd andere deelnemers die werden verslagen door de extreme weersomstandigheden. Meer succesvolle rijders kozen echter ook voor 1x groepssets.
Deze omvatten Alex Dowsett, die als 5e eindigde in de Elite Individual Time Trial, die ook reed op een enkel 52-tands kettingblad op een Sram Red AXS groepset.
Voor tijdritten zijn dergelijke afwijkingen niet ongebruikelijk, omdat rijders traditioneel minder bereik nodig hebben voor volledige vlakke TT-etappes. Het gebruik van 1x-systemen voor tijdritetappes komt echter vaker voor dan in voorgaande jaren.
De Wereldkampioenschappen zagen ook een medaillewinnaar op de wegrace aan boord van een 1x uitgeruste fiets. Bronzen medaillewinnaar in de Junior Men's Road Race Magnus Sheffield reed een 1x setup op een 3T Strada-fiets.
De vraag is dan, als een 1x groepset goed genoeg is om 's werelds beste op de weg te racen, hebben we dan echt een voorderailleur nodig voor normaal wielrennen? Laten we teruggaan naar de basis van waarom we in de eerste plaats twee kettingbladen hebben.
De voorderailleur weggooien
In de begindagen van de Tour de France hadden renners niet alleen te maken met etappes van meer dan 400 km, maar moesten ze het doen met slechts twee versnellingen.
Niet alleen dat, om tussen hen te bewegen, moesten ze van de fiets stappen, de vleugelmoeren op het achterwiel losmaken, het omdraaien en de ketting op het tandwiel vervangen voordat ze weer werden gemonteerd.
Tegenwoordig verwachten we standaard 22 versnellingen, maar hebben we er zoveel nodig? Het lijkt misschien voor de hand liggend dat meer versnellingen beter is, maar er is een argument om versnellingen te verliezen.
Met name de overstap naar een enkel kettingblad vooraan, ook wel 1x ('one-by') genoemd, betekent dat u rommelige bekabeling, bevestigingen en een omvangrijke derailleur kunt voorkomen.
‘Voor mij als ingenieur is de voorderailleur nogal aanstootgevend’, zegt Gerard Vroomen, medeoprichter van Cervélo en huidige eigenaar van Open Cycles.
‘De achterderailleur is een prachtig stuk machine. De voorderailleur bestaat uit twee platen die tegen de ketting duwen totdat deze eraf v alt.’
Het is niet alleen een kwestie van esthetiek. ‘Het kwijtraken van de voorste shifter maakt de fiets aerodynamischer en lichter’, zegt Vroomen. 'Het vereist ook minder onderdelen, betekent dat de ketting niet v alt en het schakelen gemakkelijker te begrijpen is - dat is belangrijk voor beginnende fietsers.'
Het 1x-probleem
Dus wat weerhoudt een rijder ervan om een normale groepset om te zetten in een 1x door simpelweg het kleine kettingblad te verwijderen?
'Niets eigenlijk', zegt Josh Riddle, voorheen Campagnolo's wereldwijde persmanager en een fervent criticus. ‘Het enige probleem is dat je niet de meest efficiënte kettinglijn hebt als je de grotere tandwielen achterin gebruikt.’
Eigenlijk is dat niet het enige probleem. Anderen wijzen erop dat de kans groot is dat de ketting herhaaldelijk van het kettingblad stuitert zonder iets anders dan de derailleur om hem op zijn plaats te houden.
‘De voorderailleur is een goede kettinggeleider, maar hij is niet onfeilbaar’, zegt JP McCarthy, Sram’s productmanager voor de weg.
Eerder hebben we jaren van tijdritten gezien op WorldTour-niveau, waarbij rijders een enkel kettingblad gebruiken zonder een geklemde achterderailleur en vertrouwen op een kettinggeleider om de ketting op zijn plaats te houden.
Tony Martin is zeker een voorstander geweest van dergelijke versnellingskeuzes, waarbij hij herhaaldelijk koos voor een enkel 58-tands kettingblad op zijn S-Works Shiv, en zelden zag hij een ketting verliezen in competitie. Maar als hij dat doet, rijdt hij meestal op zeer glad asf alt en heeft hij een onberispelijke trapstijl.
Zoals Tim Gerrits, productmanager weg bij Shimano, zegt: 'Het hangt sterk af van de staat van je wegen. Als je elke dag op ongerept asf alt rijdt, is de kans dat je een ketting laat vallen minimaal, maar hoeveel van ons hebben dat geluk?'
McCarthy is het ermee eens: 'Zelfs op gladdere wegen brengen smalle banden meer van de weg naar de aandrijflijn.
'Zelfs een verfstreep zal de verkeerde afstelling uitdagen als de ketting lang genoeg is voor een breedbandcassette [meestal elke cassette met een tandwiel van meer dan 28 ton] maar je rijdt toevallig op de 11- of 12-tands tandwiel.'
Om dit probleem aan te pakken, hebben bedrijven als Sram en Shimano specifieke 1x-groepsets ontwikkeld met een koppelingsmechanisme voor de achterderailleur om de ketting onder spanning te houden, waardoor het vallen van de ketting bijna onmogelijk wordt.
Shimano was de laatste die dit op de wegmarkt bracht met zijn nieuwe Ultegra RX derailleur.
‘Bovendien is het kettingblad voorzien van Direct Chain Engagement, waarbij de tanden in tegengestelde richting zijn gevormd om de ketting steviger aan het kettingblad te houden’, zegt Gerrits.
Shimano's systeem is vergelijkbaar met Sram's X-sync, waarbij tanden zijn gevormd voor een betere kettingretentie. Ondanks dat deze technologie beschikbaar is, zijn er nog maar weinig 1x setups ontworpen voor racefietsen.
Shimano's huidige 1x-systemen zijn MTB- of Gravel-producten, en het is alleen Sram die een mogelijke wegoplossing biedt met Sram Force en Red eTap AXS, die toevallig ook 12-speed is. Dit kan worden gecombineerd met de XX1 Eagle MTB-derailleur met koppeling.
Het lijkt erop dat de angst om het volledige assortiment van onze versnellingen te verliezen, fabrikanten ervan weerhoudt om het gebruik van 1x op racefietsen aan te moedigen, maar dat offer is misschien meer een kwestie van perceptie dan van realiteit.
Bereik is niet het probleem
Hoewel er minder versnellingen worden aangeboden met een 1x groepset, is een van de vreemde realiteiten van een enkele kettingringopstelling dat het het versnellingsbereik niet of nauwelijks beperkt.
‘Als je onze 9-32 cassette combineert met een 36t kettingblad, krijg je hetzelfde bereik als 48/34 met een 12-30 cassette’, zegt Vroomen.
Dat is hetzelfde bereik als een subcompact dubbel crankstel, maar het verslaat ook de meer conventionele setups in termen van bereik.
‘Met een ring van 40 ton is dit gelijk aan 50/36 bij 11-29, en met een ring van 44 ton is het gelijk aan 54/39 bij 11-28.’
Hoewel het bereik voor 1x misschien geen serieus probleem is, zijn er meer gerechtvaardigde zorgen dat de sprongen tussen overbrengingsverhoudingen aanzienlijk groter zullen zijn dan bij een standaard opstelling met dubbele ringen.
‘Met 1x zijn er grote gaten in de metrische ontwikkeling tussen het ene tandwiel en het volgende,’ zegt Riddle. 'Hoewel dit prima is voor cyclocross, waar meestal rijders zijn die beklimmingen willen versnellen, is het misschien niet het meest geschikt voor wegraces.
Om de juiste cadans en wattage te behouden tijdens een lange en gevarieerde klim, heb je een perfect arsenaal aan versnellingen nodig.'
Dat is waar, hoewel het belangrijk is om op te merken dat het aantal afzonderlijke versnellingen niet enorm verschilt van een conventionele dubbele kettingset.
Hoewel we misschien denken dat we 22 versnellingen hebben met traditionele systemen, gebruiken we er in werkelijkheid veel minder.
Dat komt deels door kettinglijnen - we moeten niet het kleinste tandwiel gebruiken met het kleine kettingblad of het grootste tandwiel met het grootste kettingblad - maar ook omdat veel versnellingen elkaar overlappen.
Hier worden we een beetje technisch. Als we bijvoorbeeld een 52/36 mid-compact nemen met een cassette variërend van 11-28, bevinden vier versnellingscombinaties zich binnen een enkele versnellingsinch van elkaar.
Dat betekent dat bij een volledige rotatie van de pedalen, dat zich zou vertalen in een verschil van minder dan 10 cm voorwaartse beweging tussen de pedalen.
De 1x specifieke 3T Strada, gebruikt door pro team Aqua Blue in seizoen 2018
Bij het overwegen van uitrustingsgewoonten, krimpen de winsten verder. Rijders schakelen zelden van de bovenste helft van de cassette op het grote kettingblad naar de onderste helft van de cassette op het kleine kettingblad om een perfecte overbrengingsverhouding te vinden.
Dan zijn er die rijders die zichzelf de voordelen van een dubbele kettingset ontzeggen door een fixatie voor de grote ring en harde versnellingen.
‘Laten we het over triatlon hebben’, zegt McCarthy. ‘Heb je ooit een triatleet een heuvel zien opgaan? Ik was een paar jaar geleden bij een Ironman - deze jongens trapten letterlijk een kleine stijging in hun 53x11.'
Rotor heeft waarschijnlijk de beste zaak gemaakt met zijn 1x13 groepset, die volgens het merk slechts een enkele effectieve versnellingssprong opoffert in vergelijking met een dubbele kettingset.
De overstap maken
Voor velen biedt 1x dus grote voordelen met weinig opofferingen. Dus waarom zien we het niet meer? Dat komt omdat, zoals met veel dingen, verandering bovenaan begint.
Profwielrenners zullen in de nabije toekomst meestal geen 1x gebruiken. Het eerste uitstapje naar 1x-groepsets door een professioneel team, Aqua Blue, eindigde vorig jaar in tranen toen managers de fietsen de schuld gaven van de worstelingen van het team.
De Aqua Blue-reactie leek nogal sterk, maar het is waar dat een bijna te verwaarlozen toename van de gaten tussen de versnellingen een behoorlijk groot probleem kan worden op lange, snelle dagen in de Grand Tours.
‘Ik zie het graag als een snelheidsverschil tussen gebruikersgroepen’, zegt McCarthy. ‘Als je kijkt naar de WorldTour-groepen, die zijn snel.
‘Als je een etappe-finish in de Tour de France nadert, rijd je misschien met 75 km/u, maar wil je nog steeds een versnelling hoger schakelen, dus je hebt een precieze hoge versnellingsvereiste.
‘Toch kan dezelfde renner op dezelfde etappe ook een lage versnellingsbehoefte hebben om die cadans en power-sweetspot te bereiken tijdens een lange klim in de Alpen.’
Profs hebben dus alle 22 aangeboden versnellingen nodig, maar voor de rest van ons is ons verlangen naar frontshifting inderdaad gewoon een illusie. Als dat zo is, zal het er alleen maar meer van worden naarmate 12- en 13-speed cassettes steeds gebruikelijker worden.
Zoals Vroomen het zegt: 'Ik zeg mensen, als 1x11 momenteel niet alles doet wat je wilt, richt je dan niet op het veranderen van de "1" aan de voorkant; binnenkort zullen ze de "11" aan de achterkant veranderen.'
